Время выбирать

Первухина Александра Викторовна

— Каждый из нас получил ваше послание, и последние события убедили нас, что это не шутка и не попытка заманить кого-нибудь из нас в ловушку. Мы собрались здесь по вашему слову и слушаем Вас.

Наместник сердито покосился на говорившего, но промолчал. В отличие от многих служителей Единого бога фанатиком он не был и прекрасно понимал, к чему приведет война с внезапно появившимися из небытия демонами.

— Они не демоны, Наместник, — шипящий, холодный голос Древнего заставил всех вздрогнуть от неожиданности. — Они просто первые.

— Как Вы докажете

то, что они не демоны? — в голосе жреца не было вызова, только усталое любопытство.

Странник склонил голову.

— Я видел демонов. Я сражался с ними, защищая Первые народы и этот мир.

— И зачем же тебе это понадобилось? — пьяный голос Короля Дэла резанул слух Илира, и ему пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не испепелить своего бывшего мучителя на месте. Остальные правители неодобрительно покосились на своего собрата, явившегося на столь важную встречу в непотребном состоянии.

— Это и мой мир, — голос Древнего звучал по-прежнему невыразительно. Казалось, он не заметил состояния собеседника. — И, в отличие от вас, я предпочитаю, чтобы он оставался по возможности не загаженным.

— Вот и пусть эти выродки убираются туда, откуда пришли! — пьяному Дэлу море было по колено. Король Вирты громко вздохнул, собираясь высказать все, что он думает о поведении своего венценосного собрата, но его опередил Древний.

— Я не люблю говорить. Просто покажу.

И людей затянул водоворот воспоминаний, принадлежавших не им. Снова открывался провал под воздействием магических амулетов. Снова рвалось пространство под ударами чудовищных сил, и один за другим уходили в последнее странствие воины в черных одеждах. Снова Первые народы один за другим погружались в многовековой сон, потому что мир некому стало защищать.

Все окончилось так же внезапно, как и началось. Миг, и люди снова сидят в удобных креслах вокруг массивного стола и смотрят в глаза Страннику. В глаза, светящиеся холодным зеленым огнем.

— И все равно не верю! — король Дэл встал и, покачиваясь, направился к выходу. — На своей земле я буду творить все, что захочу, и никто меня не остановит!

— Ты сам так решил, — голос Древнего ледяным ветром прошелестел по комнате. — Так не жалуйся, когда твоя земля перестанет быть твоей!

Дэл сначала ошеломлено замер, не в силах осознать смысла сказанного, а когда до его затуманенного алкоголем мозга, наконец, дошла угроза Древнего, с ревом бросился на Странника, расставив руки, словно собираясь сжать его в объятьях. Из глотки короля вместе с неразборчивым ревом вырывалось только одно слово:

— Убью!

Древний даже не повернул головы. Крик внезапно прервался, и король Таркана замер на середине движения, как статуя. Наместник вскочил, остальные правители попятились вместе со стульями. Видеть магию воочию им еще не приходилось. Илир устало глядел на перепуганных людей из тени капюшона и пытался решить, как же ему убедить этих суеверных, невежественных представителей рода человеческого не преследовать тех, кого они считают порождением тьмы. Хотя, возможно,

то, что он позволил навязать себе их правила переговоров, — ошибка. Может быть, ему стоит выбить их из колеи? Странник лукаво улыбнулся. Стоит попробовать.

Правители смотрели на фигуру в черном с едва скрываемым страхом. Только что на их глазах он превратил человека в статую! Внезапно все почувствовали собственную беззащитность перед этим таинственным существом, способным уничтожить их без всяких усилий. Древний словно почувствовал их страх. Он устало откинулся на спинку кресла, и Наместник скрежетнул зубами, видя такое неприкрытое высокомерие нелюдя. Но следующие слова пришельца заставили всех недоуменно переглянуться:

— Нил, как хозяин этого дворца, не могли бы вы распорядиться, чтобы на окнах задернули шторы? Солнечный свет вызывает у меня головную боль.

Король Вирты от удивления открыл рот. Такой просьбы, а главное такой вежливости от своего грозного гостя он не ожидал. Древний, казалось, понял причину его замешательства по-своему.

— Ах, да. Вы же отослали по моей просьбе всех слуг. Прошу прощения!

И мановением руки сдвинул тяжелые бархатные портьеры на огромных окнах, заливающих комнату солнечным светом. В помещении воцарился полумрак, и Древний со вздохом удовлетворения откинул капюшон своего плаща.

— Так то лучше! Теперь можно спокойно поговорить.

Паша Западной Империи громко икнул от неожиданности. Он отказывался верить своим глазам! Перед ним непринужденно сидел тот самый мальчишка-преступник, которого он два года назад едва не выиграл у короля Дэла в кости.

— Это шутка?! — в голосе его смешались в равной пропорции удивление и негодование.

— Ни в коем случае! — Древний улыбнулся уголками губ и поправил диадему, удерживающую его роскошную серебряную гриву в подобии порядка. — Вы не обознались, Великий Паша, это действительно я.

— Но как?

— Шутки мироздания, — Странник склонил голову, и в его черных глазах засветились веселые искорки. — Думаю, для всеобщего удобства мне стоит представиться. Меня зовут Илир. — И сумасшедший Страж уважительно кивнул королю Алвера: — Кстати, рад познакомиться со своим родственником, которого мне, по счастью, не нужно стыдиться.

Стиэл, король Алвера, непонимающе уставился на не нормального посланника тьмы. Это его заявление уже ни в какие ворота не лезло! Стиэл всегда был очень набожным человеком, и вот теперь это создание Дэвола объявляет его своим родичем! Илир слегка поморщился.

— Стиэл, помилуйте! Какие демоны! Мы с вами родственники через вашего племянника Дениэла. Он, между прочим, мой спутник жизни.

— Что? — король поперхнулся от неожиданности. — Дениэл жив?

— Да что с ним случиться? — беззаботно улыбнулся Илир, умело демонстрируя полную уверенность в благополучном исходе предприятия своего Тио. — Носится по мирам, ищет нашу дочь.

— Вашу дочь?

— Да. Полгода назад у вас появилась внучатая племянница. Настоящее наказание — вся в отца!