Время покупать черные перстни
Шрифт:
«Пришла», — подумал.
А Мокшей попятился, попятился да и хлопнулся об пол задом, точно кто подножку ему подставил. Потом-то он так и говорил, а пока всякую речь потерял. Только — а, а, а. Как баран блеет, а сказать ничего не может. Из темных же сеней грубый голос:
— Кто тут у меня сажи просил?
И выдвигается на порог черная тень. Выдвигается тень, а дверь за нею сама собой затворяется.
Переплыла черная через порог и посреди избы, освещенной лишь только бликами печного огня, остановилась. Остановилась так, ровно бы отгородила собой Корнея: подержись, дескать, покуда
Не стал, понятно, Корней вперед заскакивать. Со спины увидал он, как откинула черная свой монаший башлык на заплечье и… перед Тишкиным собранием мелко затрясла седой головою, давно поминаемая лишь в разговорах, ведьма Стратимиха. И еще увидал Корней, как Тишкины застольники в один миг отрезвели. Было отчего. Лицо ведьмы напоминало собой чаговый нарост, снабженный обрубком суковатого носа. Кто-то страшно озорной нахлобучил на этот березовый гриб взамен волос пучок сухой травы, на месте глаз проковырял топором две дырки, вставил в них по курьему яйцу, прорубил с размаху широченный рот и всю эту жуть насадил на комель сосны, приладил кой-какие руки-ноги, вдохнул в это несообразное с человеком творение проворную живность и отпустил пугать православный народ. Затянутые сплошными бельмами глаза Стратимихи не могли видеть. Однако же ведьма глядела. Чем? Да может, у нее под косматой волоснею был третий глаз. Во всяком случае, Тишкина свора почуяла себя пойманной, и не мурашки, а целые тараканы забегали у каждого по спине.
— Ну вот, — сказала старая молодым голосом. — Передавал мне Корней Евстигнеич, что мало вам облика вашего, хотелось бы исключением заделаться? — спросила она со строгостью, на которую нельзя было не ответить.
И спрашиваемые закивали, затакали испуганными курами:
— Так, так, так…
— Ну, коли так, будь по-вашему. Только вот какая загвоздка у меня получилась: сажа наговоренная случайно рассеялась мной по дороге. Она ж у меня не простая — человеческая! Я ее добываю на пожарищах, ежели кто из людей сгорел. Такая вот трудность у меня имеется. Но когда вам невтерпеж, то дело можно поправить: пустить на сажу кого-нибудь из вас.
— Это как же? — вякнул с полу Мокшей.
— Очень просто, — ответила Стратимиха. — Взять хотя бы тебя, завалить, подушкой придавить, чтобы от визга твоего не оглохнуть, а потом — мелкими кусками на противень и в печку. Погляди, какая нынче тяга. И аккурат буря от села идет. Ни один обзоринец не учует смраду горелого. А обзоринцам, когда паводок сойдет, можно будет доложить, что тебя какой-то, мол, нечистый, на падору [16] глядя, в тайгу уволок и обратной дороги не показал…
16
Падора, падера— буря с дождем, со снегом.
Покуда разъясняла Стратимиха Семизвону этакую страсть, у Мокшея от трясучки губища на грудь отвалилась. Так что в защиту свою ничего не мог сказать. А тут еще Прохор-богомаз поторопился одобрить бабкино предложение:
— Да о нем никто и справляться не станет. Он же осточертел всем со своей
— Да еще лезет с нею за дармовой стол, — с непонятной обидою пробубнил Тиша Глохтун.
А Нестор Фарисей, так тот ажно подскочил, чтобы Стратимиха наглядней его узрела да поняла: хотя и плюгав он и росточком целого полуметра до Дикого, скажем, Богомаза не добрал, не страдает от присутствия на Земле Мокшея во вою душу.
— Ведь сколько песельников он загорланил, — указал Фарисей на Семизвона.
— Это уж та-ак, — колыхнул толстыми щеками Тиша Глохтун. — Спросить насчет Мокшеевой совести, так на том месте у него и собака не ночевала. Нету у него того места…
— А у тебя? — завизжал балалаешник, потрясенный скорым судом недавних друзей больше, чем самим предложением ведьмы. — У тебя-то… кто ночевал?! Дева Мария, что ли? Да она бы от твоего сала век бы не отмылась. Вот из тебя-то, из борова, самая липкая сажа и получится…
— А ведь и правда, — повернулся до Тихона Дикий Богомаз. — Из Мокшея больно сухая выйдет, обсыпаться начнет. А из тебя как пристанет, так другой раз и мазаться не надо будет…
Но Тишу ни капли не смутил Прохоров сказ.
— Интересно, — прогудел он. — Навазякаешься ты моею сажею, а до кого потом пить-гулять пойдешь? До Мокшея, что ли? Иди, иди. Он тебя угостит, чем кобель пакостит… А насчет того, кого следует на противень да в печь, так тебя — самое время. Все одно ты перед своею голой барыней скоро сбесишься. И сажа из тебя бешеная получится. Лучше давай, пока не поздно…
— Ну, Тиша! Какой ты все-таки умный, — подхватился с полу Мокшей, пересел на лавку и приобнял Глохтуна за жирную спину. — Чо ты, паразит, вякаешь? — тут же напустился он на Прохора. — Ой, Богомаз! Беда с твоей головою! Беда… Я, конешно… грешен. Но я грешен перед мужиком. А ты?! Ты ведь создателя под черта малюешь! И впрямь долбанет он тебя по башке…
— Все к тому идет, — поимел глупость Фарисей оказать прорицателю поддержку, чем и просадил Богомаза до самой сердцевины.
— Ах ты, сверчок дохлый! — схватил тот книжника за шиворот, да так и поддернул его чуть ли не до самого потолка. — Да ты… Да я щас из тебя буквиц твоих паскудных наверчу и кренделей напеку! Вот уж когда мне Господь все мои грехи простит…
Выпуская злобу, Прохор держал Нестора на весу. Тот дергал ножками — пытался встать на лавку, но только бился голенями о ребро столешницы, хватал широким ртом никак не идущий ниже ошейника воздух да все сильнее выпучивал глаза.
— Давай, давай, Прошенька, дав-вай! — догадался балалаешник, что дело идет к завершению. Он оставил свои с Тихоном обнимки и кинулся к Богомазу наподхват.
Сперва он намерился и себе ухватить Нестора за воротник, но не дотянулся и с проворством собаки нырнул под стол. Уже оттуда крикнул:
— Держи, Проша, держи! А я за ноги потяну…
Фарисей, чуя близость гибели своей неминуемой, стал торопиться тыкать слабеющими пальцами Богомазу в лицо, норовя напоследок выколоть тому хотя бы один глаз. Тихон понял его умысел и ухватил изобретателя тайной буквицы за пакостливые руки…