Время Рыцарей

Светлана Алимова

Значит, исправлять ситуацию тоже требовалось ему.

– В этой комнате нет зла, Гийом. И добра тоже нет. Великий Ворон может быть хитрецом, но он не чудовище и не заслуживает смерти. Остальные Вороны тоже. Быть идеальным, справедливым, непогрешимым героем невозможно. А поверивший в это превратится в Принца Ричарда. Ты хочешь стать Белой Мразью?

– Не хочу! Но мы как будто проиграли и сдались!

– Рыцари должны хранить мир в городе. Прекрасный Принц – остановить Великого Ворона. Мы добились своего, пусть и странными методами. Я буду следить за тем, чтобы договор не был нарушен,

а проклятое серебро не попало в руки к невинным людям. Защищать их и поддерживать порядок в городе – вот чем мы должны заняться. Это не принесет нам славы и почета, но это – наш долг.

– А долг нужно исполнять, – взгляд Гийома прояснился. Он расправил плечи и вскинул подбородок. – Мы все еще главные защитники города. Он нуждается в нас. Я с тобой, Нил. Можешь на меня положиться. А слава… думаю, она все-таки будет. Мы одолели Воронов в битвах в парке и участке, и об этом уже говорят. Мы – герои.

– А если эти крылатые поганцы нарушат договор, то мы будем готовы к драке! – решительно заявил Рудольф, даже не думая понижать голос. – И ощиплем их, как куропаток!

Льюис Клемонт бросил на него усталый взгляд и покачал головой.

– Как хорошо, что никто не собирается нарушать договор! – бодро сказал Джек. – Ну, что, все готовы к наступлению мира в нашем любимом городе?

Наконец все было согласовано и подписано. Нил чувствовал себя странно, но понимал, что так будет лучше для всех. Мир в городе – это правильно, а остальное, включая его желание сражаться и одолеть Великого Ворона – спесь и гордыня. Дядю Рутгера никто не смог остановить, и он погиб, замарав честь убийством невинных. Нил жив, защищает город и не позволит твориться злу, каким бы оно ни было. Он всегда будет на страже безопасности и вступит в бой, если понадобится.

И пусть он так и не стал Прекрасным Принцем, это было неважно. Ведь защищать этот город – его судьба. Нил не сошел с правильного пути, а продолжал идти по нему. И не остановится, пока не уничтожит зло, каким бы оно ни было.

Гроза вдруг резко стихла. Дождь, яростно хлеставший в окно, прекратился, как выключенный. Через пять минут от него не осталось и следа.

Вышло солнце и вновь согрело город своими лучами.

Нил удивленно посмотрел на безоблачное голубое небо.

Обычные грозы не стихали мгновенно, словно по волшебству.

Сам город поддержал их решение о мире? Но почему тогда весь день бушевал ураган? Вначале что-то было неверно, а теперь стало правильным?

Нил выбросил это из головы.

Главное, что переговоры с Великим Вороном завершились, и он больше никогда не навредит людям. Осталось лишь снять проклятье – и город будет спасен.

Глава 53. Время Волшебства.

Это было невероятно, но все закончилось благополучно. Катастрофа минула, как недавняя гроза, и в городе вновь наступил мир.

Льюис был счастлив. Такого облегчения он не испытывал ни разу в жизни.

Они договорились с Прекрасным Принцем и Рыцарями! Больше никто никого не убьет! Даже Нил Янг угомонился и вел себя настолько адекватно, что Льюис заподозрил, не подменили ли его. Правда, пришлось передать ему сбор проклятых вещей, но Джек правильно заметил,

что это ненадолго. Когда проклятье Воронов будет разрушено, его орудия перестанут появляться. В переговорах требовались уступки, и об этом они с Джеком договорились заранее. Куда труднее было отказаться от использования магии подчинения. Льюис почти физически чувствовал свою слабость без нее. Как он будет контролировать Бернарда, Бломфилда и других Воронов, уважающих лишь силу и подкидывающих постоянные проблемы? Не начнут ли старые бойцы Элдрика мутить воду, воспользовавшись ослаблением повелителя?

Но с моральной точки зрения Сюзанна и Джек были правы: абсолютная власть развращала. Стал бы он заколдовывать Сольвейна почти на три года, если бы не был уверен в безнаказанности подобного поступка? Он уже не раз применял магию подчинения для своего удобства, не задумываясь об аморальности такого поведения. Великий Ворон мог иметь рабов, рабами они и были, просто он не замечал этого. У Джека подобных чар не было: он мог уволить своих Рыцарей или заменить их, но не прогнуть под себя полностью. Ему и в голову не приходило подчинять их, он всегда договаривался и находил подходы к каждому. И это было правильно. Так вели себя нормальные, цивилизованные люди.

Так почему же Льюис поступал с Воронами по-другому?

Потому что чувствовал себя в своем праве.

Воля Великого Ворона – закон. Приказывать удобнее, чем просить. И окружающие привыкли к этому: боялись его гнева, ждали наказаний и учили новичков подчиняться, чтобы не стало хуже. Агата и Марк видели его не начальником, а хозяином и опасались за свои и чужие жизни. Они верили, что он может отнять их в любой момент. Льюис не понимал, как докатился до такого и почему не замечал раньше. Для Рейвена его власть была естественной, Шарлотта хитрила и врала, но не оспаривала применение магии подчинения. Великий Ворон мог сделать с ними все, что угодно, и они постоянно держали это в голове. Один только Сольвейн мог сказать в лицо, что думает о подобной тирании.

И хорошо, что говорил. Иначе Льюис продолжал бы думать, что все в порядке, раз он добрый господин, а Вороны всем довольны. И незачем отбирать у него столь удобный инструмент управления.

При мысли, что кто-то может так «управлять» им самим, Льюиса бросало в холодный пот. Аморальность магии подчинения становилась абсолютно ясной.

– Сольвейн, как ты не испугался выступить против магии подчинения? – Льюис устало вздохнул. – Я рад, что ты это сделал, но на твоем месте я сидел бы молча, опасаясь наказания от зарвавшегося хозяина. Откуда ты взял смелость спорить с тем, от кого зависит твоя судьба?

– Я – поэт при дворе темного властелина. Мне положено говорить правду. Кто еще ее тебе скажет? – улыбнулся тот, разливая чай и подавая ему чашку.

Переговоры завершились, и Льюис чувствовал себя выжатым как лимон. Ему требовался отдых и моральная поддержка, с которой Сольвейн всегда превосходно справлялся.

– Нил Янг с удовольствием вобьет мне правду в глотку, – мрачно заметил Льюис, – он оказался лучше, чем я о нем думал, но он все равно меня раздражает. Это неправильно? Мы ведь должны были примириться.