Время драконов

Тумас Катерина

Кайрин всё же скосил глаза туда, в кусты за деревом неподалёку, где ощущал чужое присутствие. Ему показалось, что наблюдатель отреагировал на последние слова Яси, но на какие именно?

— Ничего, что-нибудь придумаем, — уверенно заявила девочка. — Но я тоже должна отправиться освобождать змеят. Если будет сложно или непонятно, я смогу опять сходить в межмирье, к матушке Рше, и спросить у неё совета. С другими, теми, кто сейчас в нашем мире, она тоже иногда может говорить, но от этого получается как бы маленький прорыв, для одной души. Рша не хочет никому зла, она делает так, только если душа уже готова оставить тело. Значит, Ошия… — Яси опустила взгляд на секунду, но потом снова решительно подняла его. — Она действительно простудилась в лесу и умерла бы, снадобья мастера Элерима

ей не помогли. И матушка Рша пришла в её тело, чтобы предупредить меня. Она сказала, что у нас осталось всего лишь две луны! Если ничего не сделать, наш мир будет разрушен, так же, как мир, где раньше жила сама Рша и её дети. А ещё я узнала, что никого из моего рода нет в живых, я последняя. Значит, могу сама решать, куда идти и чем заняться. И я решила, что пойду искать детей Рши, даже если больше со мной никто не пойдёт. Но сперва мне надо научиться самой выходить на тропы межмирья и возвращаться с них назад.

— Ты ведь уже вернулась один раз, — вставил наконец Кайрин свой вопрос в поток мыслей Яси. — Как тебе это удалось без моей помощи?

— Да на запах пришла. Очень вкусно булочками пахло.

— Бу… булочками? — не понял эльф, а потом вдруг засмеялся. — Ты неподражаема!

Яси сперва нахмурилась, но быстро оттаяла и улыбнулась ему в ответ. Отсмеявшись, Кайрин присел, чтобы их лица были на одном уровне, положил руку Яси на плечо и сказал:

— Я пойду с тобой, смелое человеческое дитя. Определённо, не просто так жизнь занесла меня в Лаореласс. Но в следующий раз мы должны тщательнее подготовиться к твоему визиту к этой самой Рше. А что касается пути… Давай начнём с того, что отправимся в Эльдариат. Обещаю: там у тебя будет больше возможностей для обучения. Но главное, в Эльдариате есть маги, которые помогут нам найти этих… змеят.

— Значит, ты будешь меня учить? — глаза девочки загорелись предвкушением.

— Буду, лично. Однако только в том случае, если ты обещаешь меня беспрекословно слушаться.

— Я бы всё сделала, как мы договорились! Просто камень уронила, а вода…

— Не хотела пропускать тебя, я понял. Это и моя вина. И всё же обстоятельства сложились наилучшим образом. Похоже, в межмирье тебя, действительно, ждали. Думаю, Рша помогла тебе выбраться обратно, в реальность. Только не факт, что она захочет повторить этот фокус снова. Так что тебе нужно очень внимательно подойти к обучению. Договорились?

— Договорились! — Яси аж подпрыгнула на месте. — Я побежала собирать вещи! — И она унеслась сквозь кусты, даже не обернувшись.

— Теперь бы понять, куда точно нам следует идти… — тихо проговорил Кайрин, оставшись один на полянке. Или не совсем один. — Верно я говорю? Выходи, пообщаемся.

Несколько долгих мгновений ничего не происходило, а затем тень за деревом словно ожила. Ветви кустов расступились перед ней, явив на свет…

— Дроу? — выдохнул маг. — Не верю я в такие совпадения.

— А их здесь и нет, — ответила девушка в полном боевом облачении тёмных эльфов. Даже внешний вид выдавал в ней умелого воина. Смотрела она уверенно, без страха, но и без агрессии. — Я пришла сюда, следуя пророчеству. И пойду дальше за этой девочкой.

— Тем более, что Рша говорила именно о тебе, — хмыкнул маг, радуясь про себя, что дроу оказалась женщиной, а значит, магом. Это отличное подспорье.

— Рада, что ты тоже так думаешь, — дроу улыбнулась одним уголком рта, сохраняя серьёзность, но было видно, что отсутствие сопротивления успокоило её. Напряжённые, готовые к рывку мышцы расслабились едва различимо, но опытный глаз видавшего бои воина не мог не заметить этого. Похоже, она готова была сражаться за место рядом с девочкой, и это отчасти поразило, отчасти порадовало Кайрина. — Моё имя Тис.

