Время решать
Шрифт:
Быстрым шагом она вышла на лестницу. Никого. Она дотронулась до железных перил — и отдёрнула руку: металл был горяч. 'Это что — пожар? Тогда надо спешить вниз!' И, опираясь вместо перил на стену, Мадлен помчалась вниз по ступенькам. На каблуках было неудобно, и на следующем пролёте женщина сняла туфли. С пакетом в правой руке и туфлями в левой, отталкиваясь от стены, она стремительно побежала — этаж за этажом…
Происходило что-то страшное: стена, до которой Мадлен дотрагивалась левой рукой, быстро нагревалась. 'Да, точно, пожар… Бедные люди, оказавшиеся в ловушке там, наверху…' Однако времени сочувствовать другим не было,
— Послушайте, что происходит?
— Пожар! Быстро вниз! — только и ответила ей мадам Ларм, проносясь мимо. Она едва не проскочила мимо нужного указателя: цокольный этаж. Всё, теперь можно надеть туфли и выйти… Только теперь она заметила, что и пол под ногами горяч.
На цокольном этаже десятки людей, испуганно крича, бежали к выходу. Открылась дверца лифта — всё-таки он работает, но, подумала молодая женщина, правильно я сделала, что добежала сама, по лестнице. Тяжело дыша, замедляя шаг, Мадлен направилась к выходу — всё, уже почти спаслась. Крикнула растерянному охраннику:
— Чего вы ждёте? Эвакуируйте людей!
— А что случилось? — закричал ошеломленный парень.
— Не знаю!
— Тогда зачем сеете панику?
— Дотроньтесь до пола!
Охранник нагнулся, ткнул пальцем в пол и вскрикнул. Мадлен не стала дожидаться результатов его исследований: прочь отсюда, быстрее на улицу! Уже вылетая через наружную дверь, она услышала, как сзади завыл сигнал общей тревоги. Едва оказавшись снаружи, куда выбежали уже десятка три людей, ощутила едкий запах дыма. Белёсое облачко, пока невинное на вид, спускалось откуда-то сверху, окутывая лёгким туманом огромное здание. Мадлен закашлялась и отошла от здания шагов на тридцать, к автостоянке, а затем обернулась и посмотрела, что происходит…
Крыши здания, закрытой белёсой пеленой, уже не было видно, вместо неё тут и там выглядывали красные языки пламени. Сверху падали какие-то мелкие обломки. Откуда-то — возможно, отовсюду из здания — доносилось зловещее потрескивание. В верхнем этаже, где Мадлен находилась всего несколько минут назад, кто-то призывно махал белым платочком. Женщина опомнилась: надо вызывать помощь. Она подошла к автомобилю и взяла свой видеотелефон.
— Да, мадам, слушаю!
— Алло, вы знаете о катастрофе в торговом центре 'Добрая покупка'?
Возникла странная пауза.
— А что там?
— Пожар!
— Это не к нам, позвоните в пожарную охрану!
От неожиданности такого ответа Мадлен разъединила и тут же опомнилась: действительно, правильный адрес… Однако, прежде чем она набрала нужный номер, послышалась сирена, и к зданию быстро подкатили пять красных машин. Мадлен решила, что дальше оставаться здесь не стоит: в предстоящей борьбе пожарных с огнём всякое возможно. Она отъехала на сотню метров, но затем остановилась и снова взглянула на горящее здание, словно надеясь, что каким-то непостижимым чудом огонь вдруг прекратится и все люди, находящиеся внутри, окажутся спасены. Однако чудо не спешило на помощь. Верхняя часть здания уже вовсю полыхала, этажи заволокло дымом, а из еле различимых окон выглядывали красноватые языки пламени. Дым быстро темнел, скрывая верхнюю половину торгового центра.
Мадлен тряхнула головой: помочь несчастным невозможно, остаётся только уезжать отсюда, чтоб хоть не мешать тем, кто пытается сейчас выручить своих ближних. Она вздохнула, ощутила едкий запах дыма, подбирающегося в безветрии уже сюда, нажала на педаль газа и помчалась домой. В голове было пусто. Просто не хотелось ни о чём думать на фоне страшной трагедии, разыгравшейся считанные минуты назад на её, Мадлен, глазах. Когда она вошла в дом, Изабель, игравшая в гостиной с детьми в железную дорогу, выбежала навстречу хозяйке и ахнула:
— Что с тобой, Мадлен?
— Ничего, — машинально ответила мадам Ларм.
— Посмотри на себя в зеркало!
Мадлен послушно прошла в ванную, взглянула на себя — и ахнула: вся в копоти! Это когда же успела так испачкаться? Неужели это из-за дыма, который едва ощущался на автостоянке?
— Что с тобой стряслось? — настойчиво повторила ясновидящая, подходя к Мадлен сзади.
— Со мной ничего… Вот люди…
— Какие люди? Что с ними?
— Пожар, — непослушными губами еле выговорила Мадлен. Сейчас, когда кошмар свершившейся катастрофы уходил в прошлое, ужас перед тем, что едва не случилось с ней самой, начинал сковывать тело.
— Где был пожар?
— В магазине…
Сообразив, что от подруги она не добьётся более внятных разъяснений, Изабель убежала в комнату и включила телевизор. Через минуту она вернулась, Мадлен к этому времени уже умылась, переоделась и немного пришла в себя. Дети оставили игру и теперь испуганно смотрели на обеих женщин.
— Ничего не понимаю… — растерянно пробормотала Изабель. — Ничто не указывало на это, никаких признаков…
— А что говорил гороскоп? — постепенно успокаиваясь, спросила Мадлен.
— Сильные потрясения… Но я думала, что имеется в виду переворот!
Мадлен покачала головой:
— Да, одного переворота хватило бы. А тут ещё Жерар…
Изабель энергично кивнула:
— Был знак, что Жерар в опасности, но всё закончится благополучно. Опять не понимаю…
— Чего? — устало спросила Мадлен.
— Почему я не видела опасности для тебя? Где ты находилась, когда всё это произошло?
— На верхнем этаже, продукты покупала. Но я быстро спустилась вниз и вышла на улицу. А что, гороскоп показывал, что у меня всё в порядке?
– 'Мелкие неприятности'. Я подумала, что это в связи с арестом Жерара…
Мадлен покачала головой:
— У меня весь день только крупные неприятности. Я ведь тебе всего не рассказала, утром мы были в Диснейленде, и там произошёл теракт!
Изабель уставилась непонимающе на подругу:
— Теракт?!
— Ну, не совсем, конечно, — поправилась Мадлен. — Попытка теракта. Но если бы не Жерар, всё могло закончиться очень плохо.
Изабель грустно вздохнула:
— Иногда мне кажется, что звёзды насмехаются надо мной. Из всего того, что ты мне сегодня рассказала, я вижу две мелкие неприятности: твой разговор с Дениз и копоть, от которой тебе пришлось только что отмываться. Всё остальное даже крупными неприятностями назвать недостаточно. Но… — она пристально посмотрела на подругу.