Время Перемен

Мухин Денис

– Я... я не могу принять такой дорогой подарок, - закусила губку малявка, едва рассмотрела сунутые ей в руки браслеты.
– Они же наверное, стоят целое состояние!

– Да какая разница, сколько они стоят, - отмахнулся я, - это подарок, отказываться от которого нельзя, как и от вот этого.

К браслетам добавился туго набитый кожаный мешочек с чарами легкости, полученный от Декиса.

– Помнится, ты говорила, что мечтаешь открыть лавку растений? Теперь у тебя будет такая возможность, да еще и на хороший дом останется.

Этого Минь уже не выдержала и банально расплакалась,

прижимая к груди подарки. Не понял! Почему она ударилась в слезы? Даже способность ощущать эмоции не сильно помогла - все забивало огромное чувство благодарности, испытываемое в данный момент девушкой. Но разве от этого плачут? И только вспомнив жизненные обстоятельства ушастой, я сообразил, что никто сироту подобными подарками не баловал ни разу в жизни, если вообще они имелись, эти подарки. Улыбнувшись я обнял Минь, благо, даже верхом на огромном хале она доставала мне всего до подбородка, и погладил по голове. Хмм, кажется, именно так в Академии советовали поступать с плачущими детьми и женщинами для скорейшего успокоения.

– И все равно, я не могу принять столь много без возможности отдариться в ответ чем-нибудь равнозначным, - выдавила из себя избегающая моего взгляда девушка, когда немного успокоилась и перестала пускать ручьи из глаз.

– Пфф, да я и не требую ничего в ответ, мне захотелось так поступить - и я это сделал, - фыркнул в ответ, - среди магов Братства отношение к богатству несколько иное, чем у всех остальных, а уж заработать еще я смогу всегда.

– Но...

– Давай забирай и не смей отнекиваться!
– шутливо нахмурился я.
– Считай меня добрым дядюшкой магом, что раз в жизни осчастливливает хорошо себя ведущих маленьких девочек.

И я задорно подмигнул эльфийке, улыбаясь. Буквально против воли, ее губы так же расплылись в счастливой улыбке. Утерев глаза, Минь убрала мои подарки в сумку на боку своего лохматого чудовища и кинулась мне на шею.

– Спасибо!

Немного неловко погладив ее по спине, я проигнорировал начавшееся распространяться в груди теплое чувство.

– Если уж так хочется отдариться, то небольшого поцелуя в щеку вполне хватит, - сообщил я эльфийке, когда она отстранилась.

– Х-хорошо.

Получив требуемое от зардевшейся Минь, я задумался о том, почему не стал просить у нее полноценный поцелуй? Да и даря раньше подарок одной из викаэлок, я подобного чувства... умиления, удовлетворения, довольства?... не испытывал.

– Ладно, не буду тебя задерживать, - ухмыльнулся я эльфийке, - счастливо.

Не удержавшись и потрепав смутившуюся девушку по голове, я развернулся и направился к тракту, сопровождаемый тяжело топавшим доспехом.

– Подожди Зэл, где... где тебя можно будет найти?
– послышался за спиной срывающийся от волнения голосок Минь.

– Вообще, я путешествую с целью посмотреть мир, так что на одном месте долго не задерживаюсь, но изредка собираюсь заглядывать в представительство Братства в Лирвене, так что сообщение можно оставить тамошним магам или заместителю командира стражников Дохату, - оглянулся я через плечо, помахав на прощание. Когда я добрался до дороги, эльфийка уже скрылась в лесу. Ну что ж, снова в путь. Следующая цель - ближайший большой

город соседнего королевства. А там еще одно пройти и до империй будет рукой подать.

За несколько часов я успел преодолеть довольно приличное расстояние на своих двоих, просто наслаждаясь неспешной прогулкой и отличной погодой. Конечно, это не означало, что я не позаботился о своей безопасности, навесив следилку, но отличное настроение не позволяло так уж на этом зацикливаться. Тем более, земли вокруг дорог не столь опасны для одиночных путников, в отличие от создающих приличный шум больших отрядов. Да и разбойники на мага-одиночку не польстятся - с охранником големом меня ни за кого другого принять нельзя.

А ближе к вечеру, когда я уже начал подумывать о поиске места для ночлега, меня нагнал большой караван. Точнее, караван гномов.

– Эй, бородачи, подбросите до ближайшего города?
– немного посторонившись, окликнул я передовой отряд бойцов на ящерах, закованных в доспехи с ног до головы.

– А ты кто такой, чтобы вдруг предоставлять тебе защиту нашего каравана, - пробасил один из гномов, поднимая забрало.

– Думаю, это вам прибавит безопасности хороший маг и голем в придачу, - ухмыльнулся я, доставая и демонстрируя знак Братства.
– А уж с собственной защитой я справляюсь и без посторонней помощи.

– А, так ты из Братства? Тогда добро пожаловать в нашу компанию, господин маг, - хмыкнул гном.

– Просто Зэл будет достаточно, - поправил я бородача, без труда поспевая за размеренной поступью ящеров.

– Я Мербон, начальник охраны, - в свою очередь представился собеседник.

Тогда чего это он во главе каравана? Или просто проверял подчиненных? Впрочем, не мое дело - все равно о сопровождении караванов я знаю не очень много. Точнее, почти ничего.

– Рури, устрой мастера Зэла со всем удобство, - тем временем приказал одному из своих подчиненных Мербон.

– Просто место на одной из повозок будет достаточно, - сообщил я провожатому, когда мы замедлили ход и стали пропускать мимо первые фургоны.

– Как пожелаете, ваше магичество, - глухо пробурчал из доспехов так и не соизволивший поднять забрало гном.

Взобравшись на одну из повозок, большинство которых оказались почти пустыми, если не считать корма для животных, я кинул котомку в изголовье, а плащ использовал на манер подстилки. После чего с удовольствием разлегся на импровизированном ложе. Пусть я и не устал, куда удобнее, когда тебя везут, чем идти самому. Да и тело еще до конца не оправилось от случившихся нагрузок, хотя и находится уже в приемлемом состоянии. К тому же, оказавшись вот так предоставленным самому себе, появилось время для размышлений. В заставе я все время был занят, практически не оставаясь один в часы бодрствования(но тисканья эльфиек были приятны!) и даже в своих покоях приходилось заниматься куда более насущными делами - удерживать две души при ослабленном состоянии и одновременно заниматься собственным восстановлением, требовало изрядной концентрации. Тут уж не до праздных раздумий. А сейчас как раз имеется возможность подвести итоги последнего цикла. Правда, он еще не закончился, но кого это волнует? Уж точно не меня!