Время бесцветной крови

Климов Вадим

Как только стемнело, Олег перешел с бега на шаг, но фонарь Игорю включить не разрешил.

–Пусть глаза привыкнут к темноте, – объяснил он.

–А как же идти? На ощупь, что ли? – возмутился Шатун, едва переводя дыхание после долгого быстрого бега.

–На ощупь, – серьезно подтвердил Олег и ухватил Игоря за влажную ладонь. – Всем взяться за руки!

Дальше пошли очень медленно. Игорь спотыкался через шаг, Кирилл через два. Несколько раз споткнулся Антон, и только Олег продолжал идти мягко, уверенно, так, словно он не человек, а дух. Или зверь. Хищный зверь, хозяин здешних гор и лесов.

Игорь безуспешно пялился в темноту, вслушивался в звуки, пытаясь

слухом компенсировать полное отсутствие видимости, но слышал только напряженное сопение – свое и идущего рядом Кирилла, да треск ломающихся под ногами веток. Шедший чуть впереди Олег двигался совершенно бесшумно, и если бы Игорь не держал в своей руке его ладонь, он решил бы, что егеря рядом нет.

Шатун остыл после бега и его снова затрясло то ли от лихорадки, то ли от усталости, то ли от дикого напряжения, вызванного блужданием в кромешной тьме, от которого он чувствовал себя испуганным, беспомощным и полностью зависимым от посторонних людей – Олега и Антона, чьи истинные намерения оставались для него абсолютно неясными. Судя по вспотевшей ладошке Кирилла, мальчику тоже было не по себе. Ладонь же Олега оставалась сухой, прохладной и уверенной, и это еще сильнее пугало Игоря. Он понимал, что полностью теряет контроль над ситуацией. Его воля словно растворялась в окружающей темноте, и он уже был готов и в самом деле признать силу и безраздельную власть Олега. Так волки признают абсолютное лидерство вожака и покорно подставляют ему свою шею, тем самым отдавая право полностью распоряжаться их жизнями.

Внезапно, словно отвечая на мысли Игоря, невдалеке отчетливо зашуршали кусты, и негромко завыл волк. Ему ответил другой, третий. Кирилл сбился с шага и перестал дышать. Сердце Игоря подпрыгнуло и замерло, сжавшись в комочек между ребрами. Он испуганно стиснул ладонь Олега. Тот довольно улыбнулся в темноту и немного ускорил шаг. Волки замолчали. Еще пару раз прошуршали кусты, тревожно крикнула птица.

Как и говорил Олег, глаза Игоря вскоре привыкли к темноте, но от этого стало только хуже – темные силуэты скал и кустов казались затаившимися хищниками, а ветки и камни под ногами все также оставались невидимыми, заставляя запинаться буквально на каждом шагу.

В очередной раз споткнулся и чуть не упал Кирилл. Игорь машинально выпустил ладонь Олега, подхватывая обеими руками тощее тельце мальчика. Кирилл коротко всхлипнул и уткнулся лицом ему в плечо. Игорь погладил встрепанные волосы мальчика, ощущая жалость и острое желание защитить доверчиво прижавшегося к нему ребенка. Защитить от страха и усталости. Защитить от затаившихся в ночи хищников. Защитить от Олега и Антона с их непонятными, но явно зловещими намерениями.

К нему вдруг пришло прозрение. Он понял, что и быстрый бег с тяжелыми рюкзаками на плечах, и последующее блуждание в темноте были отнюдь не случайны. Все это – тщательно продуманный замысел, призванный лишить потенциальные жертвы воли, заставить их безропотно подчиняться… как его назвал Антон?.. вожаку… или… шаману?! То бишь Олегу. А в роли жертв, вероятно, предстоит все же выступить им с Кириллом!

Игорь стиснул зубы: вот сволочи! Ну, ладно он, но ребенок! Игорь покрутил головой, еле сдерживая злобный смех: не на того напали, ребята. Мы еще посмотрим, кто кого!

–Эй, вы чего там? – нетерпеливо спросил Олег.

–У нас все в порядке, шаман, – с нервным смешком откликнулся Игорь, выделив голосом последнее слово.

–Что?! Как ты меня назвал?!

