Время покупать черные перстни
Шрифт:
— Вино сухое, а дело предстоит «мокрое», — сказал моложавый специалист из отдела Сбыта Краденного. В синдикат он пришел недавно и еще не отвык от глупой привычки комментировать слова начальства вслух.
— Кому не по душе НАШЕ ДЕЛО, может нас покинуть… — раздельно произнес Шеф, выхватил из жилетного кармана бластер армейского образца и шлепнул несдержанного на язык специалиста, — …навсегда!
Он наклонился к завкадрами и, показав на моложавый труп, прошептал:
— Вот вам давно обещанное сокращение штатов! После того, как выдержанное вино покинуло
— Сверим часы! — сказал он торжественно, глядя, как тонюсенькая струйка песка неумолимо отмеряет срок жизни тем, кого он указал в заказ-наряде от Вчерашнего числа. — Завтра к заходу я должен быть уверен, что их обоих или одного из них нет в живых!
— Все будет согласно договора, — заверил главбух, сгребая лопатообразной ручищей пачку со стола. — Верно, Шеф?
Но Шеф в эту минуту думал о другом. Он никак не мог отделаться от ощущения, что голос заказчика очень сильно напоминает… Черт побери, он не мог вспомнить, кого!
Глава вторая
— Ридикюль, ради всего святого, обещайте мне, — прижав руки к сердцу, промолвил граф, — что эта трепещущая тайна никогда не станет достоянием гласности! Это погубит репутацию тети Агаты!
— Клянусь! — пылко вскричал честный сыщик, и его интеллигентное на удивление лицо окаменело. — Пока сердце бьется в моей груди, ни одно слово касательно Сивого Дьявола не вырвется из моих уст! Даже ваша тетя не узнает, кто скрывается под личиной коварного водопроводчика, сорвавшего вентиль, в голубой ванной!
На окраине Столицы особенно радовал глаз ширпотреб. Наблюдательный Зурпла узрел на витрине одной из лавок то, о чем долго и безуспешно мечтала Константа. На правах друга мужа Кондратий был в курсе мечтаний жены Виктора.
— Глянь-ка сюда! — сказал он. — По-моему, именно это Количество хотела твоя благоверная?
— Точно, — сразу согласился Виктор. — Она с ума сойдет от радости, если я привезу такое! Давай зайдем, приценимся!
У входа их встретил Продавец-не-в-настроении. У него были такие насупленные брови, что казалось, еще чуть-чуть — и между ними полыхнет грозовой разряд.
На прилавке лежало Количество. Джонг пощупал — Количество было отменного качества. Охотник совсем уж было вознамерился броситься головой в омут покупательства, но тут его взгляд уперся в рекламную надпись на стене: «КОЛИЧЕСТВО ДОЛЖНО БЫТЬ…» Если присмотреться, раньше надпись была длиннее — последнее слово было замазано, но угадывалось: «…КОЛИЧЕСТВОМ».
Неожиданно для него самого, в душе Виктора зашевелился червяк сомнения.
— Нет, как сейчас помню, Константе такой цвет не к лицу! Он ее полнит. Верно, Кондратий? Простите, уважаемый, у вас не найдется Количество другого цвета, потемнее? Мы тут посоветовались и решили — этот колер больно маркий!
Продавец поднял очи горе и метнул
Зурпла поежился, представив, что испепеляющий взгляд может обратиться на землян. Но торговец Количеством полез под прилавок, долго кряхтел, ворочался, бубнил что-то и, наконец, выволок Количество подходящего колера, но в рубчик. Он сдунул с Количества пыль и пустил ее Зурпле не в бровь, а прямо в глаз.
Оружейный мастер зажмурился, но успел прошептать в ухо другу:
— То, что надо. Поторгуйся, больше, чем Столько, не давай!
Виктор кивнул и осведомился насчет цены.
— Красная цена такому шикарному Количеству — Полстолька!
— С точки зрения покупателя, — заметил Зурпла, — цена Константе не понравится!
— Что да, то да! — подтвердил Виктор, ибо супругу свою он знал хорошо.
— Ценность Количеству придает розничная цена, соразмерная желанию покупателя! — продолжал развивать тему купли-продажи Кондратий Викентьевич. — И, если эта цена не соответствует стереотипу, который сложился при виде данного товара, покупатель скорее всего такой товар не купит!
— Я вас не понимаю, берете, или как? — На лицо продавца было страшно смотреть без защитных очков. Где-то в глубине бездонных зрачков зарождался протуберанец сокрушительной силы.
— Или как, — безмятежно ответил Виктор. — Такое количество на нашей родной планете стоит, по крайней мере, в три раза дороже!!!
— Но это же импорт! — взвился чуть ли не к потолку полинтиец. — Из-за таможенной скидки он не может стоить дороже местного!
Непостижимо, но протуберанец рассосался сам собой, и торговец придал своему лицу нейтральное выражение.
— Извините, — сказал охотник вежливо, наблюдая, как меняется климат настроения продавца. — Как вы, наверное, догадались — мы прибыли издалека и, может быть, чего-нибудь не понимаем. Не откажите в любезности — проясните ситуацию!
— Извольте.
— Почему, когда мы изъявили желание приобрести Количество, вас трудно было упрекнуть в хорошем расположении духа, а как только мы отказались от своего намерения, ваше настроение сразу улучшилось?
Из глаз торгаша заструились светлые слезы умиления.
— Это так естественно. Продав Количество вам, я лишаюсь возможности всучить его другому покупателю гораздо дешевле!
И он расхохотался от всей души, дивясь тому, какие все-таки странные люди живут на звездах. Земляне присоединились к веселью, но по иной причине.
Отсмеяв месячную норму, Джонг сказал:
— Так и быть. Беру за Столько!
— Нет, — отрезал продавец и последовала безобразная сцена сбивания цены владельцем товара. В конце концов землянину пришлось уступить. Он достал из бумажника интерсолярный червонец — валюту, имеющую хождение по всей территории Солнечной системы. Продавец сразу же перестал торговаться и замахал руками. В помещении стало прохладнее, а ассигнация в руке Виктора затрепыхала, как летучая рыба на палубе парусника.