Время драконов
Шрифт:
— Но чудо-дева так в ответ
Промолвила ему:
'Чтоб стать моим, препятствий нет.
Пойдём со мной во тьму.
Работать будешь день и ночь
На госпожу свою,
А надоешь — отправлю прочь
А может, и убью'.
Тут уже Тис не сдержала улыбку, шепнув тихонько: «Похоже на правду»… Однако певец не расслышал похвалы и продолжил:
— Из ножен вынула кинжал,
Алмазный свой клинок.
Его увидев, эльф сбежал,
Пустился наутёк.
В нём страсти глупые мечты
Увяли с той поры.
Шипы — охрана красоты,
У роз они остры.
Не
И блеск шипов своих.
Кто честен в чувствах, будет рад
Пораниться о них.
Тис, закатив глаза, шумно вздохнула напоказ, но по лицу девушки можно было заметить, что последние строки песни чем-то её огорчили. Неподалёку послышалось недовольное скрежетание Винни, который сразу же уловил перемену в настроении хозяйки.
— Райлин, слушай, — заговорил тогда Кайрин, покосившись на грустную Тис, — напомни, как зовут ту деву, которой ты песни под окнами пел? Мелиссэ, кажется? Ещё мне утром спать не давал в Барсучьей норе…
— Так вот из-за кого старина Януш на меня разворчался, — сверкнул улыбкой Райлин. — Обычно он менее строг. Что касается песен, я дарю их всем девам без исключения, но сердце моё принадлежит одной лишь Мелиссэ, — и, вздохнув мечтательно, снова запел:
— Там, где любовь моя живёт,
Роняют с веток листья клёны.
Огнём осенним опалённый,
Ей песни старый лес поёт,
И золотом её волос
Играет ветер шаловливый.
Давно ль рукой нетерпеливой
Я сам касался этих кос…
Как обычно, Утарион появился на тропе в самый неподходящий момент.
— Райлин! — воскликнул он возмущённо. — Сколько можно дурачиться? Доведёшь Кайрина с Яси до Эльдариата — и ступай хоть с балаганом по ярмаркам, я не против. Но сейчас от тебя требуются не песни, а немного серьёзности. Ты за нитью следишь?
Райлин встревоженно огляделся вокруг.
— Вроде, она только что была, и шла всё время прямо, — сказал он без особой уверенности в голосе.
Яси отметила про себя, что если нить, возможно, и шла прямо, то Райлин, распевая балладу, в нескольких местах сворачивал на развилках тропы то вправо, то влево, а кое-где даже шёл по бездорожью. Но тогда Яси не придала этому значения, полагая, что проводник знает, куда надо идти. А теперь по всему выходило, что они заблудились.
Тем временем, сообразив, что ругаться уже бесполезно, а возвращаться в поисках путеводной нити назад просто некогда, Утарион вытащил из подсумка карту, а Райлину спокойно сказал:
— Ну, чего замер? Давай, лезь на дерево. Потерял нить — ищи хоть приметы на местности. Но я тебе сразу дам подсказку: во владениях Западного дома липы не растут, в то время как здесь они на каждом шагу. Скорее всего, мы уклонились к полудню, в земли гноллов.
Райлин послушно скинул на землю поклажу, снял куртку и сапоги и полез на раскидистую липу, макушка которой высоко поднималась над прочими деревьями. Некоторое время за ним можно было наблюдать, но потом листва скрыла эльфа от глаз спутников. Только лёгкие шорохи в кроне дерева да покачивание ветвей подсказывали, что кто-то настойчиво пробирается наверх. Потом прекратились и они. Потеряв терпение, Утарион окликнул своего товарища:
—
— Всё в порядке, — раздалось в ответ. — В восьми перестрелах от нас крыши каких-то хижин. Там деревня. Я спускаюсь?
— Давай, только осторожно. И направление по солнцу заметь, менестрель несотворённый.
Спустившись с дерева, Райлин хотел было снова встать во главе отряда, но Утарион решительным жестом остановил его и, выяснив, в какой стороне расположена неизвестная деревня, принялся сам прокладывать к ней дорогу.
I. Глава 10. Деревня гноллов
Очень скоро едва заметная стёжка под ногами путников сменилась хорошо утоптанной и довольно широкой тропой, но почему-то страж вовсе не был этому рад. Почти на каждом шагу он останавливался, прислушивался и внимательно разглядывал землю перед собой.
— Ты тоже ищешь путеводную нить? — спросила Яси. Утарион смерил девочку сердитым взглядом, но всё же ответил:
— Нет. Надёжные путеводные нити можно встретить только в исконных землях светлых эльфов. Их прокладывали древние маги, соединяя между собой города, храмы и места силы. А в этих лесах никогда не селился мой народ.
— К тому же не всем дано слышать голос нитей. Утарион этого не умеет, — шепнул Райлин Яси на ухо. Однако страж отлично расслышал его слова.
— Зато я умею, когда надо, держать рот закрытым, а глаза — открытыми, — сказал он строго. — И не увлекаюсь звучанием диких нитей.
— Дикие нити? — удивилась Яси. — Это какие?
— Те, что порождаются магическими источниками и ведут из ниоткуда в никуда. Слушать их — пустое дело. Уж лучше доверять картам и собственным глазам. Правда, сейчас мне очень не нравится то, что я вижу.
Яси с живым любопытством огляделась по сторонам.
— Здесь опасно?
— Пока нет. Просто слишком много коровьих следов. Райлин, ты уверен, что видел именно деревню, поселение людей?
Юный эльф пожал плечами:
— Я видел круглые хижины, обнесённые оградой. Эльфы никогда не селятся так тесно, а вот для людей — в самый раз.
— А были ли рядом с хижинами огороды, поля, загоны для скота? — спросил Утарион и, не дождавшись ответа, подвёл итог: — Это гноллы! И едва ли они будут рады незваным гостям.
Сообразив, что опять допустил промах, Райлин пробормотал смущённо:
— Но люди ведь тоже держат коров?
— Люди держат свой скот в загонах или на привязи, — сказал Утарион. — Гноллы же позволяют коровам бродить свободно, портить молодые деревья и всюду оставлять помёт. Для людей-гиен их стада — главное сокровище, источник жизненных благ, едва ли не идол для поклонения.
— Не надо изображать гноллов какими-то дикарями, — встрял Кайрин. — Этот народ почти такой же древний, как эльфы. Да, они достаточно самобытны, но у них есть своя уникальная культура, гноллы вполне осознанны. С ними прекрасно можно пообщаться, например, спросить дорогу.