Время Рыцарей
Шрифт:
Разумные мысли не остужали гнев, закипающий с каждым шагом. Вот он, убийца и злодей, высокомерный мерзавец и подлый обманщик, держащий Воронов в рабстве! Нил наконец увидит его лицо! Пусть дядю Рутгера убил кто-то другой, но кровь Принца Ричарда на руках этого чудовища, как и страх сотен горожан! Сегодня хитрая тварь будет повержена!
Гийом сиял. Его глаза горели восторгом и азартом в предвкушении битвы. Рудольф был собран и молчалив. Для него это явно был не первый серьезный бой.
Архив оказался ужасно тесным помещением со множеством высоких книжных полок. Между
За очередным книжным шкафом стоял небольшой стол с парой стульев, а за ним сидел человек, погруженный в чтение. Он не услышал их шагов и не заметил, пока они не подошли вплотную.
Это был не Великий Ворон.
– Здравствуй, Джек, – мрачно поздоровался Нил, – наконец-то я тебя нашел. Что ты здесь делаешь?
– О, привет, ребята, – Джек, кажется, был искренне рад их видеть, – у меня друг пишет работу по ранней истории города, и я помогаю ему собрать материалы. Вот вы, например, знали, что большая часть здешних зданий и улиц давно перестроена? Первые Прекрасный Принц и Великий Ворон его практически уничтожили в сражениях. Суровые были люди. Но стены при этом устояли, и я подумал: а если полностью их сломать, Вороны смогут выйти наружу? Или проклятье их все равно не выпустит?
– Неудивительно, что тебя приняли за злодея, с такими рассуждениями, – раздраженно заметил Гийом, – а где твой друг? Он тоже черноволосый?
– Конечно черноволосый, как и я. Он в последнее время занят. Какие-то проблемы дома, – пожал плечами Джек, – Льюис – историк и философ, закончил университет и помогает мне с учебой. А почему это я – злодей?
– Архивариус решил, что ты – Великий Ворон, – хмуро ответил Нил. Он чувствовал себя легковерным дурачком, облапошенным на ярмарке. Мог бы сообразить, что не каждый черноволосый человек в городе – Ворон. – Зачем ты осыпал его золотом?
– Он вредничал и не пускал нас с Льюисом в архив. Нас постоянно за Воронов принимают. Деньги же решают любые проблемы.
– Не любые, – отрезал Нил, поняв, что сейчас будет делать. – Гийом, осмотри архив и убедись, что здесь никого нет. Руди, покарауль у входа и не пускай сюда людей. Джек, нам надо поговорить.
Оба Рыцаря моментально отправились исполнять его приказы, а вот Принц поерзал и завертел головой, явно выискивая, куда бы улизнуть.
– Что-то мне это не нравится. Неуютно, будто я – преступник на допросе.
– Я еще даже не начинал его, – Нил сел напротив него, отрезая пути к отступлению. – Джек, почему ты не посещаешь тренировки? Ведь от этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба всего города. Пойми, ты еще не готов к битве, но должен подготовиться. Иначе погибнешь.
– Нил, мы оба знаем, что это бесполезно, – Джек досадливо поморщился, – из меня не выйдет воина. У меня ничего не получается, даже когда я стараюсь изо всех сил.
– Тебе просто нужно больше времени. Однажды…
– Давай без вранья, а? – Джек покачал головой. – Хоть сто раз скажи «халва», во рту слаще не станет. Я не справляюсь.
–
– Нет. Я спасу город по-своему. Если ты не заметил, Великий Ворон не нападает первым. И я не думаю, что он вообще собирается со мной сражаться, а значит, боевые навыки мне не нужны. Я уже говорил Гийому: Принцу Ричарду они не помогли.
– Зато они спасли его во время охоты на Принца, – резко возразил Нил, – а его предшественник был убит за неделю. Он был кузнецом и тоже не желал драться. Элдрика это не остановило: он лишь посмеялся над слабостью врага, прежде чем убить его и вывесить растерзанное тело на главной площади. Тебя ждет такая же участь.
Джек побледнел.
– Но… сейчас же другой Великий Ворон?
– Да. Он хитрее и тише, но такой же убийца. Как только он узнает о тебе, а он узнает, любая ложь рано или поздно всплывет, на тебя откроют охоту. Мой друг-Ворон называл тебя смертником. Он – командир бойцов, и они перевернули весь город, пока думали, что могут тебя найти. Вороны с городских ворот никуда не делись. Наш враг выжидает удобного момента для атаки и когда нападет, твои рассуждения тебе не помогут.
– Вы же Рыцари, вы должны меня защищать! – Джеку явно стало страшно.
Нил решил надавить на это сильнее: пусть не отвага, но страх должны были вразумить Джека и заставить его действовать правильно.
– У Принца Ричарда было много Рыцарей. Все они сейчас мертвы. Мы будем биться за тебя до конца, но если ты не научишься драться, то после нашей смерти погибнешь и сам. Ты этого хочешь?
– Нет, конечно, но… Нил, я пытаюсь разузнать все о проклятии и кто его наложил. Я много выяснил о прежних Прекрасных Принцах, об их методах борьбы с Великими Воронами. О том, какие ловушки им ставили, как они с ними справлялись и…
– И какой в этом смысл, если ты не сможешь себя защитить? Любая ловушка станет для тебя смертельной. Мы расследуем, как были обмануты и убиты наши предшественники, твоя же задача – выжить и научиться сражаться. Историей города займешься, когда победишь Великого Ворона. У тебя будет целых семь лет на это.
– А потом снова придется убивать? – медленно спросил Джек. – И снова?
– Для начала уничтожь того, кто хочет вырвать тебе сердце сейчас, а там посмотрим. Надеюсь, я тебя убедил? Ты придешь завтра на тренировку?
– Приду, – из Джека словно выпустили весь воздух. Он поник и смотрел в пол. – Мне конец, да? У меня ведь нет шансов на победу?
Нил мысленно выругался. Давление оказалось слишком сильным.
– Есть, – твердо ответил он, – научись драться, и ты победишь. Твои верные Рыцари прикроют тебе спину. Город выбрал тебя.
– Никто меня не выбирал, я просто проходил мимо и влез не в свое дело из-за попытки казаться лучше, чем я есть! Если бы я не сделал этого, ты бы спас того бедолагу и стал Прекрасным Принцем сам! Почему это чертово проклятье работает именно так?! Это ведь не благословение, а именно проклятье! Я проклят так же, как эти несчастные Вороны, и мое проклятье не снять!