Все красотки – по ранжиру

Поллини Фрэнсис

– Мистер Голден… где вы провели прошлую ночь?

Учитель вспыхнул, стал ярко красным, и ответил:

– С мисс Берк.

Серчер записал его ответ.

– Ну, что ж, это все, мистер Голден, – сказал он. – Если у вас что-нибудь появится, все, что угодно, что придет вам в голову и покажется вам представляющим хоть какой-нибудь интерес для нас, дайте мне сразу же знать. Хорошо? Никогда нельзя сказать наперед, что может пригодиться в нашем деле.

Учитель кивнул головой и сказал:

– О, конечно же, я это сделаю.

И он ушел.

Серчер, глянув в свой список, заметил, что следующим должен быть мистер Криспвелл, учитель по торговым делам. Он вздохнул, посмотрел на часы, и в это время зазвонил телефон. Это был Фолло. Звонили из конторы Генерального прокурора штата и хотели поговорить с ним. Он подумал, что, должно быть, это сам Генеральный прокурор, Серчер тяжело вздохнул.

Ох-хо-хо! – сказал он про себя. Началось! С этого момента, он может ожидать еще много подобных звонков. Он вынужден был сдержать дрожь в руках. Он сам хотел этого. Вот и получай!

– Свяжи его со мной, – сказал Серчер, обхватив себя руками и уставившись в лежащий

перед ним длинный список…

58

Когда Сэнди Сеймур, эта шикарная любовница, милая красотка, ушла, Тигр перекусил и поговорил по телефону с Луби Лу, этой истинно голубой женщиной. Тигр пересмотрел и исправил свой знаменитый список. Он поставил несколько дополнительных звездочек, полузвездочек и даже четвертьзвездочек против того или иного имени. Короче, он привел список в порядок. Наконец, с грустью и очень неохотно, он перечеркнул имя покойной, искренне им оплакиваемой, очень ему дорогой, Ивонн Меллиш, этой жертвы рокового стечения обстоятельств. И это окончательно привело список в соответствие с сегодняшним днем. Он уставился в список. Настроение у Тигра было траурное. Без сомнения, две из наиболее божественных и возвышенных созданий ушли навеки, навек и навсегда… из его списка. Из жизни. Он никак не мог примириться с этим, как ни старался. Все, что теперь ему осталось, это смотреть, одинокому и покинутому, на этот список. Сколько еще? Последуют ли за ними другие? Действительно, куда это идет Соерсвилль? Каков будет окончательный итог? Он родился и вырос здесь, прожил жизнь в этом городе, он думал, что ему известен итог. Если все будет идти так же и дальше, с такой скоростью, его список будет уничтожен в течение года. Этого года. Он чувствовал себя несчастным. Хотя роскошная сладость поцелуев Сэнди и все остальные радости, доставленные ею, еще живили и согревали его. Он определенно чувствовал себя несчастным. Впечатления от недавней встречи не помогали ему, не спасали его. Какое смятение чувств! Определенно. Кто, находясь в здравом уме, стал бы отрицать это? Он знал, что никто. Тигр, уставясь на список, этот уменьшающийся, тающий на глазах список, не мог придумать никого, кто бы смог отрицать это полностью. Он вздохнул. Он знал, что если бы она задержалась здесь дольше, то он расплакался бы. У него много поводов, чтобы поплакать.

