Время не ждет
Шрифт:
— Ну-ка… — Бесцеремонно забираю окурок сигары у Одуванчика и сую в зубы Лебовски, — в уголок рта…
— Вот! — Радостно орёт мне Зак, показывая большой палец, — Самое то, что надо! Снимаем, парни!
Вид у поляка и правда делается донельзя брутальным, и в таком виде он и появляется на страницах кинохроники и прессы.
* * *
Настроения самые бравурные. Победа близка! Враг бежит!
… — ничего ещё не кончено, — Сказал за ужином Лонг, — Захват Вашингтона поднял настроение наших сторонников
— На стороне республиканцев всего двадцать процентов населения, — Осторожно кладу вилку и нож, а то боюсь, руки начнут дрожать… Одно дело — восстановление законной (как ни крути!) власти президента, и другое — полноценная Гражданская.
— Фактически даже меньше, — Подтвердил президент, — но…
— Интервенция, — Выдохнул Конрад Кетнер, мрачнея на глазах. Встретить его при штабе Лонга оказалось более чем неожиданно, хотя сам же знакомил с власть имущими, всеми силами двигая наверх. Заместитель руководителя аппарата Белого Дома… не шутка!
Человек он дельный, что доказывает биография в… несостоявшейся уже версии истории. А здесь и сейчас, в условиях мятежа, да с разгорающейся Гражданской, навыки высококлассного разведчика оказались более чем кстати. Пусть…
Некстати кольнула нотка зависти. Утешил себя тем, что я-то, когда завершится кризис, смогу отойти в сторонку и почивать на лаврах. Конрад же обречён работать под личиной до конца жизни. Уважаю, но… нет, не хочу.
Зависть потихонечку отступала.
— Интервенция весьма возможна, — Мрачновато кивнул Президент, — но и без неё у нас не всё гладко. В частности, республиканцы сумели отыграть вечный страх перед иммигрантами и людьми с кожей другого цвета. Не то чтобы мы сами…
Он замолк, это как раз тот самый случай, когда разъяснять никому ничего не требуется. Проблема.
— Самая консервативная часть народа, — Продолжил Дюк задумчиво, — и в целом — несколько более богатая. Больше оружия, лучше образование, больше возможностей. И англичане…
— Народ встанет! — Выдыхаю я, привстав от избытка чувств.
— Встанет ли? — Грустно улыбнулся Лонг, — Если Британия пообещает только разделаться с «опасным вирусом социализма» и уйти, то к ним может примкнуть и часть колеблющихся. А оставаться им не обязательно, сейчас не требуется держать гарнизоны в какой бы то ни было стране, чтобы её контролировать.
— Достаточно переключить её элиту на себя, — Вспомнив прошлое-будущее, оседаю на стуле.
Мою не вполне внятную реплику поняли. Настроения… нет, не похоронные. Борьба продолжается, просто теперь стало ясно, что будет она куда как тяжелей, чем казалось.
Хреново… С одной стороны, это выключает США из гонки за мировое лидерство, а с другой, может вернуть Британии её прежние позиции безоговорочного мирового гегемона. А это, если вдуматься, ещё хуже. Так-то «кузены» бодались иногда друг с другом, мешали…
— Сэр…
— Эрик? — Лонг отставляет в сторону бокал с безалкогольным пуншем, который он пьёт вместо шампанского.
— Можно вас на минутку?
Отходим в сторонку, и парочка сошек рангом поменьше по знаку президента перегораживают дорогу остальным.
— Я
— Н-ну…
— А так же враг внутренний, и это я не о республиканцах, — Лонг кивает и начинает слушать всерьёз, — Проблемы эти известные и мы знаем их имена. Так почему бы не начать играть по своим правилам, сэр?
— Так… — Лонг оглядывается, и придерживая меня за локоть, ведёт к прикрытому портьерой окну, — А теперь подробней.
— Извольте. Помните старое «Если джентльмен не может выиграть по правилам, он меняет правила»? Почему бы не поменять правила… резко? Для начала, Британская империя имеет свои слабые точки — Северная Ирландия, Индия, колонии и прочее. Специалист скажет точнее, так что не буду долго перечислять.
— Играть от нападения, а не от обороны? — Лонг щурит глаза.
— Да! И резко. Не давать понять, что мы можем ударить, если они… бить! Бить по нескольким направлениям! Транспорты с оружием в Северную Ирландию — раз. Резолюцию в поддержку индийской независимости — два.
— И… — Чуть колеблюсь, как перед прыжком в прорубь, — документы. Те самые, сэр.
Лонг дёргается на секунду, но тут же спохватывается, вновь став невозмутимым.
— Не все, сэр. Сила Британской империи — не только и даже пожалуй — не столько флот, но и банки.
— Я… подумаю.
Сухо кивнув мне, он вернулся в зал, время от времени кидая странные взгляды, от которых у меня бегали мурашки.
* * *
— Сэр! — Родригес небрежно отсалютовал, соскакивая с перил веранды, где прятался от моросящего дождя, перемежаемого порывами ледяного ветра. Грязная военная форма, ядрёный запах многодневного пота и поведение человека, предельно уверенного в своих силах.
— Лейтенант Маклаген, добровольческая рота «Ангелы ада», — Представил его немолодой дежурный офицер, «в миру» директор частной школы, — Рота специализируется на дальней разведке, и лейтенант, по его словам, имеет ценные разведданные.
— Не только, — С тягучим шотландским акцентом сказал Хосе, не обращая внимания на явственный сарказм капитана, — нужно договориться и о дальнейшем сотрудничестве.
Дежурный козыряет, кидая на меня сочувственный взгляд, и уходит прочь. Добровольческих отрядов на обеих сторонах конфликта превеликое множество. Лейтенанты, капитаны… вплоть до полковников с патентами какого-либо штата[177]!
Все эти самозваные «батьки» обладают большим гонором, но это уже особенности добровольчества, приходится терпеть.
— Пройдёмте, — Чуть вздыхая для возможных наблюдателей, жестом руки прошу «Маклагена» последовать за мной.
— … звание честно получил, — Усевшись прямо на пол (привычка, приобретённая после боёв в городе) с сигарой в одной руке и стаканом бурбона в другой, рассказывал Хосе, — Документы фальшивые, это да. А звание настоящее.
— Пришлось уходить от полиции… — Глоток выпивки, — а тут заваруха началась. Собрал людей… точнее даже, они как-то сами… Ну и начали развлекаться по тылам республиканцев.