Время бусово
Шрифт:
В словах Тавра был резон: тати действовали действительно, слов-но степные волки, с подветренной стороны, чтобы до поры, до времени не выдать себя ни шорохом, ни звуком, ни запахом.
Когда рассвело, вои, выделенные сотником, продолжили поиск, а волхв, еще взлохмаченный, с растрепанными, сбившимися в кудельки волосами, не прибравшийся после суматохи, внимательно осмотрел труп Звана и стрелу, его сразившую.
— Ловкий стрелок, — поведал он после осмотра, — ничего не ска-жешь, в темноте в горло попал — такое не каждому дано. Потому и не вскрикнул даже вой наш, не предупредил, пал замертво… А стрела от-равлена, — по каким-то, лишь ему ведомым признакам
Дневной поиск показал, что тати были на конях, но коней оставили далеко от того места, где располагался бивуаком отряд Буса. К бивуаку же подкрадывались пеше, соблюдая осторожность. Долго лежали на земле — оставили примятой траву.
«Видно, ждали, когда сон сморит, — сделал вывод Бус, — чтобы с сонными, не пришедшими в себя, не осмысливающими происходящее, справиться… Да что-то сорвалось… Или Сварог от погибели уберег…» Примерно такого же мнения были и остальные спутники Буса.
Погибшего Звана погребли согласно традиции, насыпав над моги-лой его небольшой курган, справили тризну. С этой минуты оберегаться стали еще пуще. На ночь выставляли спаренные сторожевые группы при оседланных и готовых к скачке конях.
«Кто посмел напасть? — задавали то вслух, то молча, только для се-бя, вопрос Бус и его сопровождающие. — Тут дело явно не о грабеже идет. Тати ведь знали, что наш отряд сильнее их, и сколько бы нас ни пало, им бы все равно не удалось поживиться добычей — пали бы все. Значит, дело в татьбе, в убийстве. Но кому мешает наше посольство? — Вроде, никому».
В конце концов, пришли к выводу, что это дело рук шайки Атама-на, бродившего в этих краях. Иных доводов просто не находилось.
— Прознал, что из Русколани, да еще ведомые сыном русколанского князя, вот и решил отомстить за отца, изобличенного князем Дажиным, — поделился своей догадкой сотник Аслан с волхвом. — Я так мыслю.
— Не исключено, — сурово, с затаенной в глубине глаз тревогой, со-гласился волхв. — Если это дело рук Атамана, то ухо надо держать вос-тро: как бы не повторил попытки сей безумец, одолеваемый страстью мести.
— Что ж, — молвил сотник, — будем держать! Нам не привыкать…
И удвоил стражу. Причем, не только во время ночевок, но и во время следования.
Воронежец, в отличие от Белой Вежи, располагался на холмистой местности в излучине реки, среди сосновых боров и дубовых рощ. Как и многие славянские городища, он был огорожен внешней невысокой стеной, за которой веером рассыпались избы и дворовые постройки по-садского ремесленного люда, а в центре, на мыску располагалась кре-пость, построенная из дубовых и сосновых бревен. Крепость была по-ниже, чем в Кияре, но в размахах и обширности, пожалуй, киярской не уступала. Восемь грозных, врывшихся в землю башен располагались по периметру стены. С полдня, откуда прибывал отряд Буса, находилась воротная башня, к которой через глубокий ров был переброшен дере-вянный мост, способный выдержать не только кучу пешеходов, но и всадников, и телеги с тяжким грузом. Однако, несмотря на свою кажу-щуюся громоздкость, мост был довольно легок, и при необходимости мог приподниматься с помощью воротов и пеньковых канатов. Прижа-тый к воротной башне, он становился дополнительной преградой перед воротами, так что прежде чем добраться до ворот пришлось бы сначала разметать по брусьям мост, и только после этого приступать к створкам ворот.
Крепость Воронежца с возвышенности, по которой двигался отряд Буса, просматривалась четко и ясно, возвышаясь над
«Почти как и у нас, — насмотревшись на град, отметил про себя Бус. — Интересно, как встретит местный князь Яровит?»
В граде, по-видимому, давно уже увидели приближавшийся отряд, но из-за его малочисленности шума не поднимали. По крайней мере, никакой суеты в граде Бус и его спутники не обнаружили. Они беспре-пятственно, двигаясь неспешным шагом, преодолели внешнее огражде-ние града через ворота, закрывающиеся разве что на ночь, чтобы лесные звери случайно не забрели в град. Городские жители, как и везде, были заняты работой, и только редкие зеваки или же прохожие без особого интереса провожали глазами конную кавалькаду. Можно было поду-мать, что они каждый день видят чужих воев на своих улочках.
— Довольно беспечные жители града, — отметил вполголоса волхв Златогор такое поведение горожан. Волхв успел привести себя в поря-док, причесал волосы на голове и бороде, надел на чело узкий серебря-ный обруч — символ жреческой касты — и теперь смотрелся степенно и солидно. — Сразу видать, далеко от беспокойных мест проживают… Не очень пуганы.
— А чего им пугаться, — включился в разговор Аслан, — и от степня-ков, и от готов, и от ромеев, и от боспорцев далеко живут. И гунны их вряд ли тревожат…
Ворота крепости были открыты — день разгорался, и люди через них сновали без конца, как в ткацком станке челноки: туда — сюда; но стража — пяток пеших и примерно столько же комонных воев — стояла на месте, следя за порядком и не забывая собирать мытный сбор с тех, кто хоть мало-мальски занимался торговым делом.
— Кто такие и по какому делу? — задал вопрос старший стражник всадникам, когда те приблизились к воротам настолько, что лошадиные морды чуть не уперлись в самих стражей, одетых в легкие брони и ко-жаные шлемы, с копьями в руках и мечами на поясах — непременным символом власти. Пусть небольшой, незначительной, но все равно вла-сти, дающей право спрашивать и приказывать, требующей повиновения от других людей.
— Княжич Бус, сын Русколанского князя Дажина, с посольством к князю Яровиту, — как и полагалось, за всех ответил сотник Аслан. — Прошу сообщить вашему князю и пропустить нас в крепость. А еще с нами княжич Ратобор из Белой Вежи с проводниками и дружиной ма-лой, — добавил он после небольшой паузы, когда воротная стража вни-мательно счет воям вела и к воинской справе приглядывалась, замечая, что она разная: воины из Белой вежи слегка отличались одеждой и сна-ряжением, как ратным, так и конским.
Князю Яровиту, по-видимому, давно было уже известно о прибли-жающемся отряде, так как он вскоре вышел к конникам уже одетый и оружный, точнее при длинном мече в узорчатых ножнах — символе княжеской власти.
— Очень рад, прошу к нашему шалашу, как говорится, — радушно приветствовал он прибывших и без лишних расспросов и церемоний пригласил все посольство во дворец.
Яровиту было примерно столько же лет, как и князю Дажину, от-личался он крепким телосложением, силой и веселым нравом, в отличие от своей супруги — женщины статной и красивой, как все славянки, но тихой и скромной, также вышедшей вслед за мужем встречать Буса и его спутников. Возле нее держались два мальчика-подростка.