Время контакта
Шрифт:
Допив кофе, хозяин кабинета открыл одну из закладок сделанной в документе, широко известном в Галактике, как Бортовые журналы Ковчега Вселенной Майского цветка, и шевеля губами, почти вслух стал читать: «Сегодня, в благословенную субботу в канун Пасхального Воскресенья семнадцатой недели 403 года от Второго Исхода в 12 часов 35 минут по корабельному времени наш Ковчег получил известие подобно которому не было более семи лет. С нами на связь вышел корабль класса «Ковчег», который находится от нас на расстоянии каких — то пары миллиардов километров в точке с координатами…».
Дальше шел пробел и господин Председатель, что — то недовольно пробурчав, уже хотел, было продолжить
Председатель встал и быстрой походкой подошел к окну. Это было действительно настоящее окно, а не обычный монитор наружного сканера. Окно было с зеркальным стеклом в роскошной деревянной раме. Такие можно было встретить только где-нибудь на окраинных планетах.
Отодвинув край гардины, счастливый обладатель окна наблюдал как на Буковую улицу не спеша, окруженный легким маревом защитного поля, действительно повернул роскошный старый лимузин Стила. Председатель кинул взгляд на экран уличного сканера и довольно усмехнулся. По экрану вместо лимузина двигалась небольшая машинка частной охранной службы — Дин Стил, один из могущественнейших людей Ойкумены, прислушался к его настойчивым просьбам не афишировать свой визит в Фонд.
— Чудесно, — довольно пробурчал себе под нос Председатель, вернулся за стол, открыл еще один файл и углубился в чтение. Но долго ему читать не удалось. Практически сразу в кабинет вошел Стил и недовольно расположился в кресле напротив стола:
— Ну что там у Вас, Председатель. Надеюсь действительно важное, раз вы заставили меня играть в эти дурацкие игры с маскировкой.
— Несомненно, сэр, — Господин Председатель, встал, обошел вокруг стола и торжественно вручил Стилу открытый Бортовой журнал «Майского цветка»:
— Прочтите отмеченный абзац.
Дин пробежался глазами по тексту и недоуменно посмотрел на широко улыбающегося Председателя:
— И — и–и — и…?
Человек, вручивший ему документ, некоторое время располагающе смотрел на Стила, всем своим видом как бы спрашивая: «Ну что скажите? Каково, а?», но, так и не дождавшись больше никакой реакции, слегка подувял и со словами: «А теперь ознакомьтесь с этим», — одним вежливым движением извлек из рук Дина бортовой журнал и всунул в них новый текст.
Гость, изогнув бровь, проследил за траекторией, по которой предыдущий документ отправился из его рук на стол Председателя, зябко повел плечами и опустил глаза на тот, что держал в руках.
Это был странный текст. Во всех отношениях. Прежде всего, необычным был сам материал, на котором он был написан. Мятая, со следами многократных изгибов, местами прорванная желтоватая страница в косую линейку вызывала острое желание потереть её между пальцев. Стил даже попытался это сделать, но страница отозвалась только прохладой пластика, в который была запаяна.
— Это?…
— Да, совершенно верно — это настоящая бумага, — произнес Господин Председатель, неспешно возвращаясь за стол, — что уже само по себе интересно, но еще интересней, то что на ней написано. Читайте же скорей.
Что-то в словах хозяина кабинета резануло слух, но Стил тем не менее вчитался в текст.
Неровным, иногда скачущим в разные стороны шрифтом на листе излагалось следующее:
«… они решили и дальше следовать своим курсом. Как сказал Капитан, их курс был практически перпендикулярен нашему». Тут мой прадед закашлялся и добавил, что Великий Капитан преподобный Оттован Третий считал, что они
Дальше текст обрывался и Дин с интересом уставился на Председателя:
— Вы сказали, что это написано?
— Да именно написано — рукой, а точнее чернильной ручкой на листе бумаги. Это дневник сержанта Четвертого Имперского Драгунского полка Карена Хириша. Он жил во времена войн за Проливы и погиб в походе за присоединение Южных земель.
— То есть этому листку почти четыреста лет?
— Сержант Хириш погиб при штурме Путрочойке триста восемьдесят шесть лет назад.
Стил стал теребить листок в руках, лицо его стало хмуриться, и через несколько минут он произнес:
— Ну допустим это так, — и выжидательно замолк.
— Ах ты чертов воротила, — мысленно выругался Председатель. — Хочешь, чтобы я тебе все сам разжевал, что ж, изволь, — Председатель вернулся на свое место и сварливо произнес:
— Это так без всяких «допустим», а раз это так мистер Стил, значит у нас есть шанс найти еще один «Ковчег», при чем не очень далеко: в пределах полугода пути от границ Ойкумены. Всего на экспедицию потребуется около двух лет. Таким образом, через два с половиной года мы можем получить уникальные археологические материалы, которые раз и навсегда поставят крест на сомнениях в праве Империи вести за собой человечество! — Председатель крякнул и интенсивно потер левый кулак о правую ладонь. — Да это будет сенсация!
Дин прекрасно понимал, чего-ради Председатель демонстрирует такой научно — верноподданнический раж, но разделять его не торопился. Вместо этого он поудобнее устроился в кресле и стал с интересом наблюдать, что еще предпримет глава Фонда, чтобы получить средства на финансирование экспедиции. Не то чтобы он возражал против отправки за счет корпорации еще одной экспедиции, просто, как обычно, предпочитал услышать максимальное количество доводов в пользу того или иного решения, тем более по такому важному вопросу. А вопрос действительно был из ряда вон.
Что может быть важнее осознания того, кто ты и откуда? Особенно когда ты и твой род стоит на пороге великих испытаний. То, что эти великие испытания не за горами Дин свято верил. Нет, он больше, чем свято верил, — он чувствовал. Впрочем, такой он был не один. Если не все человечество, то миллиарды людей испытывали на протяжении десятков поколений две глубоко скрытые фобии: страх перед новой войной Испепеляющего Гнева и страх перед Неизбежным Контактом. Страх быть стертым глобальной войной со скрижалей вселенской истории, гнал человечество от планеты к планете, в надежде, что если вдруг где-нибудь рванет, то погибнут не все. В то же время подспудный страх перед неизвестными Чужими заставлял людей жаться друг к другу и готовиться, готовиться… И в некоторых умеющих мыслить головах, особенно в среде обличенных принимать решение, где-то на границе этих двух страхов теснилось сомнение: «Мы, потомки тех, кто спасся от глобальной войны и спустя десятилетия вернулся в колыбель человечества, построили галактическую Империю — взяли на себя ответственность за это самое человечество по праву тех, кто возродил Землю, вернул Человеку его Родину, правы ли мы?». Сегодня спустя века и поколения с момента основания Империи Дин хорошо осознавал истоки этих сомнений. Слишком уж непрезентабельно выглядит само Великое Возвращение, очищенное от вековой шелухи мифотворчества.