–Шаман, – повторил Игорь. – Или тебе больше нравится слово «вожак»?

–Ого! – Олег тихо засмеялся. Его зубы показались Игорю неожиданно

белыми и блестящими в окружающей тьме. – Ты сам догадался про шамана или Кирюха проболтался?

–Догадался. А вот тебе еще одна догадка, шаман: сдается мне, мы уже давно пришли. Так может, хватит водить нас кругами, а? Такими дешевыми трюками тебе все равно не удастся сломать меня!

–Не ври! Мне почти удалось! – фыркнул Олег. Казалось, неудача не расстроила его, а позабавила. – Ты уже расплывался, как медуза, а потом… Так что произошло потом?

Игорь вопрос проигнорировал, он спросил сам:

–Дед Захар говорил, что шаманов должно быть трое. Первый это ты, Олег. Второй, я так понимаю, Антон. А третий?

–Третьим шаманом был дед Захар, но его убили, – грустно вздохнул Кирилл.

Игорь помолчал, переваривая услышанное, а потом сказал:

–Его убили, чтобы он не повел меня в Ключи.

–Ерунда! – возразил Антон. – Ни в какие Ключи он бы тебя и так не повел. Чужакам в Ключах делать нечего, и дед Захар знал это лучше других. Он поводил бы тебя по тайге пару дней, а потом ты бы случайно ногу сломал. Или руку. В любом случае, тебе было бы уже не до Ключей.

–А деда Захара убили, потому что испугались, – добавил Кирилл.

–Испугались? – переспросил Игорь. – Чего?

–Испугались, что он назовет имя.

–Чье имя? – насторожился Игорь.

–Как чье? Того, кто достанется Медведю, конечно! – спокойно откликнулся мальчик.

–И кто же теперь назовет это имя? – после паузы спросил Игорь.

–Или я, или Антон, – ответил Олег. – Такие решения всегда принимают шаманы.

–И… чье же имя вы назовете?

–Да есть у нас кандидатура, – ответил Олег. Игорь не видел в темноте его лица, но ему показалось, что взгляд шамана устремлен на Кирилла.

–Значит, ваш Медведь все же получит свою жертву, – пробормотал Игорь.

–Обязательно. И очень скоро. – В голосе Олега прозвучала такая уверенность пополам с жестокостью, что Игорю стало страшно. Он уцепился за рукоять ножа, пытаясь вернуть себе утраченное самообладание, и сказал:

–Понятно… А костюмы снежного человека вы когда будете надевать?

–Чего? – удивился Антон. – Какие костюмы?

–Ладно, хватит болтать, – прервал их Олег. – Раз уж наш проницательный журналист меня раскусил, не будем больше валять дурака и сразу перейдем к первому обряду… Кирилл, Игорь, вы раздевайтесь, а я пока налажу костер.

–Что значит, раздевайтесь? – насторожился Игорь.

–Надо снять фуражку, куртку, футболку, кроссовки и носки, а брюки можно оставить, – объяснил Олег. – Вас сейчас разрисовывать будут.

–Да не бойся ты, – усмехнулся Антон. – Сейчас ничего страшного с тобой не произойдет, все страшное будет чуть позже. – Он пристроил на землю рюкзак и вытащил из него какие-то длинные тюбики. – Это всего-навсего краска. Я вначале раскрашу вас с Кирюхой, а потом мы с Олегом разрисуем друг друга.

Костер казался диковинным цветком, расцветшим среди ночи. Игорь не знал, какие ветки Олег подбросил в костер, но дыма почти не было, а среди прочих оттенков огня преобладали красные. Игорь прищурился – слишком ярко. Почти невозможно в упор смотреть на этот огонь. Может, у него что-то с глазами? Он украдкой огляделся. У остальных, похоже, не было таких проблем. Они сидели, широко раскрыв глаза, и неотрывно смотрели на огонь. Их не смущала весьма ощутимая ночная прохлада, не отвлекала нудная мошкара. Обнаженные торсы и лица всех четверых покрывали красочные разводы. У всех, кроме Игоря, на груди висели бусы из клыков и клочков шерсти, а возле руки Антона на земле покоилось ружье.