Время Рыцарей

Светлана Алимова

– Брошу ему веревку, – уверенно ответил Джек, – предварительно привязав к перилам моста.

– А откуда у вас веревка? Что вы собирались делать с ней на уроке по философии?

Класс взорвался хохотом. Джек присоединился.

– Тогда я протяну ему длинную ветку.

– Вокруг нет деревьев. Есть только вы, тонущий и река.

– Тогда бедняге не повезло. Я не умею плавать. Попробую покричать вместе с ним: вдруг появится кто-то, кто умеет? – предложил Джек.

– Никто не появляется. Ваше бездействие приводит к тому, что человек тонет. Вы не совершили

плохого поступка, но не совершили и хорошего. Сможете ли вы считать себя хорошим человеком после этого?

– Минуточку, я приложил все силы и смекалку, чтобы его спасти! – возмутился Джек. – Если бы я прыгнул к нему с моста, мы бы утонули вместе. Не думаю, что тонущего бы это порадовало. Я не плохой человек!

– Я не обвиняю лично вас, господин Гудман, не реагируйте так бурно на гипотетическую ситуацию. Наш утопленник воображаемый, – успокоил его господин Ларге, – все верно, вы – не плохой человек. Но и не хороший. Хорошим вы были бы, если бы, рискуя собой, сумели спасти тонущего. Плохим – если бы сами столкнули его с моста или украли бы его вещи, зная, что он не сможет за вами погнаться. Вы же поступили, как любой нормальный человек: попытались помочь, но не стали рисковать собой. Однако, чтобы быть хорошим человеком, выбирать бездействие недостаточно.

Группа притихла. Джек почесал в затылке.

– А какой был правильный ответ? Как спасти утопающего, если не умеешь плавать?

– Никак. Если у вас нет с собой веревки.

Класс снова захихикал, но Джек нахмурился.

– Раз вы задали эту задачу, у нее должно быть решение. По условиям, веревки у меня нет. Как мне остаться хорошим человеком и не умереть?

Господин Ларге покачал головой.

– Вы слишком практично мыслите, оттого неверно поняли суть задания. Мы не спасаем утопающего, мы решаем, кто может считаться хорошим человеком, а кто нет. В идеале, каждый из вас должен примерить эту ситуацию на себя, чтобы не пребывать в иллюзиях о собственной доброте. «Как поступил бы я?» – вот о чем вы должны спрашивать. Но можете спросить другое: «Как поступить правильно в этой ситуации?». А потом сравните эти ответы. Узнаете о себе много нового.

Джек думал об этом весь день и не мог найти решения. Тонуть за компанию было глупо. Стоять и смотреть – подло. А веревки не было. Вот как тут поступишь?

Вечером его пригласили на студенческую вечеринку, и он решил сходить, чтобы развеяться. Принарядился, подняв себе настроение яркими одеждами, и нацепил несколько золотых колец и серег, чтобы заинтересовать приглашенных дам. В его родном городе с нищими никто не встречался. Хотя на свою привлекательную внешность и хорошо подвешенный язык он возлагал куда больше надежд.

Джек решил срезать дорогу через парк и услышал крики о помощи.

Какого-то бедолагу избивали и грабили. Он молил о пощаде, но грабитель был неумолим: он собирался зверски убить свою жертву. А Джек стоял и думал, что чертову задачку об утопленнике бессмысленно решать, пока не столкнешься с чем-то подобным лично. Первым его порывом было рвануть прочь из парка и немедленно позвать стражу. Благоразумный

выход, вот только расправа явно подходила к концу: уйди он сейчас – и приведет стражников к остывающему телу. Вмешаться? Как? Он не боец, его тоже убьют и ограбят. Может, стоило тихо сбежать и забыть об этом? Нет, с этим он жить не сможет.

И веревка ничем бы ему не помогла.

А вот камень – другое дело.

Дальше Джек действовал, почти не задумываясь: поднять камень, нанести удар, отвлекая грабителя на себя, крикнуть: «Беги! Быстрее!» и быстро-быстро свалить самому. Вокруг парков обычно бродили патрули стражи. Оставалось добежать до них, и все, он спасен.

Начало плана сложилось удачно, середина подставила подножку, а потом все полетело куда-то не туда.

И продолжало лететь, как будто дна у этой ямы не было совсем.

***

– Но должно же это как-то решаться?! С этим Великим Вороном нельзя договориться? – отчаянно спрашивал Джек, выслушав объяснения Нила.

Нил и Руди все-таки не были мошенниками, они оказались бесстрашными героями.

А Джек влип куда глубже, чем предполагал.

– Нельзя. Ты слышал, что он хочет: Рейвен передавал его волю. Тебя убьют, как только найдут, поэтому никто не должен знать, кто ты. Мы подготовимся к битве, и ты сразишь мерзавца, держащего в рабстве столько невинных людей.

– Мне их жаль, но разве этим не городская стража должна заниматься? Если рабство здесь запрещено, значит, он нарушает закон, и ты должен его арестовать. Причем тут я?

– Великий Ворон – могущественный злой маг, и победить его может только равный по силе герой – Прекрасный Принц, – терпеливо объяснял ему Нил, – город выбрал тебя на эту роль. Теперь это твоя ответственность.

– А давайте наймем посредника между мной и этим Великим Вороном, – предложил Джек, судорожно ища выход, – спросим, чего он хочет, поторгуемся, соберем информацию о его слабостях и купим с потрохами! Выкупим людей и попросим его покинуть город. А?

Нил покачал головой. Руди смотрел на него как на идиота.

– У него золота больше, чем у тебя, он и так всех тут уже купил, – недобро заметил он, – верных слуг – тьма! Он запугал весь город, наместник сидит тише мыши, чтобы его не трогали. Ты – угроза, единственный, кто может его убить. Хотя я в этом уже сомневаюсь! Но, главное, он так думает. И не остановится, пока не вырвет тебе сердце, как твоему предшественнику. С ним он расправился легко, и с тобой разберется, если не уничтожишь его.

– Руди, я же не умею драться! Мы три недели с тобой в пригороде торчали, я тебе рассказывал, что я – студент-философ из семьи торговцев!

Тот помрачнел.

– Тогда я думал, что просто тебя охраняю. Слушай, Нил, а парень-то прав. У него руки, как у девки, ничего тяжелее кошеля монет он в них не держал. Не знаю, как он уделал ту крылатую задницу, но Великий Ворон его убьет, не вспотев.

Нил прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

Он явно старался скрыть разочарование.