Время Рыцарей

Светлана Алимова

– Хьюго не настолько глуп, чтобы сомневаться в моих словах, – тихо и страшно сказал Принц Ричард, – мои Рыцари не смеют предавать меня. Верно?

– Верно, – ответил Рутгер Янг.

– Верно, – воинственно подхватил Генри Вуд.

– Верно, – болезненно простонал Хьюго Грей, – я верю тебе, Ричард, иначе никогда бы не стал служить. Но я так больше не могу! Я задыхаюсь! Стены этого города давят на меня! Я хочу все забыть!

У меня семья в Гринфолле: родители и сестра. Я к ним поеду. И начну жизнь сначала.

Принц Ричард рассмеялся.

– Хьюго, друг мой, ты вернешься через день или два. А то и через час. Все возвращаются.

– Нет. Мне удастся убраться отсюда. Только забери силу Рыцаря и отпусти меня. Я хочу домой.

– Твой дом здесь. Но если тебе требуются доказательства этого, ты их получишь. Я принимаю твою отставку, Хьюго. Ты свободен. Езжай куда хочешь. Настоящий Рыцарь всегда вернется к своему господину.

– Спасибо, – рвано вздохнул тот и опустился на одно колено, – я был горд служить тебя, Ричард. Рутгер, ты был достойным соратником. Генри… прости меня. Ты не заслужил моих оскорблений.

– Ну и кто тут теперь подлизывается? – проворчал тот.

Рутгер Янг нахмурился.

– Не уезжай, Хьюго. Ты потеряешь себя, забыв о жизни в городе.

– Наоборот. Я снова стану тем, кем был раньше. Весь ужас останется здесь.

Принц Ричард махнул рукой.

– Не прощайтесь. Он вернется. И вновь попросится на службу. Пойдемте, отыщем ту тварь, что напала на племянника Рутгера. Как он там?

– Уже лучше, – тихо ответил тот, – доктора говорят, Нил выживет, раз не умер в первые несколько суток.

Принц Ричард похлопал его по плечу.

– Это наверняка был Сорес. Он заплатит за это.

– Я сам убью его.

– Конечно. Пошли.

Дверь резко распахнулась, и несчастный трактирщик чуть не рухнул на пол.

– В-в-вино для господ…

– Оставь себе, – ответил Принц Ричард, к счастью, проходя мимо.

Рутгер Янг бросил на него острый взгляд, но смолчал. Генри Вуд уходил последним и обернулся.

– Я тебя подожду у городских ворот. С тухлыми яйцами.

Хьюго Грей неожиданно звонко рассмеялся и встал.

– Ни одного раза не попадешь, Генри. Но хоть потренируешься.

Где там вино? Мне есть за что выпить.

Он забрал у дрожащего трактирщика бутылку и принялся пить прямо из горла.

***

– И что, он вернулся? – спросил Рудольф.

– Нет. Принц Ричард долго посмеивался, мол, скоро Хьюго объявится, а потом замолчал и запретил вспоминать его. Он сердился, если кто-то говорил о Хьюго Грее в его присутствии, – трактирщик поежился, – как-то, много лет спустя, Альберт и Йохан стали расспрашивать о третьем Рыцаре, победившем Элдрика. Только вмешательство Рутгера Янга спасло их от гнева Принца Ричарда. Господин Янг всегда был крайне спокойным и рассудительным человеком. Когда Принц Ричард впадал в ярость, только он мог его остановить. Достойнейший был человек и воспитал достойного племянника.

Трактирщик почтительно поклонился в сторону Нила.

Тот промолчал.

Он тоже помнил дядю всегда хладнокровным и выдержанным, твердым, как скала. Но от слов о Дирке Нил вновь испытал бессильную ярость. Дядя Рутгер искренне, самозабвенно верил в то, что Дирк и Рейвен – разные люди. Вернее, человек и тварь, которую нужно убить. Только этим объяснялась его жестокость. Слепотой и упрямством. Если бы Нил приехал к нему взрослым и сумел объяснить, что дядя ошибался в своей безжалостной охоте на его друга, его можно было бы остановить.

Но ведь был убит охотник, а его жертва выжила. Да и называть Рейвена «жертвой» было нелепо: он был беспомощен в детстве, но повзрослев, должен был стать настоящей угрозой, как хищник-людоед. И все эти годы, вплоть до появления Великого Ворона, Рейвен действительно нападал на людей, а дядя Рутгер их защищал. Подлый план с брошенным в огне ребенком никак не отменял этого.

Один из них был жив, а другой – мертв.

У кого вообще хватило бы силы и ярости, чтобы убить опытного Рыцаря?

Ответ родился сам собой, но Нил мгновенно втоптал его вглубь сознания, не желая даже думать об этом. Хватит, он и без того слишком часто ошибался. Он проведет расследование, соберет веские доказательства и узнает правду. Никаких больше необоснованных обвинений.

– Нил, о каком нападении они говорили? – нахмурился Гийом. – Ты же тогда был ребенком, а детей Вороны не трогают.

– Мне было двенадцать, и я плохо помню, что тогда произошло, – уклончиво ответил тот, – родители посчитали, что это было местью дяде, и увезли меня из города.

– А того Ворона нашли?

– Это неважно. Вернемся к делу. Вы знали Альберта и Йохана?

– Их весь город знал, они три года были Рыцарями, – ответил трактирщик, – молодые парни, крепкие, веселые, Воронов гоняли и город патрулировали. Иногда нос задирали и хулиганили помаленьку, но Рутгер Янг за ними присматривал и наставлял их. При нем они вели себя смирно, а без него… да что там, дело молодое. Быть Рыцарем – огромная честь, они могли себе позволить многое.

– Хулиганили? Как? – спросил Нил.