Время Рыцарей
Шрифт:
Джек сгорбился и вцепился себе в волосы пальцами, стиснув их до побелевших костяшек.
Нил прикрыл глаза. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Его терпение было на пределе.
Как же избавить его от этой чертовой трусости?! Прекрасный Принц не мог быть трусом, внутри него должна была прятаться храбрость, но Нил никак не мог вытащить ее наружу!
Он взял Джека за плечи и аккуратно встряхнул.
– Прекращай истерику. Я сделаю из тебя воина, и ты победишь Великого Ворона. Освободишь людей и станешь главным героем этого города. Это – твой долг и твоя судьба. Ее не изменить, а значит, придется идти только вперед, пробиваясь сквозь любые
Джек поднял голову. Его взгляд прояснился. В нем мелькнуло что-то упрямое и злое.
– А это мы еще посмотрим. Я тебя понял, Нил, а теперь оставьте меня, ладно? Увидимся завтра, на тренировке.
Тот кивнул. Хорошо. Неважно, на кого он злился: на себя или на Нила, злость явно придала ему сил для борьбы. Нужно было лишь направить ее в правильное русло.
Нил покинул архив вместе с Гийомом и Рудольфом.
– Позорище, – вздохнул Гийом, – почему Прекрасным Принцем не мог стать кто-то другой? Анри, Марк, да хоть Поль! Без пинков Джек не сделает ничего.
– Подслушивать чужие разговоры тоже постыдно, – хмыкнул Нил, – но ты не перестаешь это делать.
– Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки?
– Что Джек опять выдал? – спросил Рудольф.
– Что вернется на тренировки, – ответил Нил, строго глядя на Гийома, – и что сомневается в своих силах. Но мы научим его быть настоящим воином.
– Эх, а я надеялся на драку с Великим Вороном, – вздохнул Рудольф, – где же он все-таки прячется?
– Где-нибудь в столь же необычном месте. Но нам сейчас важнее сосредоточиться на расследовании смерти Принца Ричарда.
Рудольф оживился.
– А я тут кое-что узнал. Старых Рыцарей звали Генри Вуд и Хьюго Грей. Оба были блестящими воинами, известными в городе. Вуд заболел и скончался от какой-то непонятной лихорадки, спустя восемь лет после победы над Элдриком. Принц Ричард не жалел сил и денег, чтобы его спасти: согнал всех городских докторов, чтобы вылечили его, но бедняга сгорел за неделю.
– Откуда ты это так быстро узнал? – сощурился Гийом.
– Прошелся по кабакам, поговорил с людьми. Кстати, в «Вина Лидии» не ходите, выпивка там дрянь. А вот в «Сытом лисе» я разговорился с одним из тех докторов, что пытались спасти Вуда. Они изрядно струсили, когда он скончался, но Принц Ричард был расстроен, а не зол. А вот с Хьюго Греем какая-то мутная история приключилась. Его имя все помнят, а говорить о нем отказываются. Я поспрашиваю о нем еще.
– Хорошо. Спасибо, Руди, ты отлично поработал. Гийом, что у тебя?
– У меня со вчера не было времени, я на службе спины не разгибал, – отвел взгляд тот, – дай мне неделю, и я все узнаю.
Нил кивнул.
– Ты отлично справляешься с должностью моего заместителя. С этим тоже справишься. Не жалейте, что сегодня мы избежали битвы. Однажды она случится, и мы вместе уничтожим врага. Город будет помнить наши имена.
Гийом расправил плечи и гордо вздернул подбородок. Рудольф тихо хмыкнул в усы и подмигнул Нилу.
Боевой дух значил многое. Нил должен был поддерживать его в своих товарищах, не давая ему погаснуть.
Они сломают все стены на своем пути, и никто их не остановит.
Защищать город и карать зло – их судьба. Они справятся с ней все вместе.
Даже Принц Джек. Как бы сильно ни пытался этого избежать.
