Время жить. Пенталогия
Шрифт:
– Что?! – Кэноэ не был готов к такому повороту событий. – Вы отказываетесь?!
– Отказываюсь. Но позвольте объяснить, – Граух миролюбиво вытянул вперед ладони. – Я понимаю, ваше высочество, вам нелегко это понять, но этот дом – мой. Он выстроен на мои деньги, я один, лично, несу расходы на его содержание. Я должен платить полиции, чтобы она не трогала моих постояльцев, крыше, чтобы мой дом оставили в покое, различным службам за электричество, воду и все прочее. На все это уходит очень много денег. А ведь я, как бизнесмен, еще хочу получить что-то для себя, возместить расходы на
– Что же, значит, для вас главное – деньги? – презрительно спросил Кэноэ. – Сколько они вам задолжали? У меня достаточно денег, чтобы покрыть эту сумму.
– Я не возьму у вас деньги, ваше высочество, – Граух твердо смотрел в глаза Кэноэ, не отводя взгляда. – Это означает создать еще один прецедент. Как только вы погасите долги одного квартиросъемщика, у вас тут же появится куча новых нахлебников. Вы хотите этого?
– Я хочу помочь людям! – жестко сказал Кэноэ. – И в частности, тому человеку, который не может заплатить за комнату в вашем доме, так как получил ранение при аварии!
– Понимаю, – кивнул Граух. – Но этот человек уже две декады как здоров. Ему не повезло – он потерял прежнюю работу и не может найти новую. Я надеялся, что он снова начнет зарабатывать, но я не могу бесконечно "входить в положение". Они не платят уже пять декад – это больше полутора сотен! Кстати, ничего страшного с ними не случится. В Старом Городе полно ночлежек, где можно устроиться за впятеро меньшую сумму, чем здесь. Просто люди хотят жить у меня, несмотря на дороговизну, потому что в моем доме поддерживаются чистота и порядок. Что же, те, кто не могут платить, должны уйти. Между прочим, я не собираюсь скачивать с них долг любой ценой.
– Это как? – мрачно спросил Кэноэ.
– Многие домовладельцы в Старом Городе забирают в залог детей, – нехотя сказал Граух.
– Детей?! – возмутился Кэноэ. – Для каких целей?!
– Для… всяких, – пробурчал Граух. – Я этого не практикую. Кстати, из-за этого мне приходится платить крыше больше, чем другим.
– Благодетель, – фыркнул Кэноэ.
– Да, в определенных пределах, – Граух был совершенно серьезен. – Я деловой человек, ваше высочество, а значит, обязан соблюдать сложившиеся здесь законы, какими бы жестокими и несправедливыми они не казались. Понимаете, для меня это единственная гарантия, что и другие будут уважать мои права, которые вытекают из тех же законов. Это система, ваше высочество. Ни вы, ни я ничего не можем с ней поделать.
– Прямо как в анекдоте, – невесело хмыкнул Кэноэ. – Знаете, приходит слесарь латать водопроводные трубы. В одном месте починит – в другом прорвет. Там починит – глядит, опять где-то прохудилось. Упарился весь и говорит: "Тут уж ничего не поделаешь, всю систему менять надо!"
– Верно, ваше высочество, – Граух так же невесело засмеялся. – Но пока, если вы что-то хотите сделать, вам придется действовать в рамках существующей системы.
– Сделать? – переспросил Кэноэ. У него вдруг возникла идея.- Скажите, а в вашу систему впишется такой вариант, когда каждый
– Впишется, – медленно сказал Граух, глядя на Кэноэ с неподдельным интересом. – Разрешите, ваше высочество? Я должен отнестись к вашему предложению со всей ответственностью.
Он достал из ящика стола калькулятор и начал что-то подсчитывать на нем, то и дело задумчиво глядя на потолок.
– Резон здесь есть, ваше высочество, – наконец сказал он. – Но мне нужно посоветоваться кое с кем из знакомых. В одиночку мне это не осилить. Разрешите провести встречу в вашем присутствии?
– Разрешаю.
Кэноэ с интересом наблюдал, как Граух готовит большой стационарный аппарат связи к проведению видеоконференции. Через несколько минут экран осветился, и на пяти из девяти квадратов, на которые он был разделен, появилось изображение. Еще один квадратик оставался темным, как и три других, но мигающий огонек в углу показывал, что связь есть, просто абонент желает остаться невидимым.
– Господа, – деловито сказал Граух, когда все приготовления были закончены. – Для начала, хочу представить вам присутствующего здесь принца первого ранга Тви оэро-Кэноэ Кэвирноэрона, племянника самого Императора.
– Настоящий принц? – с восторгом спросил самый молодой из участников конференции, крепкий парень в полурасстегнутой светлой рубашке. – Где вы его взяли, Граух?
– Сам пришел, – Кэноэ достал из кармана свою личную карточку и поднес ее поближе к глазку камеры. – У вас есть еще вопросы, господа?
Это подействовало. Выражение любопытства на их лицах сменилось удивленно-уважительным. Все пятеро наклонили головы, более-менее чисто исполнив так называемое далекое приветствие, принятое во время видеосвязи.
– Его высочество преследует благородную цель улучшить жизнь в Старом Городе, – торжественно заявил Граух. – Но при этом он стремится соблюсти и наши интересы.
В нескольких фразах он сжато изложил предложение Кэноэ.
– А, страховая схема, – сказал молодой, но совершенно лысый мужчина на одном из экранов. – Старая идея. За нее брались несчетное число раз, но все рушилось, как только поднимался вопрос о доверии и гарантиях.
– Да, но сейчас у нас есть поддержка принца Императорского Дома, – напомнил Граух.
– Это несколько меняет дело, – послышался голос с затемненного экрана. – Но согласитесь ли вы, ваше высочество, выступить нашим гарантом? Это означает, что вы поручитесь своим именем за то, что мы будем выполнять взятые на себя обязательства.
– А вы собираетесь их выполнять? – прямо спросил Кэноэ.
– Ваше высочество, вы, наверное, не слишком хорошо представляете себе наш бизнес, – немного обиженно разъяснил невидимый участник. – Мы можем заниматься небольшим обманом, можем слегка надувать публику – кто не без греха? Но дав слово друг другу, мы будем его держать. Иначе мы просто не смогли бы вести здесь дела. Во многих случаях честное слово – это единственное обеспечение, которое мы можем дать.