Всадник и Тень
Шрифт:
– Все-таки дверь открыли с помощью магии, я уверен, – заявил он. – И не мешало бы разобраться, откуда она взялась.
Они с командиром Келетом обменялись многозначительными взглядами. Кажется, тот начал понимать, о чем думает маг.
Но прояснение этого вопроса пришлось в любом случае отложить до утра. А потом, как выяснилось, и до вечера. Владелец замка Аит, не чинясь, подтвердил, что Бессан прибыл утром, но теперь спит мертвым сном, так что все разговоры откладываются. Посланцем управлял восстановленный в своих правах хозяин Хосса, и Арвент нетерпеливо тыкал его в бок и спрашивал, там ли Крайт, и не кажется ли он всаднику знакомым. Но всадник его разочаровал.
– Вроде
Ближе к вечеру удалось поговорить и с Бессаном. Тот с удовольствием рассказал свою версию событий. Арвенту против воли пришлось подтверждать, что амулет, на который сослался всадник, вполне возможен. И нежелание показывать его тоже вполне объяснимо. Кроме договоренности с магом, каковая вполне могла существовать, Бессан наверняка рассчитывал использовать амулет и в будущем. Не вызывало вопросов и его бегство из замка: в одиночку, без помощников из числа всадников, оборону не организуешь, даже имея немалое количество солдат. Без командования войско превращается в неуправляемую толпу, которая неизвестно, куда кинется в следующий момент. Удержать замок он не сумел бы, а попадать в плен и снова платить выкуп ему не хотелось.
На вопрос о спутнике Бессан сказал уклончиво, что это был «один юноша из подчиненных». И насчет летунов ответил уверенно: да, Серая Тень обучил их пользоваться этими созданиями. Да, вот так быстро обучил, наверное, у учеников прорезалась склонность к полетам. Словом, поймать Крайта не удалось. Арвент даже не слишком досадовал: если он действительно проделывает такие штуки, то рано или поздно попадется.
Дорога, по которой шло снабжение наступательной кампании, снова оказалась в безопасности, и нападение можно было продолжать. Чтобы избежать повторения подобного маневра, слуг и солдат Хосса отправили в другие крепости, сюда же привели своих, из Аса. Все это заняло определенное время, но всадникам больше не хотелось оставлять у себя в тылу уязвимое место. Но однажды войско снова выдвинулось в поход и подошло к стенам Аита.
***
Времени удалось выиграть даже больше, чем рассчитывал Крайт. Войско Аса замешкалось, решая проблемы с безопасностью путей снабжения. Можно было потихоньку занять обратно замок Хотт, но Крайт слетал в разведку и убедился, что созданные им хищные вьюнки по-прежнему живут и здравствуют. Непонятно, чем они там питались, возможно, птицами, но погибать не спешили. Скорее всего, зимой, когда начнутся заморозки, которые даже здесь, у самого моря, порой бывают, вся эта мерзость, наконец, загнется. Сражаться с нею Крайту было, во-первых, лениво, во-вторых, он запросто мог упустить какой-нибудь росток, и тогда тот вымахал бы где-нибудь в подвалах и принялся жрать слуг. Кроме того, замок Хотт сам по себе не нравился Крайту. Слишком много открытого места вокруг, слишком мало простора для ночных диверсий, составляющих едва ли не основу стиля Серой Тени. Вот защищать замок Аит, где с трех сторон лес, а с четвертой скалы и море, было куда как проще.
