Время Рыцарей

Светлана Алимова

– Тихо, – бросил кто-то, – я разберусь.

Им навстречу вышел мужчина с длинной черной косой и резкими чертами лица. Он был худым, подвижным и жестким, неуловимо напоминая кнут или плеть. Сюзанна поежилась. Лицо у него было скорее красивым, чем пугающим, но ей почему-то захотелось отступить за спину Нила, подальше от этого Ворона. Она едва справилась с собой, понимая, что это будет грубо и оскорбительно.

– Это Рейвен, – представил его Нил, – мой друг и командир бойцов. А это – госпожа Сюзанна де Брисар, дочь наместника.

Сюзанна сделала реверанс. Рейвен оглядел ее и хмыкнул.

– Красивая. Твоя подружка?

– Нет. Госпожа

де Брисар подруга Агаты Милн.

– Ясно. Что вам нужно?

– Скажите, Агата сегодня здесь? – спросила Сюзанна.

– Нет.

– По каким дням она бывает в парке? – спросил Нил.

Рейвен махнул рукой.

– Агата скачет как коза: то в один вечер прилетит, то в другой. Я не слежу за ней, это надо Сольвейна спросить.

– Пожалуйста, передайте ей, что я получила ее книгу и очень хочу увидеться.

– Я тебе почтальон, что ли?

– Дирк, не вредничай. Тебе ничего это не стоит.

– Ладно. Как тебя там? Сюзанна? Я передам.

– Спасибо большое!

– С ней все в порядке? – спросил Нил. – Госпожа де Брисар никак не может с ней встретиться.

Рейвен равнодушно пожал плечами.

– Она трудится много. Великий Ворон постоянно ей что-то поручает.

– Но почему именно Агате? – удивилась Сюзанна.

– Он ей благоволит. Она высоко взобралась и отпихнула Бломфилда обеими ногами, забрав себе его занятия. Бломфилд бесится, Агата с ним постоянно ругается и ловит на вранье и воровстве, доказывая свою полезность Великому Ворону. Повелителя это забавляет, и он ей не мешает. Дает делать то, что она хочет.

Нил немного нахмурился, обдумывая услышанное. Затем взглянул на Сюзанну.

– Ясно. Спасибо за помощь. Пойдемте, госпожа де Брисар, нам пора.

– Всего доброго, – Сюзанна снова сделала реверанс и Рейвен кивнул ей на прощанье.

Почему же он показался ей страшным? Он же друг Нила, значит, хороший человек.

Они развернулись и пошли прочь, когда заговорил кто-то из бойцов:

– Командир, ты теперь с Рыцарями дружишь?

– Тебе-то что?

– А Великий Ворон знает? Он предателей не любит.

– Я тебе сейчас все зубы выбью и сожрать заставлю, – тихо и зло ответил Рейвен, – вместе с языком и твоей тупой башкой! Вернее меня у повелителя бойца нет! Он это знает, дерьма ты кусок! Еще кто-то хочет высказаться? Ну? Я жду!

Сюзанна вздрогнула и обернулась. Пятеро бойцов стояли молча, опустив взгляд в землю. Никто не смел даже пошевелиться.

Нил коснулся ее плеча.

– Пойдемте скорее. Вам не стоило этого слышать.

– Но что плохого в дружбе с Рыцарем?

– Нам придется сражаться, если Великий Ворон натравит бойцов на горожан. Дружить с кем-то из будущих противников подозрительно. Мне нужно быть осмотрительнее, чтобы Рейвена больше не обвиняли в предательстве, – Нил досадливо покачал головой, – хотя Великий Ворон знает, что мы друзья, и учитывает это.

– А Рыцарям и Воронам обязательно сражаться?

– Нет. Мы все люди и сможем договориться о мире, – твердо ответил Нил, – а вот сражение между Прекрасным Принцем и Великим Вороном неизбежно. Таково правило нашего города. Так всегда было и так будет.

– Плохое правило, – тихо ответила Сюзанна, – раз заставляет людей убивать других.

