Время дождя

Джиллиан

– Я подумала, что твой голос высоковат для юноши, но решила, что всё дело в твоём небольшом телосложении.

– Кэйтрия, я чужая в этом мире, - медленно и осторожно начала Сашка, - и не понимаю, что произошло в том сквере. Кто этот Гарбхан? И почему он к тебе приставал?

– Чужая?
– переспросила девица, но, кажется, её мысли были заняты другой проблемой, поэтому она не стала допытываться, а просто объяснила, отвечая на вопрос: - Гарбхан - телохранитель одного из знатных студентов в нашем университете. А я...
– Она снова вздохнула.
– Я приехала в столицу из провинции. Моя семья не очень знатная, в сравнении.

И не богатая. Поэтому даже чужие телохранители могут себе позволить...
– Она опустила глаза, и горестная линия губ подсказала дальнейшее.

– Но как же ты завтра пойдёшь в университет, - медленно заговорила Сашка, - если я стукнула этого громилу? Он не будет прикапываться к тебе из-за меня? Не обидит?

– Мне уже всё равно, - ровно сказала Кэйтрия и сложила руки (в таких же, как платочек, кружевных перчатках) на сумочке.
– Завтра я уезжаю из столицы. Домой.

Посидели, помолчали. Сашка подставила ладонь под редкие капли, летящие с тёмного неба. Кэйтрии есть куда возвращаться... И с отчаяния спросила, уже зная, что Кэйтрия ответит искренне:

– Но почему? Время, как я понимаю, осень. Занятия в университете не закончены.

– Приставания Гарбхана сегодня - последняя капля, - в самом деле отозвалась девушка. Кажется, Сашка первая, кто заговорил с нею сочувственно.
– Я устала бояться. На первом курсе все стараются учиться в полную силу. Он основа. А я не могу учиться. Дома я думаю о том, что будет завтра в университете, о том, как меня встретят насмешками и грубостью. На занятиях я дрожу от страха, что кто-то подбросит мне записку с угрозами, а то и устроит что-то... нехорошее на перемене. Из-за этого я ничего не понимаю из того, что читаю в учебниках. Ничего не запоминаю. Даже лекции не успеваю записывать - руки дрожат. Однокурсницы мной, провинциалкой, пренебрегают. А я с ними не умею говорить, потому что они постоянно обсуждают столичные сплетни, о которых я ничего не знаю. И я не умею говорить так, как они. Бойко и смело. Так что я подхожу к экзаменам первого семестра неучем. К преподавателям обращаться тоже боюсь. Один раз было, все вроде успокоились, но потом всё началось снова... Неудобно. Лучше вернуться. А тут ещё в городе...
– Она вдруг замолчала, опустив голову, и мягкие кудряшки скрыли её грустное лицо.

– А ты... хочешь вернуться?

– Нет. Я живу в деревенском поместье. Меня послали сюда, собрав деньги по родственникам, когда выяснилось, что у меня есть небольшие способности для поступления на факультет бытовой магии. Надеялись, что я сумею закончить университет - одна из немногих в нашем краю. Я легко сдала вступительные экзамены, но... Мне... стыдно возвращаться. Но и здесь жить сил не осталось. Меня обзывают, насмехаются надо мной. Презирают, потому что я не умею ответить на их насмешки!
– Последнее она выдохнула шёпотом.

Сашка быстро соображала. Этот сценарий она знала: каким бы ни был человек хорошим, умным, но, если среди сильных или таковыми себя считающих даст один раз слабину, его будут травить.

– А где ты живёшь?

– У тёти.

Кэйтрия головы не подняла, и Сашка поняла, что и здесь всё отнюдь не радужно.

– Кэйтрия, тебе телохранитель нужен? За жратву?
– деловито спросила она.
– И за угол, где можно выспаться?

Девушка подняла голову и уставилась на Сашку.

– Но... у меня правда нет денег на телохранителя.

– Кэйтрия!
– замотала головой Сашка.
–

Ещё раз: я из другого мира. Мне нужны только еда и кров. Думаю, это взаимовыгодно: ты сможешь посещать занятия в университете, а я хоть немного освоюсь с вашим миром, куда совсем не думала попадать. Так, давай вот что сделаем. Ты мне рассказала о себе - я расскажу о себе. Коротко. В общем, я родилась в семье, где у всех есть университетское образование. Я исключение. Поступить не могу. Зато, пока ходила в обычную школу, одновременно посещала секцию, где учат драться. Результат в драке с Гарбханом ты видела. Как я попала сюда - не знаю. Но, как ты понимаешь, мне как-то надо выжить. Без тебя у меня это не получится. Так уж получилось, что ты единственная здесь теперь знакомая. Ну?

– Это интересное предложение, - задумчиво сказала девушка, но большие глаза выдали её: они оживлённо засияли надеждой.

– Только учти, я не знаю, как у вас тут охранное дело поставлено, - предупредила Сашка.
– Но, если ты расскажешь, естественно, мне будет легче.

– Но ты девушка...
– прошептала Кэйтрия, неуверенно расцветая улыбкой.

– Кому это известно?
– улыбнулась в ответ Сашка.
– Ты же тоже не сразу поняла это. Обманем всех, обмухлюем, да ещё и победим. Так понимаю - по рукам?

– Что это значит?

– Ну... договорились?

– Договорились!

– Так, давай посвяти меня в некоторые детали прямо сейчас. Например, почему ты мне отдала кинжал этого громилы? Поподробней.

– Есть неписаный закон, которого придерживаются все юноши в университете: если кто-то победил в бою другого, он может забрать его ритуальное оружие. Не зависит от того, студент ли это, или его телохранитель.

Сашка вытащила кинжал в ножнах, сунутый по дороге в отвисший карман толстовки. Красивая вещь - надо признать. Ножны в узорах и в камешках, если, опять-таки, это не отшлифованное стекло. Потащила оружие за рукоять и аж вздохнула от явленной красоты. Даже в нечаянном свете издалека кинжал переливался бликами чистого металла. Нет, Сашка в таком оружии ничего не понимала, как, например, в ножах, но шестым чувством чуяла, что вещь отличная и из дорогих.

– Ты уверена, что Гарбхан ко мне не полезет с требованием отдать кинжал?

– Не должен, но точно не скажу. Он не привык быть побеждённым.

Сашка призадумалась. Примерное развитие сюжета с Гарбханом она сообразила: знала таких дуболомов, как этот бычара. Значит, всё-таки полезет драться снова. Значит, придётся поддразнить его заранее, чтобы драка вышла при всех. Сделаем.

– А как вообще всё происходит? Ну, как я должна буду тебя сопровождать? Прямо в аудиторию?

– Да. Общие лекции сейчас мало кто посещает. На практикумах тоже не вся группа собирается. Поэтому каждый студент ходит со своим сопровождающим. Только в охране университета тебе придётся отметиться.

– Замечательно. Так, теперь... Что мне ждать в доме твоей тётушки?

Кэйтрия снова опустила глаза и даже прикусила губку.

– Понимаешь, Александра... Мне выделили комнату в старом флигеле, который примыкает к дому тёти со стороны кухни. Раньше там жили слуги. Теперь, когда слуги набираются из местных, флигель пустует. Там хранятся вещи и старая мебель, которые стали ненужными, но их не выбрасывают, пока не накопится достаточное количество.

– Честно говоря, не представляю, что такое флигель, - покачала головой Сашка.