— Мастер Кайрин, будем знакомы, — представился он. — Сейчас я пойду за Яси, а тебе…

— Лучше спрятаться до поры, — понимающе кивнула она и тут же растворилась в утренней тени подлеска.

«Чудеса творятся, —

размышлял эльф, слегка ошарашенный обилием новостей. — Тайна небесного огня раскрыта, но мало толку… Даже если расскажу наставнику всё, что узнал, это никак не поможет предотвратить новый прорыв или предсказать его место. И всё-таки хорошо, что Яси согласилась идти со мной в Эльдариат. Спасение мира — дело непростое, заниматься им лучше не одним, среди леса, на свой страх и риск, а в замке Ордена, под присмотром опытных магов. Только вот говорить ли им про неожиданность с дроу… Интересно, давно она здесь ошивается? И как вообще нашла Яси? Столько вопросов, и так хочется все их задать. Но боюсь, объяснение будет простое — предсказание шаманов. У дроу эта способность может быть очень сильно развита, и они доверяют предсказаниям, что в целом правильно. Иначе бы её здесь сейчас не было. Так, ладно, в пути будет ещё время и подумать, и поговорить. Яси должна была пойти к Элериму. Поспешу-ка следом, а то мало ли что…»

Яси Кайрин отыскал возле дома целителя. Она сидела на покосившемся крылечке и задумчиво вертела в руках небольшой мешочек из замши. Однако эльфа на тропе заметила сразу, и тут же сообщила ему взволнованно и живо:

— Никуда мы не идём. По крайней мере, сегодня. Мастер Элерим сказал, что дорога до Эльдариата долгая, нужны припасы и снаряжение. Эльфы дадут нам всё, что надо, но только после Дня Урожая. А ещё, лорд Туилэнаро просит меня быть его личной гостьей во время праздника. Вот, видишь? — Яси вытряхнула из мешочка на ладонь изящные серебряные каффы в виде эльфийских ушек. — Отказаться было бы нехорошо, верно? Но тогда придётся ждать ещё целых три дня!

— Иногда приходится делать не то, чего хочется, а то, что нужно, — философски изрёк Кайрин и вздохнул.

В ночь накануне праздника лес обожгло первым холодным дыханием надвигающейся осени. К рассвету Лаореласс, действительно, стал золотым: пожелтела листва на берёзах и ясенях, окрасились алым плети дикого винограда, запестрели и вспыхнули румянцем клёны. Трава оделась инеем, но солнце, едва поднявшись, растопило его тонкое серебро. Дневное светило щедро посылало на землю последнее тепло перед долгой и суровой северной зимой.

Посёлок оживился. Ближе к полудню на поляне перед домом лорда собрались обитатели не только Лаореласса, но и окрестных эльфийских и людских деревень. Лорд Туилэнаро и леди Сиана, необычно серьёзные, облачённые в торжественные одежды, встречали гостей под раскидистым древним дубом. Два длинных стола, установленных возле него, понемногу заполнялись плодами минувшего лета: люди и эльфы приносили всё, чем их кормит земля, для обряда благодарения и последующего пира. На стороне людей красовались хлеб и ячменная брага, всевозможные пироги и сыры. Эльфы земледелием и скотоводством не занимались, довольствуясь дарами живого леса, поэтому их половину украшали грибы, орехи, напитки и яства из диких ягод и плодов. Но главное место на празднике, без сомнения, было отведено хлебу из нового зерна. Едва солнце перевалило за полдень, два лучших хлебопёка Лаореласса, тётушка Ирждина и нисс Ференэль, вместе внесли под сень дуба пышный, румяный каравай, украшенный изображением колосьев.

Тем временем рядом, на специально устроенной, красиво выложенной речным камнем площадке, шла работа. Девушки в венках из жёлтого клевера готовили топливо для костра, а парни под руководством дядюшки Барсука добывали чистый огонь.

Когда костёр вспыхнул, настало время принести благодарность земле за полученный урожай. Лорд торжественно отрезал от праздничного каравая первый ломоть, посвящённый Солнцу — согревающему землю огню небес. Леди Сиана опустила хлеб в костёр, и пламя, приняв дар, не обожгло её рук. Следующий ломоть был посвящён матери Земле. Самый старший из земледельцев отнёс его в поле позади людской слободы Лаореласса и почтительно опустил в борозду. Третий ломоть предназначался животным. Его разделили между приведёнными людьми на поляну конём, коровой и овцой, а остаток отдали оленям и вольным птицам, явившимся из леса на зов эльфов. Остальной хлеб был поделен на две большие части и отправился на столы гостей, обозначая тем самым начало главного осеннего пира.