Всадники Роха

Гуминский Валерий Михайлович

Странно было то, что здесь совершенно не заботились о собственной безопасности. Город не был обнесен ни каменной, ни, на худой конец, деревянной стеной. Ирай – открытое поселение, но от этого, казалось, нисколько не страдал. Вторая странность заключалась в способе строительства жилых домов. Верхняя часть города состояла из деревянных одноэтажных домов, окруженных заборами, а нижнее поселение вполне обходилось легкими шатрами, похожими на юрты. Шатры ставились из тонких жердей и покрывались шкурами или войлоком. Возле каждого шатра присутствовала коновязь – или правильнее будет ящеровязь? – а сами рептилии, создавалось впечатление, были в наличии даже у

детей.

Казавшееся бесконечным, путешествие закончилось. Сергей даже был рад, что может оглядеться и выработать план действия, но вначале нужно встретиться с вождем. Авьяд вынесет свое решение, и только после этого начнется другая жизнь, плохая или хорошая, это зависело от настроения вождя и решающего слова Илона.

Их встречали на отвороте от тракта. Шесть всадников на корнуто, среди которых была парочка совсем другого вида рептилий, более крупных и с роговыми наростами на башке, с ревом приветствовали Илона, потрясая двузубцами. Сергей смутно припомнил, что одного из встречающих он видел в группе Илона, но мог и ошибиться.

— А эти корнуто непохожи на ваших, — в спину Афира произнес Сергей.

– Это кесали, — пояснил переводчик, – они крупнее саурусов, и используют их в прямом бою, когда нужно прорвать линию обороны противника. У них мощные передние лапы, которыми они обучены пробивать себе дорогу, рога для тарана и очень скверный характер. Склочные твари, не люблю я их.

– Однако! — хмыкнул Сергей. — Твой Рарри тебе милее? Он же легкий, и в прямом столкновении проиграет кесалю, так?

— Да, но мы почти не воюем в строю, — Афир помахал кому-то рукой. — Мы разведчики, и саурусы -- самые подходящие корнуто для нас. И легче приучаются.

– У каждого воина один корнуто? – продолжал допытываться Низовцев.

– Если воин знатный, он может позволить себе завести две или три особи. Только зачем? Каждый выбирает в силу своих умений быть ему разведчиком, телохранителем, «пончером» или загонщиком.

– «Пончер» – это кто?

– Как бы правильно сказать? Это воин, который идет в первых рядах и старается разорвать передовые шеренги врагов. Вот для таких целей и садятся на кесаля. Кесаль не может быстро бегать, но его движения очень резкие и опасные. Каждый удар может принести смерть как человеку, так и другому корнуто. Я же говорю, поганая тварь!

Тем временем на Сергея обратили внимание. Кто с любопытством, а кто с откровенным равнодушием посматривал на болтающегося за спиной Афира пришлого чужака. Раздались гортанные выкрики. Раздался смех. Илон что-то ответил, после чего их окружили, и вся кавалькада помчалась вверх в город.

– Что они говорят? – нетерпеливо заерзал в седле Сергей.

– Спрашивали, почему у тебя за спиной «рифл». Считают, что пленник-раб должен ехать со связанными руками поперек седла и задницей кверху. Вот и хохотали. Илон сказал, что ты безвредный для нашего клана.

Афир усмехнулся, чуть понукнул Рарри, чтобы не отставать от основной группы.

Возвращение разведгруппы не вызвало большого ажиотажа в самом городе. Да это и понятно: когда население переваливает за тысячу человек, мало кто интересуется деталями происходящего. Из Ирая постоянно уходят группы воинов, торговцы и путешественники заворачивают с тракта и посещают город каждый со своей целью. Людской круговорот не оставляет времени для осмысления ситуации. Вот и несколько всадников, въехав на широкую улицу, застроенную непритязательными домишками, направились по ней, не забывая покрикивать сверху на нерасторопных прохожих, чтобы не мешались под

лапами зверей. Откровенно глазели лишь на Сергея, который сообразил, что второй всадник на одном ящере выглядит более чем странно. Одежда другая, невиданной формы оружие, светловолосый, хотя таких здесь тоже хватало. Под головными уборами не так легко разглядеть цвет волос, но кое-какое представление о местных аборигенах он уже составил. Смешанный состав, хватает смуглолицых, ненамного меньше со светлой кожей. В одежде местного населения преобладали теплые меховые куртки с длинным подолом, опускающимся чуть ли не на середину бедер. К ним прилагались высокие сапоги мехом наружу, что-то вроде камус, как у самого Низовцева (хоть здесь не было большого отличия!); теплые же стеганые штаны, пущенные поверх сапог, а на голове – низкая меховая шапка с широкими клапанами, сохраняющими уши в тепле.

Проехав по улице, кавалькада очутилась на большой площади, откуда, не останавливаясь, свернула направо и вскоре очутилась перед деревянным частоколом, хорошо охраняемым как снаружи, так и изнутри. Сторожевые башни высились на три-четыре метра над землей по всему периметру ограждения, и в каждой маячило по два человека. И вооружены они были все такими же «рифлами», что и трофейный ствол Сергея. Нижняя стража обходилась без огнестрельного оружия, и Сергей впервые увидел, что воины вооружены мечами и топорами. Удивительно, почему разведчики Илона имели только ножи и ружья? На каждом из охранников была кольчуга, одетая поверх теплой шерстяной рубахи, а на голове шлем наподобие тех, которые носили русские витязи.

Стоящие перед массивными воротами стражники оживились. Кто-то свистнул. Окованные железными полосами створки медленно распахнулись, впуская всадников на территорию какого-то комплекса. Сергей логично предположил, что здесь проживает сам вождь клана. Комплекс строений был выстроен в одном стиле: деревянные пристрои, прилепившиеся к забору, могли служить как казармами для воинов, так и стойлами для ящеров. Тут же были хозяйственные постройки вроде кузни, кухни и других мелких ремесленных заведений. Штаны пошить, рубахи там, изготовить седло для корнуто, ну, и побриться….

А посредине стояло двухэтажное здание из мощных бревен с высоким крыльцом и двускатной крышей, на которой возвышалась малая сторожевая башенка. Окна первого уровня благоразумно закрывались плотными ставнями, оббитыми листами темного железа, вдобавок к этому в проемы вставлены решетки. Этакие маленькие бойницы на случай осады. Второй этаж, на котором, как предположил Сергей, жил сам вождь, отличался некой вольностью в обороноспособности комплекса. Окна широкие, из стекла плохого качества, но это были настоящие стеклянные окна! Никаких решеток и ставень. Беспечный этот Авьяд, город без защиты стоит, сам свою задницу прикрыл, и то не до конца. Или здесь не практикуется нападение на города?

Кавалькада остановилась, а один из всадников на ящере-кесале начал о чем-то спорить с Илоном. Командир странно покраснел, но ответил резко и зло. Потом начал жестикулировать руками, что-то объясняя, иногда тыча пальцем в сторону Сергея.

– Что случилось? – негромко спросил он Афира в напряженную спину.

– Ёрун хочет запереть тебя в темнице, но Илон, наоборот, хочет показать тебя вождю, – не оборачиваясь, ответил парень. – Мой кабез изменил свое отношение к тебе. У него нет желания отдавать тебя в рабы. Кажется, я понял, почему. Ты хорошо стреляешь. Илон хочет взять тебя «тирадором». Как это? А, стрелок! Важный воин в «куатре» разведчиков!