Все, что она хочет на Рождество

Бартон Джеси

волосы вверх в хвост, скинула сапоги и набросила на себя и Зои покрывало, обе зевали,

пока смотрели телевизор.

Она влилась в его семью, словно это место принадлежало ей, как если бы она

никогда не уезжала. Она бросала Броди едкие реплики в ответ, игнорировала плохое

настроение Уайатта и помогла с готовкой и подачей ужина, а потом с посудой, ни разу не

поступив, как будто она суперзвезда или дива.

А потом она сидела на полу, скрестив

ноги, и играла с его дочерью. В течение

нескольких часов. Не из чувства долга, но как если бы она по-настоящему наслаждалась

игрой с семилеткой. Они собирали головоломки, вместе пели, читали, играли в куклы и

даже выдумали фей. Райли ни разу не повела себя так, как будто это тяжелая работа,

играть с его ребенком. Она, казалось, отлично проводила время с Зои.

Теперь они свернулись вдвоем на диване, смотря фильм. Райли поглаживала

волосы Зои, пока глаза его дочери не закрылись, как и Райли. Им казалось комфортно

вместе, плечом к плечу, как будто они принадлежали друг другу.

Дерьмо.

Он раздувал из мухи слона. Райли была вежливой, непосредственной. И по факту

Зои бывала монстром, поклоняющимся кумиру. Несколько раз Итан пытался ходить на

свидания, один или два раза брал Зои, и даже когда Зои была дружелюбной, у нее не было

безумной любви к женщинам, как теперь с Райли. И, несмотря на звездный статус Райли,

он не думал, что Зои прижималась бы к ней вот так, если бы у нее не было чувств к ней,

включая идентификатор лжи Зои, который был превосходным. Ребенок просто понимал,

кто искренне заботится, а кто нет.

Что только делало факт того, что Райли оставит их обоих, даже труднее. Он

должен разлучить их, прежде чем его дочь пострадает. Он мог справиться с этим. Зои же

не поймет этого.

Трус, вот кем он был. Итан вошел в кухню, схватил чашку кофе и увидел свою

мать, вытаскивающую тарелки из шкафа.

— Позволь мне помочь тебе.

Он дотянулся до верхнего шкафа и вытащил тарелки.

— Спасибо. А почему ты не смотришь телевизор вместе с Райли и Зои?

— Они обе спят. Или почти спят.

— О, как мило. Зои она очень нравится.

— Слишком сильно, мне кажется.

Его мать нахмурилась.

— Что это значит?

— Это значит, что когда Райли уедет из города, это причинит ей боль. Мне нужно

остановить этих двоих от сближения.

Она уперла руки в бедра.

— Не смей, Итан Кент. Я никогда прежде не считала тебя трусом.

Он попятился на шаг.

— И что ты предлагаешь мне делать, мама? Райли уедет после праздников. А Зои

будет думать,

что может удержать ее.

— О, я понимаю. — Мать отодвинула тарелки в сторону и вытащила стул, затем

указала на другой. Итан сел. — Мы на самом деле говорим сейчас о Зои?

— Да.

— Ладно, мы говорим не только о Зои. Ты боишься за свое собственное сердце,

тоже.

Он пожал плечами.

— Я большой мальчик. Я справлюсь. Она всего лишь ребенок. Она не сможет

понять.

— Ты все еще любишь ее.

— Я всегда любил ее. Никогда не прекращал.

Она положила руку поверх его.

— Это нормально чувствовать это. Ты разговаривал с Райли о своих чувствах?

— Что в этом будет хорошего? Она все равно уедет.

— Но ты никогда не говорил ей прежде. Может быть, пришло время тебе это

сделать. Может быть, это изменит ситуацию.

Он рассмеялся.

— Нет, этого не будет.

— Видишь, это всегда было твоей проблемой, Итан.

— Какой проблемой?

— Чувство вины. Оно было твоим лучшим другом так долго, что ты не знаешь,

как без этого жить.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Разве? Сначала было чувство вины из-за Аманды. Это удерживало тебя от

серьезных попыток найти Райли. Потом была беременность Аманды, так что ты закончил

тем, что оставался в браке с ней, когда, может, не стоило.

— Если бы я не оставался женатым на Аманде, у меня бы не было Зои.

— Это правда, и мы все благодарны за Зои. Но что насчет того, что хочешь ты,

Итан?

— У меня есть все, что я хочу.

— Нет, это не так, и ты снова позволяешь чувству вины решать за тебя. Ты

чувствуешь вину за то, что отпустил Райли. Ты все еще чувствуешь себя виноватым, и это

будет удерживать тебя от мыслей, что ты недостаточно хорош, чтобы попросить ее

остаться.

— Это не то же самое после всего этого времени, мам.

— Разве? Ты собираешься позволить ей уйти, не дав ей узнать, что ты

чувствуешь. Для меня — это то же самое.

— Мне нужно забрать ее домой.

Мать кивнула, потом встала и подошла к нему, обхватив руками его лицо.

— Я верю в тебя, Итан. Думаю, пришло время тебе поверить в себя и то, что ты

предлагаешь.

— Я не могу конкурировать с тем, что у нее уже есть.

Ее глаза сверкнули, когда она улыбнулась.

— Ты не можешь?

Мать поцеловала его в щеку и отпустила.

Когда он вошел в гостиную, его сердце перевернулось при виде головы Райли,

лежащей поверх головы Зои, обе крепко спали.