Время перемен. Лабиринт Безумия

Лисина Александра

Коварный сон незаметно подкрался и решительно оглушил усталого эльфа пуховой подушкой, оборвав важную мысль точно на середине.

Глава 16

Крохотный оазис Таррэн покидал с нескрываемым сожалением.

Жаль, что приходится уходить. Жаль, что не удастся больше побыть рядом с Белкой. Жаль, что она именно сейчас начала потихоньку раскрываться. Но надо… надо, потому что Лабиринт не ждет. Потому, что пришло время идти дальше. А из-за этого приходится все бросать, снова сжимать волю в кулак, поспешно отворачиваться и старательно делать вид, что он не помнит ее мягких рук, горячее дыхание

на своей спине и ничуть не замечает ее настороженных взоров.

Да. Время отдыха закончилось, и всего спустя час после того, как уснул эльф, Лабиринт красноречиво дал понять: хватить прохлаждаться. Топайте, пока живы, да поскорее. Он с едва слышным шорохом распахнул для незваных гостей новую дверь, повеял на них прохладным ветерком и ощутимо подтолкнул к выходу.

— Знаешь, что-то мне это не очень нравится, — призналась Белка, едва ступив в услужливо открытый коридор. Эльф шагнул тоже, опередив ее буквально на секунду, заглянув в прохладный тоннель, но сразу поежился от неожиданно холодного порыва встречного ветра, а затем с тихим хрустом раздавил сапогом крохотные белые кристаллики, в изобилии усеивающие каменный пол, и, наконец, нерешительно остановился.

Что за… лед? Откуда тут быть льду?! Мы же миновали Воду, разве нет? Тогда что за напасть? Откуда замерзшая вода на камнях? И почему так холодно? Торк! Но делать нечего — путь назад, на уютную полянку, уже перекрыт, дорога впереди одна единственная, свернуть некуда, потому что Лабиринт заранее позаботился об этом. Вдобавок к этому, вокруг ощутимо похолодало, изо рта стали вырываться белые облачка пара, по ногам тихонько поддувало невесть откуда взявшимся сквозняком, под сапогами отвратительно поскрипывал самый настоящий снег, а чуть дальше под ногами со зловещим звуком начали ломаться тонкие пластинки самого настоящего льда. Более того: предстоящие трудности (чтоб их так!) все еще не видны во всей своей красе! Просто потому, что тоннель впереди самым бессовестным образом изгибался! Да так круто, что не было никакой возможности выяснить, что же за каверзу решил подбросить им полуразумный Лабиринт.

— Ты уверен, что мы движемся правильно? — снова подала голос Гончая, у которой всего через пару десятков шагов стал подмерзать кончик носа.

Темный эльф скосил глаза и с беспокойством отметил, что прочная питонья чешуя на ней стремительно покрывается неприятным белесым налетом. Вокруг, кажется, стало еще холоднее. Настолько, что он без всякого стеснения закутался бы в замечательно теплое шерстяное одеяло и с удовольствием напялил меховую шапку, варежки и даже капюшон натянул бы на глаза. Однако таковых поблизости, увы, не оказалось. И если у него на плечах висела плотная кожаная куртка, в довесок к довольно теплой рубахе, то клацающая зубами Гончая до сих пор щеголяла в одной лишь чешуйчатой броньке. И тонкий доспех явно не защищал ее от надвигающегося мороза.

— Оставь, — поморщилась Белка, подметив, как дернулись его руки. — Твоя куртка меня не спасет, а вот тебе еще пригодится. Потому как, думается мне, ветер тоже крепчает.

— И что?

— А то! Ты ж у нас герой! Впереди пойдешь, как гордый король! Собой прикроешь, как водится, защитишь слабых и накормишь сирых… сп-паситель, тоже мне! Не трогай куртку! Вот продует тебя на таком морозе, сам будешь виноват! — буркнула она, дыша на похолодевшие пальцы. — Иди уж, ушастый, а я, так и быть, сзади пристроюсь. Так и теплее, и удобнее будет, потому что я вовсе не уверена, что нас в скором времени не сдует на хрен. А ты и потолще, и потяжелее… какое-никакое, но все-таки укрытие.