***
Через три дня Рудольф сообщил Нилу, что нашел интересный источник информации: владелец таверны и постоялого двора «Золотой гусь» разболтал ему за обедом и выпивкой все,
– Кстати, знаете сколько людей с похожими именами живет в городе? Десятки! – пожаловался Рудольф. – Везде, где я спрашивал о нем, кто-то вспоминал то Хьюго Грина, то Хьюго Грауба, то Хьюго-сапожника, то Хьюго-пекаря!
– Неудивительно. Это распространенные имя и фамилия, – заметил Нил, – я сам знаю двух Хьюго Греев.
– И я одного, – отозвался Гийом, – каретник, дебошир, каждые три недели отправляю его в камеру за драки и непристойное поведение. Так что там с Рыцарем Хьюго Греем?
Рыцарь Хьюго был опытным бойцом и наставником молодых воинов. Трое его учеников были убиты Воронами, и он, не выдержав, стал Рыцарем, хоть и знал, чем ему это грозило во времена Элдрика. Его дом был сожжен, но родных Хьюго предусмотрительно отправил прочь из города. Он бесстрашно сражался и охранял Принца Ричарда, а жил именно в «Золотом гусе», щедро платя за комнату, в которой почти не появлялся. Вороны даже не устраивали там засад. За два года службы Принцу Ричарду Хьюго сильно постарел и осунулся, из цветущего сорокалетнего мужчины превратившись почти в старика: нервного, злого и вздорного. Впрочем, это никого не удивляло: Рыцари постоянно были настороже, мало спали и с подозрением относились к любой пище, боясь отравления. Жажда мести человека тоже не красила, а Хьюго только за нее и держался, вспоминая погибших учеников: один из них также был Рыцарем, а двое других просто попались Воронам-бойцам, оказали сопротивление и были растерзаны «за дерзость». После победы над Элдриком Хьюго проспал несколько суток крепким сном, а проснувшись, закатил пирушку, пригласив на нее Принца Ричарда и двух других Рыцарей. Они угощали всех посетителей «Золотого гуся», люди толпами стекались посмотреть на героев, и хозяин таверны здорово заработал в тот день.
Тем удивительнее было то, что случилось после.
На этом месте Рудольфа заметил и окликнул знакомый, а хозяин таверны пришел в ужас, сообразив, что болтал с Рыцарем. Он тут же замолчал и буквально сбежал, а его не менее перепуганная жена не взяла с Рудольфа ни монеты, хотя его явно пытались ободрать, как липку, накормив и напоив допьяна. Каждый раз, когда он приходил в «Золотой гусь», его снова кормили и поили бесплатно, но хозяин прятался, даже не показываясь ему на глаза.
– Странный тип, – хмуро подытожил Рудольф. – Еда на дармовщинку – это, конечно, хорошо, но чего он так испугался-то? Я ничем ему не угрожал. Надо чтобы ты сходил к нему и выяснил, что сталось с Хьюго. Я тоже хочу послушать, но меня там уже знают.
– Давайте я его вызову в участок, как стражник, – предложил Гийом, – совру, что хочу расспросить про подозрительного постояльца. Трактирщики охотно помогают нам, лишь бы их не заподозрили в контрабанде и сбыте краденного. С Хьюго Греем случилось что-то непонятное, о чем горожане готовы судачить между собой, но немеют при Рыцарях, явно боясь наказания. Может, это постыдная история? Он как-то глупо погиб?
– Расспросим хозяина таверны. Он точно знает, что произошло.
План Гийома сработал. Но когда Нил и Рудольф вошли в кабинет, несчастный трактирщик рухнул на колени и минут десять клялся, что уважает Рыцарей, Прекрасного Принца и никогда не хулил ничьей памяти. А про охранную грамоту от Воронов это завистники наболтали, сам Рутгер Янг его таверну проверял и ничего не нашел! Рыцарь у него жил, и все с ним в порядке было, это ли не главное доказательство его невиновности?