Тигр снова вздохнул и посмотрел на часы, думая о предстоящем свидании, назначенном на три часа. Он с нетерпением ждал новой встречи. Времени до нее оставалось уже совсем немного. Когда же это он видел ее в последний раз? Он начал – вспоминать. Она очень изящная девушка. Конечно, ей необыкновенно повезло в жизни. Ее отец, преподобный Тимоти Брук, возглавлял церковь, которую обычно посещал Тигр. Он задумался о ней. Раз уж так случилось и появилась вакансия на место капитана болельщиков и помощника капитана, то, конечно же, Барбара, хотя и была только в предпоследнем классе (кстати, в том же классе, что и Понс), она вполне подходила для этих выборных должностей, для одной из них, во всяком случае. Она выходила в команду болельщиков. Кроме того, у нее связи с церковью и другие разнообразные интересы и увлечения, о которых Тигр хорошо осведомлен. Сколько лет она состоит в команде болельщиков? Они примут это во внимание в числе других факторов. Без сомнения. Тигр задумался. Она всегда говорила с ним о религии и религиозной жизни. Трудно отрицать, что она немного фанатична, удивляться этому не приходится, если взять в соображение обстоятельства ее личной– жизни. Праведный путь в рай. Снова и снова она возвращалась к этой теме. Фактически, так она начинала всегда их занятия. И Тигр не мог с ней не согласиться. На земле есть один рай, он это знал, и есть только один путь попасть туда, это он тоже знал не хуже. Они достигали его. Они достигали его вместе с ней. Тигр почувствовал себя лучше. Он не мог дождаться трех часов. Он подумал о Серчере. Чем тот сейчас занимается? Кто бы знал? Тигр знал, что расследование на этом этапе могло вовлечь в работу нижние этажи блюстителей порядка и законности. Короче говоря, Серчер, как и Полдаски перед ним, проявили свою недееспособность. Согласится ли с ним Серчер? Будет это оспаривать? Это для него тест. Испытание его характера. Как все повернется дальше? Тигру очень хотелось это знать. Он обождет ответа. Может быть, они призовут на помощь людей в штатском? Одного шпиона или двух? Как насчет ЛСД? Обождем – увидим. Возможно? Конечно, это дело не для ЦРУ. У них хватает своих забот. Но, возможно. ФБР? Вполне вероятно. Возможно, пригласят какого-нибудь их уникального эксперта и попросят оказать совет и помощь, возможно, неофициально. Он пожелал Серчеру удачи, зная сложность стоящей перед ним задачи. Тигр задумался. Хотя Америка, его собственная любимая страна, без сомнения, лучшее место на земле, в мире, все знают о существующей здесь проблеме преступности. Особенно среди молодежи и подростков. Тигра, как педагога, больше всего волновала именно подростковые правонарушения. Он знал, что эта проблема волнует все слои американского общества, от президента до самых низов. Она может быть разрешена, Тигр хорошо знал это, или, по крайней мере, уменьшена, только напряженными, совместными усилиями всех заинтересованных лиц, всех частей и уровней общества. Всех взрослых, короче говоря, Особенно ответственны руководители, занимающие ведущие посты, и родители. В этом ключ решения проблемы. Свою роль должен сыграть в этом деле и патриотизм. Конечно, служба во Вьетнаме смогла бы сделать чудеса со сбившемся с пути праведного юношей. Религия тоже должна подключиться к искоренению преступности. Он снова вернулся к Барбаре, Она первая разделяет его беспокойство по поводу того, что в стране, где самый высокий процент посещающих церковь, самый высокий рейтинг преступности. Это противоречие ставило его в тупик. Какая тут связь? И есть ли она вообще? Тигр погрузился в глубокие размышления. Возможно, жизнь сама давала ответ. Подавленные, молчаливые, не имеющие свободы нации, например, Великобритания

