Время Рыцарей

Светлана Алимова

– До смерти?

– Конечно. Мы тогда нападали толпой, прячась от Белой Мрази, и жертвы часто умирали, – Рейвен поймал его взгляд и пояснил: – Ты не думай, теперь я знаю, что убивать нехорошо, и больше этого не делаю. Но раньше все убивали всех: Рыцари Воронов, а мы – горожан. Белая Мразь резал и тех, и других. Такой была наша жизнь.

– И многих ты так убил? – тихо спросил Нил.

– Я не считал.

– И с этими людьми мы должны договариваться? – Гийом побледнел. – Нил, мы же стражники! Убийцы должны болтаться в петле, а не расхаживать на свободе!

–

Идеалист, – мрачно бросил Марк, – это же дело прошлое, разве нет?

– Нет!

Нил подавил желание схватиться за голову. Переговоры медленно, но верно летели в пропасть. Прощать убийства было нельзя, но скольких Воронов придется казнить за это? Дирк простил чудовищный вред, нанесенный ему Нилом, но убивал невинных людей в прошлом. Шарлотта делала то же самое. Так что же, их придется повесить? Великий Ворон пошел на переговоры, но точно не позволит убить своих подданных, а сам Нил этого не хочет. И как этот безумный клубок можно распутать, чтобы поступить по справедливости?

Льюис Клемонт покосился на растерянного Джека, откашлялся и заговорил, глядя в глаза Нилу:

– Я понимаю ваше возмущение, господа Рыцари. Оно справедливо. Но именно для того мы и проводим эти переговоры: чтобы больше никто никого не убивал. За тем, чтобы Вороны не трогали людей, я слежу уже десять лет. Давайте не будем выкапывать старые грехи, иначе мы не договоримся, а утонем в сведении счетов. Напоминаю, что альтернативой миру являются бесконечные побоища, в результате которых почти все присутствующие в этом шатре будут убиты. Это не угроза, это факт. Вспомните Принца Ричарда и его Рыцарей. Вспомните Элдрика и его бойцов. Мы здесь, чтобы избежать их судьбы, а не повторить ее.

– Вот именно! – подхватил Джек, очнувшись. – Это все очень страшно и жестоко, но мы никогда к этому не вернемся. Город будет мирным и безопасным местом. К тому же, Воронов ведь не судят за убийства, как и Рыцарей? Значит, покарать их по закону все равно не выйдет. Нил, я прав?

Нил медленно кивнул.

– Верно. За прошлое наказания не будет, но будущее нужно изменить. Я издам приказы, которые запретят убивать Воронов, но за новые убийства, совершенные вами, придется держать ответ. Дирк, Шарлотта, запомните это.

Рейвен пожал плечами.

– Я же сказал, что больше не убиваю. Повелитель уже десять лет как запретил это.

– Еще бы ты меня слушал, – вполголоса проворчал тот.

– Нил, ты уверен? – осторожно переспросил Гийом.

– Да.

– И ты туда же, – пробурчал Рудольф, – вы все свихнулись на этих Воронах.

– Нам нужно заключить мир.

Шатер вдруг затрясся и заходил ходуном. Ткань угрожающе затрещала и начала рваться. В распахнувшийся полог хлынул дождь и задул ледяной ветер. Льюис Клемонт торопливо произнес заклинание, и все снова стихло.

– Да что же за погода такая? – поежилась Агата. – Просто конец света! Никогда таких гроз не видела!

– Не бойся, я рядом, – Сольвейн Винтер обнял ее и невесомо поцеловал в губы.

Август Милн недовольно погрозил обоим пальцем, и они с хихиканьем отодвинулись

друг от друга. Нил невольно улыбнулся. Все-таки, многие Вороны были обычными людьми и заслуживали мирной жизни. Ради этого все и делалось.

Льюис Клемонт откашлялся и продолжил:

– Вернемся к сбору проклятого серебра. Вот карта города с пометками и примерными сроками его появления. Марк, обсудите сбор с Рейвеном, Шарлоттой и Сольвейном: они занимались этим много лет. В случае сомнений также обращайтесь к ним. Если у вас возникнут вопросы или проблемы, приходите ко мне в любое время. Я рассчитываю на вас.

Он отдал карту Марку.

– Понял. Сделаю все в лучшем виде, – ответил тот.

– Но хранить его будем мы, – настойчиво повторил Нил.

– Вы понимаете, что тогда вся ответственность ляжет на вас? Любой новый Ворон будет вашей виной, господин Янг.

– Я приму это.

Льюис Клемонт поморщился.

– Это слишком большой риск.

– Льюис, я уверен в своих Рыцарях, – мягко сказал Джек, – никто из них не допустит новых проклятий. Ты никого не будешь проклинать, значит, проклятое серебро тебе не нужно. А Нил, Руди и Гийом успокоятся на эту тему. Это ненадолго. Вспомни о светлом маге.

Льюис Клемонт глубоко вздохнул и сцепил пальцы в замок.

– Хорошо, – сдался он, – пусть будет так.

Нил расслабился. Он ощутил торжество, словно выиграл важную битву.

Великий Ворон больше никого не проклянет. Горожане в безопасности.

Джек одобрительно улыбнулся.

– Итак, город будет оповещен о проклятом серебре. Но есть вероятность, что господин Хэрринг снова всплывет и подкинет его приезжим. Нам понадобятся ресурсы городской стражи, чтобы этого не допустить. Проклятое серебро нужно приравнять к контрабанде и изымать, если у кого-то опять окажется целый сундук.

– Я выпущу соответствующие распоряжения, – пообещал Нил, – мы будем проверять всех торговцев серебром и обыскивать товары на воротах.

– Только это все еще должны делать Вороны, – напомнил Льюис Клемонт.

– Я бы не дал Ворону себя обыскивать, – буркнул Рудольф.

– Этим займутся мои стражники: Анри, Герда и другие, получившие проклятье. Томас займется организацией и контролем.

Тот кивнул.

– Все верно, нужно работать сообща, – бодро согласился Джек, – это поможет Воронам вернуться к нормальной жизни. А нормальная жизнь включает в себя работу. Не все им сидеть на шее их господина.

– И кто возьмет нас на службу? – вздохнул Льюис Клемонт. – Мы исключены из общества, Джек. Воронам запрещено посещать университет, запрещено служить. Нас не примут, пока проклятье не будет снято.

– Мы это исправим, – уверенно сказал Джек, – я лично готов принять несколько Воронов в свои лавки. Агата, пойдешь ко мне?

– Нет! – возмутилась та. – Я служу Великому Ворону!

– А я буду платить тебе жалованье.

Агата задумалась.

– Все равно нет. Ты прелесть, но служить Великому Ворону куда интереснее. Кто бы позвал работницу лавки на такое собрание?