Таррэн

молча кивнул и, скрепя сердце, признал, что она права. Но решения все равно не изменил — упрямо скинул теплую куртку и быстро накинул ее на Гончую, пока та не вздумала отказаться. Закутал, как младенца, застегнул на все пуговицы и с сожалением подумал, что больше ничего сделать для нее не может, потому что в его сапоги она точно не влезет, шляпы у него не было, от рубахи проку никакого, а по поводу штанов лучше даже не заикаться — удавит за одно предложение. Оставалось пожертвовать тем, чем мог, и надеяться на то, что этого будет достаточно, а все-таки она не замерзнет.

— Таррэн!

Эльф быстро отвернулся и, не слушая возражений, пошагал вперед. На что Белка посопела, побурчала для приличия, язвительно прокомментировала подобную глупость, а потом подоткнула чересчур широкие рукава восхитительно теплой куртки и поспешила следом, пока глупый нелюдь не вляпался во что-нибудь серьезное. Быстро нагнала, пристроилась сзади и, ступая след в след, посеменила по еще теплым отметинам, старательно целясь в его широкие отпечатки, из которых не успело выдуть тепло.

Словно дожидаясь неудачливых путников, из-за угла хищным зверем набросился свирепый северный ветер, заставивший обоих плотно зажмуриться и непроизвольно задержать дыхание.

Гончую тут же передернуло.

Холодно… господи, как же холодно! По лицу немедленно забарабанили маленькие градины, вокруг завыла самая настоящая метель. Температура в тоннеле упала еще ниже, да так резко, что это казалось невозможным. Под ногами появились первые маленькие сугробы, которые приходилось месить сапогами, а затем, низко пригнувшись, буквально проламываться вперед сквозь быстро крепчающую вьюгу. И надеяться на то, что дальше им не придется двигаться на ощупь. Скажи кому, что из адского пекла они снова попали в зимнее царство, не поверят же! А так оно и было! Лабиринт словно издевался над своими жертвами, нарочно подсовывая неодетым гостям именно то, чего они меньше всего ожидали тут встретить.

Таррэн уверенно шел вперед, принимая на себя все удары разбушевавшейся стихии. Его ноги тонули в рыхлом снегу сперва по щиколотку, но вскоре стали проваливать уже до середины голеней. Волосы покрылись инеем и начали похрустывать, когда особенно сильные порывы ветра пытались разметать их по плечам. Ресницы обледенели, на щеках появился нездоровый румянец. От горячего дыхания на вороте его черной рубахи появились острозубые сосульки. Сильные плечи напряглись, пытаясь удержать стремительно убегающее тепло, зубы до скрипа сжались. Одной рукой ему приходилось прикрывать глаза от непрерывно стегающего ветра, а второй осторожно нащупывать свободный путь. Да еще и ноги ставить крайне осторожно, чтобы не споткнуться или не разбить онемевшие от мороза пальцы о невидимые камни, так как он был совсем не уверен в том, что сумеет вовремя почувствовать неладное.

А тоннель все не кончался. Он, как специально, продолжал издевательски тянуться длинной кишкой, непрерывно гнулся и упорно уводил кашляющих спутников куда-то глубоко вниз, на са-а-амое дно. Ни одного прямого участка по пути, ни единой развилки, ни одного даже крохотного уступчика, за которым можно было бы переждать непогоду или хотя бы передохнуть. Лабиринт словно насмехался, вынуждая незваных гостей сдавленно ругаться и цедить страшные проклятия с обещаниями жуткой кары создателям этого монстра. Но, так или иначе, приходилось постепенно спускаться все ниже, клацая зубами и старательно гася стремительно нарастающую дрожь.