Время выбирать
Шрифт:
— В которого? — машинально спросил Стиэл, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.
Древний рассмеялся. Словно хрустальный колокольчик зазвенел в комнате.
— Да, вы правы. Это еще предстоит определить. Но, скорее всего, в Дениэла. Я менее склонен к авантюрам.
Люди удивленно смотрели на развеселившегося Древнего. Сейчас он больше не казался неведомой угрозой, способной раскатать дворец по камешку.
— Могу и по камешку, — с улыбкой произнес Илир. Правители дружно вздрогнули, но Странник не дал им опомниться. —
— Не может быть никакого сотрудничества с пособниками Дэвола! — рассерженно подскочил с места Наместник, позабыв, что подобная несдержанность вполне может стоить ему жизни, если Странник сочтет себя оскорбленным его выходкой.
— Великие Боги! Вам не надоело? — Илир уставился на жреца своими черными глазами, в которых уже разгорались зеленые огоньки гнева. — Поясняю еще раз. Дэвол — ваше собственное создание! Из-за выходки ваших предков мне приходится теперь разгребать эту кучу проблем и носить шрамы, которых могло бы и не быть. Между прочим, за вами должок. И как вы думаете, что с вами будет, если я вздумаю его взыскать?
Люди в страхе попятились от Странника, начинающего боевую трансформацию. Наместник забормотал извинения, совсем не желая превратиться в статую самого себя. Илир глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Когда он снова посмотрел на людей, в них не осталось ни следа зелени. Нил, король Вирты, решив отвлечь внимание Странника от Наместника, вежливо поинтересовался у него:
— И какую же выгоду я могу извлечь из соседства с этими порождениями бездны?
— С орками? — Илир усмехнулся. — При всех своих воинственных выходках они довольно мирный народ, если, конечно, не сбрасывать всякую дрянь им на голову.
— Что?
— Ваши моряки выбрасывают с кораблей мусор прямо на их подводные города. Согласитесь, не слишком вежливо.
Нил ошарашено хмыкнул. Вот так-так. Оказывается, все началось с мусора.
— Ну, а выгода. Помнится кораллы с больших глубин, жемчуг и прочие дары моря ценятся на континенте очень дорого? Да и от штормов вы теряете довольно много кораблей?
— Да. Но причем здесь орки?
— Они владеют морской магией и вполне способны обеспечить вашим кораблям благополучное плавание с попутным ветром, отсутствием штормов и прочих неприятностей.
— И они просто так это сделают? Не верю!
— Естественно не просто так, — Древний усмехнулся. — Первые народы не страдают альтруизмом, но орки традиционно терпеть не могут драконов. Антагонисты, что с них возьмешь? Однако им нужны металлы, закаленные Повелителями огня. За их доставку и возможность не общаться с драконами, они готовы платить. Да и сладкое они всегда покупали с удовольствием.
— Сладкое?
— Сахар, мед. Да что угодно!
Нил склонил
— А какую выгоду я получу от соседства с этими отродьями Дэвола, которые уже вырезали четыре табуна моих лучших коней?
— Народ Тьмы? Боюсь никакой, — Илир пожал плечами. — Они обожают убивать, с ними даже Баэр не всегда справляется.
— Так может сменить им правителя? — Паша поджал губы. — Небольшой переворот — и моя западная граница в безопасности.
— Причем здесь Великий ветер? — поднял брови Илир. — Он и сам с удовольствием уничтожает все, что движется.
Паша растеряно замер.
— А кто такой тогда этот Баэр?
— Их Бог.
— Что? — Наместник подскочил на своем стуле. — Они еще и еретики?
— Великая Вселенная! Это-то здесь при чем?
Наместник смешался и замолчал, а Древний продолжал, как ни в чем не бывало.
— Гарантировать, что Народ Тьмы совсем не будет убивать, я не могу, но постараюсь ограничить их разрушительную деятельность по возможности неразумными и наименее ценными существами. К сожалению, чем труднее поймать добычу, тем она для них привлекательнее.
Паша пожевал губами и вдруг хитро покосился на Странника.
— Вот бы мои стражники так действовали! Разбойников стало бы гораздо меньше.
— Вы согласны пустить на свою землю Народ Тьмы?
— Да я самого Дэвола пущу, если он избавит меня от этих проклятых душегубов! — Паша, забывшись, вскочил и заметался по комнате. — У меня казна тысячи мер золота недополучает из-за грабежа на дорогах! А тут еще в городах целые шайки народ грабят, и, что характерно, налоги с награбленного никто платить и не думает! Сплошной убыток! А стража, вместо того чтобы их ловить, кажется, сама их боится!
Люди молча смотрели на своего собрата, не зная, как реагировать на такое заявление. У всех были проблемы с разбойниками, но… По комнате пронесся шипящий смех Древнего.
— Уважаемый Паша, Народ Тьмы с удовольствием избавит вас от этой проблемы. Только, если у вас принято судить преступников, прежде чем их казнить, советую выносить приговор заочно. Живыми Народ Тьмы вам их вряд ли доставит.
Паша запнулся и подозрительно уставился на Странника.
— А они не начнут резать всех подряд?
— Нет. У них считается позором охотиться за одним, а убить другого. Признак слабости и трусости.
— Тогда пусть охотятся. Я своего начальника стражи предупрежу. Он все им про разбойников расскажет.
— И погибнет куча невинных людей.
— Что?
— Вы же сами сказали, что стража разбойников боится.
Паша непонимающе воззрился на Древнего, а за тем глаза его округлились.
— И как?..
— Пусть сами ищут того, кто, например, ограбил тот или иной караван. Чем сложнее, тем им интереснее, и все довольны.