О продвижении войск Аса Крайт узнал заранее, поскольку регулярно патрулировал окрестности с помощью посланца. Такие меры в борьбе с Алым Всадником нельзя было счесть лишними. Арвент тоже не считал, что сражение непременно должно происходить по традиционной схеме. Войско еще увеличилось по сравнению с тем, что приходило сюда в прошлый раз. Такое большое воинство не годится для длительных осад, его слишком сложно снабжать, да и перестали всадники собирать чрезмерно большие силы, больше надеясь на магов. Если стянули войска в такой мощный кулак, топтаться под стенами наверняка не станут. Но того, что произошло
Вынырнув из леса на открытое пространство, войско ринулось в атаку. Не останавливаясь! Походным строем! Впрочем, нет, это они от места ночевки уже шли боевым порядком. С самого утра тащили на себе лестницы и другие приспособления, заранее снарядили луки, сняли со спин щиты. Крайт примерно представлял, когда нападающие должны появиться, и дежурил на стене, только поэтому и не проморгал начало атаки.
Он не успел подготовиться. Ни припасти какую-нибудь ловушку на линии атаки, ни устроить диверсионную вылазку во вражеский лагерь с целью запугать солдат противника. Крайт намеренно не колдовал над рельефом: этот фокус уже всем известен, и он полагал, что Арвент перед боем проведет разведку и обнаружит все изменения. Стоит ли тратить силы? Теперь оставалось только пожалеть об этом, поскольку войско перло напролом без оглядки.
Приглядевшись, Крайт понял, что Арвент применил один из своих излюбленных приемов: смешал всадников с солдатами. Подобная тактика сразу нейтрализует практически половину обычных магических приемов, применяемых в нормальных боях. Нельзя ни каменного града устроить, ни землетрясения, вообще ничего масштабного, чем можно положить всадников вместе с солдатами. Правила есть правила. Фактически, оставались одни иллюзии, но их Крайт не любил, к тому же не без оснований полагал, что вырожденцы, сражающиеся под руководством Алого Всадника, к подобным шуткам невосприимчивы.
Ничего, решил Крайт, у стен они перестроятся. Когда дойдет до штурма, всадники отодвинутся назад, чтобы не попасть под шальные стрелы. И тогда Крайт применит уже испробованный прием. Он сосредоточился и вызвал перед мысленным взором огромные бревна, зависшие на самой кромке стены. Еще немного плотнее, немного отчетливее. Сосредоточиться. А потом всего одно движение руками, и мысль сработает на воплощение этого образа. Плохо, что нет времени воспользоваться порошком каюсса, он просто не успеет подготовить атаку после того, как порошок подействует. А еще хуже, что он торчит на стене в алом плаще, видимый, как на ладони. Арвент его наверняка уже разглядел и может попытаться помешать.
Неожиданно атакующее войско разделилось надвое. Всадники, находившиеся впереди, направили своих тамелгов одни вправо, другие влево, и на линии, где Крайт заготовил свои бревна, никого не осталось. Арвент предвидел этот ход! Арвент, который всегда согласовывал свою тактику со всадниками, разработал сценарий этой атаки, по всей видимости, еще на марше.
Тщательно подготовленный прием пришлось бросить. Образ бревен исчез, стоило Крайту отвлечься от него. Ладно, и это еще не проблема. Нужно просто сконцентрироваться на другом образе. Что мешает вызвать все те же бревна, но уже с флангов? Но тут из глубины разбегающихся в стороны войск вынырнул Алый Всадник собственной персоной. И в голову Крайта уже летел здоровенный булыжник.
Таким и убить было бы можно, не появись он на столь большом отдалении. Крайт отмахнулся рукой, машинально превращая камень в недоделанную птицу тем приемом, который выучил давным-давно для первых своих состязаний. Конечно же, Арвент не намеревался ему навредить. Только отвлечь.
От мага-соперника нужно было как-то избавляться. Проблема заключалась в том, что здесь, в открытом бою, ничего особенного уже не придумаешь, враг не даст времени сосредоточиться. Остается надеяться только на заранее подготовленные приемы. А они, в основном, таковы, чтобы не причинять вреда, а значит, малоэффективны. Хороши для красивых отчетных состязаний, но как же их мало, когда хочется живьем в землю закопать этого типа в сверкающих доспехах!