– Вам не о чем беспокоиться: Рыцари и Прекрасный Принц защитят вас. Победа будет за нами.

Когда они подошли к дому, Сюзанна спросила его:

– Это ведь хорошо, что Агата понравилась Великому Ворону? Значит, он не станет ее обижать, раз она верно

ему служит?

Нил поколебался прежде чем ответить.

– Это не хорошо, потому что он мерзавец. Но плохого я пока не вижу. Вы правы, Агате лучше не вызывать его гнев и быть полезной. Я попрошу Рейвена приглядеть за ней.

– Спасибо.

Они попрощались, и Нил ушел. Сюзанна вздохнула. Было уже поздно, и отец наверняка заметил ее отсутствие. В дом Джинни ее провела через черный ход, послав воздушный поцелуй гвардейцу и приложив палец к губам. Тот подмигнул ей и изобразил, что зашивает рот нитками.

– Он никому не скажет, – перевела Джинни, провожая ее в комнату, – но вам бы поскорее спать лечь! Ох, что будет, если наместник уже дома!

– Он дома, – сообщила Энни, ждущая их там, – и звал госпожу Сюзанну поужинать с ним.

Сюзанна замерла.

– Он сильно сердился? Что вы ему сказали?

– Что вы уже поужинали и рано легли спать, – улыбнулась Милли, выглядывая из спальни, – он не стал вас беспокоить. Видите, мы все для вас сделаем.

– Я сегодня постаралась лучше всех, – высокомерно заявила Джинни, помогая Сюзанне переодеться, – на меня можете положиться, я не подведу!

Энни и Милли раздраженно уставились на нее. Затем загомонили:

– Кто бы говорил! Да ты без выгоды для себя и пальцем не пошевелишь!

– Госпожа Сюзанна, хотите, я вам еды с кухни принесу? Вы голодны?

– А я воды согрею, ополоснетесь!

Сюзанна облегченно выдохнула и улыбнулась. Хорошо. В этот раз обошлось.

Она все сделала правильно.

Глава 27. Занимательная история.

Джек нехотя вернулся к боевым тренировкам со своими Рыцарями. Перед этим его навестил Руди и в дружеской беседе напомнил, что Джеку все еще грозит опасность, избежать которой можно, только научившись драться. И попросил не сердиться на Нила: тот действовал из лучших побуждений. Кто еще согласился бы учить и защищать Джека совершенно бесплатно, притом, что Джек отобрал у него титул Прекрасного Принца? Да еще и навсегда: Гийом выяснил, что передать его не получится. Джек пригорюнился, Нил же, по словам Руди, отреагировал совершенно спокойно. Он готов был служить Рыцарем Джека. Более верного и благородного человека было не найти во всем городе.

Джеку пришлось признать его правоту. Он скучал по Сюзанне, но понимал, что так будет лучше для нее. У него не хватило бы силы воли бросить ее самому, Нил же пнул его в нужном направлении. Безответственных людей никто не любил. Так что Джек проглотил обиду и пришел на тренировку. А увидев в глазах Нила заметное облегчение, даже устыдился.

Нил был ему предан, хотя Джек этого ничем не заслужил.

Тренировки все еще были ужасными, но в этот раз Джек постарался приложить все усилия. Нил это явно оценил: он был щедр на похвалы и очень доволен. Руди тоже подбадривал его, а Гийом не язвил и вел себя заметно вежливее, чем обычно. Отчитывался он теперь, обращаясь к нему, а не к Нилу, и всячески демонстрировал свой вклад в борьбу с Великим Вороном. Джек сразу понял, в чем дело: их сделка не состоялась, но Гийом явно не хотел терять место Рыцаря. Подумав, Джек решил пока ничего не менять: его Рыцари были сработавшейся командой и хорошо ладили друг с другом. Любой новичок столкнулся бы с теми же проблемами, что и сам Джек: его бы не приняли, отторгая за то, что занял «чужое» место. Гийом же был достаточно полезен и умен, чтобы оставаться у него на службе.