Время жить. Трилогия
Шрифт:
Как рассказывал Куоти, левый джойстик определял высоту полета, правый – скорость и направление. Машина была, очевидно, очень чувствительной, руки эсбиста на управляющих рукоятках лежали почти неподвижно, и Собеско подумал, что с непривычки вести катер, наверное, нелегко. Мысленно поставив себя на место пилота, он решил, что самым сложным для него поначалу будет определение правильных усилий, необходимых для изменения направления или высоты.
Убедившись, что катер идет правильным курсом, эсбист спокойно оставил оба джойстика в среднем положении и занялся переключателями, находящимися слева от экрана. После щелчка самого нижнего из них на экране вместо схематичной
Очевидно, получившееся изображение чем-то не устраивало эсбиста и, перебросив второй снизу тумблер в верхнее положение, он начал вращать ладонью маленький черный шарик, закрепленный в гнезде у левого нижнего угла экрана. Изображение дрогнуло, карта на экране начала ползти на север, потом на запад, у правого края появились несколько красноватых точек, а в самом вверху, где-то в районе чинетско-архойской границы, загорелся желто-оранжевый огонек. Еще одна база?!
На этом пришелец, видимо, успокоился. Перебросив обратно тумблер, он с помощью переключателя вернул карту в прежнее состояние и снова взялся за джойстики. Катер слегка клюнул носом и пошел на снижение. Собеско уже видел, что он держит курс на один из маленьких островков невдалеке от берега.
Впереди появилось море, покрытое морщинами волн. На экране вдруг вспыхнула и тут же пропала ярко-белая пунктирная линия, пересекшая карту правильной дугой. На секунду скосив глаза вниз, Собеско заметил под ними ниточку ограды, протянувшуюся вдоль широкой полосы прибрежных дюн – очевидно, тот самый периметр безопасности, о котором рассказывал им Куоти.
Островок – голая песчаная коса, поросшая редкой жесткой травой, – вырастал на глазах. Пришелец, потянув оба джойстика на себя, гасил высоту и скорость. Над самой целью катер неподвижно застыл в воздухе метрах в пяти от земли, но это место чем-то не понравилось эсбисту и, тронув правый джойстик, он отвел машину немного в сторону и только затем посадил, повернув обратно переключатель рядом с тумблером "зажигания" сначала на одно, а потом и на оба деления. Само "зажигание" он не выключал.
Собеско с шумом выпустил из легких воздух – оказалось, он следил за посадкой, затаив дыхание. В голове его метались противоречивые мысли. Почему пришелец так неосторожно и легко открыл им все свои тайны? Он что-то замышляет или просто считает их недоумками, не способными понять, что они только что увидели? Если это так, он заслуживает, чтобы его хорошенько проучили…
Эсбист воспринял громкий выдох Собеско по-своему.
– Вот и мы и на месте, – произнес он, явно с покровительственной интонацией, хотя переводчик, как всегда, передал его слова ничего не выражавшим механическим голосом. – Теперь мы с вами снова на надежной земле. Я не буду пока освобождать вас, но, думаю, вы не в обиде. Все равно, гулять здесь особенно негде…
Собеско и Арнинг молчали, ожидая продолжения. Что такого важного хочет сказать им эсбист, если он привез их на этот уединенный
– Поглядите, какой простор! – прозвучал голос из переводчика, и Собеско показалось, что пришелец снова надсмехается над ними. – Какая свобода, но увы, недоступная для вас… А вы хотели бы заслужить себе свободу?
– Что значит – заслужить? – медленно спросил Арнинг.
– Заслужить – это значит, выполнить действия, которых я от вас потребую, – объяснил пришелец. – Если вы сделаете все правильно и до конца, вы получите свободу.
– Чего вы от нас хотите? – поинтересовался Собеско. Он уже не сомневался, что это ловушка.
– Я хочу, чтобы ваша бригада совершила побег.
– Но зачем?! – удивился Арнинг. – Ведь это вы следите за тем, чтобы мы не устраивали побегов!
"Прокол", – обеспокоенно заметил про себя Собеско. О функциях Службы Безопасности им рассказал Куоти. Простым филлинским узникам неоткуда знать подобные тонкости.
Однако эсбист, похоже, не заметил ошибки Арнинга.
– Меня лишили практически всех полномочий! – резко сказал он и, казалось, даже голос переводчика задрожал от сдерживаемой злости. – Работа моих подчиненных обставлена множеством унизительных ограничений! После того как вы совершите побег, командование поймет, как сильно оно ошиблось, лишив меня возможности как следует выполнять мою работу!
"Дилер Даксель был прав, – с грустной усмешкой вспомнил Собеско старого товарища, пропавшего, если верить Куоти, где-то в глубинах космоса. – Как он говорил: будь пришельцы хоть десятиногими тараканами, подчиненные у них будут, точно так же как у нас, подсиживать начальников, а одни службы интриговать против других. Однако почему он тогда обратился именно к нашей бригаде? Не значит ли это, что он готовит и для нас какой-то подвох?…"
Очевидно, те же мысли посетили и Гредера Арнинга.
– По какой причине вы выбрали нас? – настороженно спросил он. – И как мы можем совершить побег – это же абсолютно невозможно?!
– Для вашей бригады – возможно, – усмехнулся пришелец. – Вспомните, в каком месте вы работаете сейчас.
Собеско машинально кивнул. Их работа по прокладке кабелей была уже почти завершена, и в последние дни они занимались сетью траншей в непосредственной близости от энергостанции – длинной бункерообразной одноэтажной коробки на краю посадочной площадки. Сразу же за ней начиналась небольшая, но довольно густая роща.
– После обеденного перерыва вы нападаете на вашего начальника работ, – продолжал пришелец. – Убиваете его, прячете труп в зарослях, а затем спокойно уходите. До самого вечера никто и не заметит вашего отсутствия.
– Но зачем убивать?! – не выдержал Арнинг. – Тогда и нас не помилуют!
– Вас и так не помилуют, – спокойно заметил пришелец. – За побег в любом случае полагается высшая мера. Убийство начальника работ необходимо мне – для большего резонанса. К тому же, он посмел перейти мне дорогу… Впрочем, какое вам дело – разве вам не хочется убить хотя бы одного врага?
– Но как мы его убьем? – воскликнул Арнинг. – У него ведь есть оружие, а у нас – нет!
– Как это – нет? – скривил губы пришелец. – Ваши перфораторы и, особенно, резаки – это очень хорошее оружие. Вы разрежете его пополам так быстро, что он даже пикнуть не успеет.
– Хорошо. А ошейники? – не сдавался Арнинг.
– Пусть вас это не волнует. Все, что вам надо сделать, это всем одновременно снять их, а потом снова застегнуть. Оператор подумает, что на несколько секунд прервалась связь, и не станет поднимать тревогу. Так уже бывало, и неоднократно.