имеет значительно меньший уровень преступности. Примечательно, что эта же страна имеет, в целом, агностическую, нецерковную культуру. Религия там ярмо. Тигр знал это. Кто этого не знает? Разве Барбара не знает этого? Тигр задумался, медленно качая головой, держа перед собой список и сознавая, что смотрит на него. Плохо. Все очень плохо. Чем старше становишься, особенно после тридцати пяти, тем больше осознаешь все ничтожество, все парадоксы, тяжелые условия, ситуации и проблемы этой жизни, этого мира. Проблемы сваливаются на вас со всех сторон, не давая вам никакой пощады, раня вас и, наконец… уничтожая вас. Разве не так? Все вокруг? Как насчет всей этой путаницы? Уйти в сторону? Уступить? Будет ли это конец? Чей конец? Тигр совершенно запутался… Он должен поговорить об этом с родителями на предполагаемом собрании. Он не особенно жаждал этого собрания. Но он должен там выступить… Только он знал, как лучше это сделать. Он, конечно, попросит Проффера сказать несколько вступительных слов. Затем выступит он, Тигр. Он постарается выступить как следует. И Серчер должен выступить. Это неплохая мысль – попросить Серчера выступить перед родителями. Чего бы это не стоило, школа не должна быть закрыта! Не должно быть там ни пресмыкательства, ни запугивания непоправимостью беды. Разве американцы когда-нибудь могут позволить себе такое? Никогда! И они никогда не пойдут на это. Тигр внезапно осознал, что он сейчас находился в сверх патриотическом настроении. Он усмехнулся про себя. Иногда такое с ним случается. Дядя Сэм всегда может на него рассчитывать, во время бедствия, по крайней мере, когда придет година испытаний. Разве не состоит он в армейском запасе? Разве он все еще не солдат? Время от времени он получал из армейского управления письма, полные разной билиберды, он никогда их не читал, это просто потерянное время, разве не так? В Соерсвилле есть активное резервное подразделение, он знал. Они выглядели довольно воинственно на парадах Четвертого Июля, во время празднования Дня памяти павших в войнах американцев. Очень внушительно. А как насчет Вьетнама? Будет ли у них шанс попасть туда? Некоторые из них уже довольно старые. Чик Анджелли уже дедушка, не так ли? Во время парадов легко показывать свою воинственность. Он знал это. Сегодня вечером никакой тренировки, конечно, не будет. Он не думает, что это их огорчит. Он с нетерпением хотел взглянуть на Джима Грина. Услышать о новостях. Как там было ему в каталажке? Как вели себя полицейские? Вскоре у них состоится большой разговор. Завтра, конечно же, состоится тренировка, если все пойдет хорошо. А он надеялся на это. Тигр снова почувствовал себя неважно. Наконец, положил список назад в стол. Медленно, он положил его в ящик стола. Без особой охоты. Он подошел к телефону, чтобы узнать, как там решаются дела на счет предстоящей игры. Что-нибудь да получится, раз уж он взялся за это дело…

59

Понс, увидев, что путь свободен, вошел в кабинет старшего воспитателя. И Тигр оказался на месте.

– Понс! – воскликнул он, явно обрадованный появлением парня.

– Привет, Тигр, – сказал парень более тихим голосом.

– Я просто не представляю, куда идет наш город, – затем сказал он, удобно устроившись в кресле.

Тигр понимающе кивнул, хотя он сам в настоящий момент чувствовал себя совсем неплохо. Он только что закончил несколько телефонных разговоров.

– Я знаю, как ты себя чувствуешь, Понс, поверь мне, – сказал он. – Но послушай, у меня есть для тебя несколько хороших известий…

– Разве? – угрюмо осведомился парень.

– Игра состоится, мы наконец-то договорились!

– Да?

– Это чистая правда.

– И все же тренировки сегодня не будет…?

– Это так.

Понс не мог сдержаться и улыбнулся.

– Думаешь, что мы сможем выиграть? – спросил он.

– Конечно, какие могут быть сомнения.

Понс действительно почувствовал себя значительно лучше.

– А нашу школу не закроют? – с надеждой спросил он.

– Нет, если я вмешаюсь в это дело.

– Вы даете слово?

– Пока что все в порядке.

– Это действительно очень хорошо, Тигр.

– Конечно же, Понс.

– А дети будут посещать школу? Их родители позволят им туда ходить? после недолгого раздумья спросил Понс.

– Ну… мы надеемся на это. Мы работаем над этим, – сказал Тигр.

Понс кивнул. Это было многообещающе.

– Тигр… – сказал он. – А как насчет Маммера?

Тигр посмотрел на парня.

– Ну… как, вероятно, тебе уже известно… Серчер его отпустил. – Он остановился, глядя на Понса, который кивнул головой. – Я полагаю, что он не нашел ничего, чтобы держать его под стражей. Вот и все, Понс.

Он помолчал, глядя на Понса.

– Он больше не будет работать в нашей школе.

Он остановился, увидев, как просветлело лицо у Понса.

– Правда?

– Нет, сэр.

Молчание.

– Вот здорово! – Сказал парень, широко улыбнувшись.

Затем, как-то внезапно, он снова нахмурился. Тигр заметил эту перемену в настроении Понса.

– Мне не хочется идти на занятия, – признался парень.

Тигр кивнул головой. Затем сказал;

– Заставь себя. – Он помолчал. – Я знаю, что сделать это тебе нелегко, но это наилучший выход, Понс, поверь мне. – Он сделал паузу, глядя на парня. – Я заставляю себя быть тут целый день, признаться тебе по-честному.

Понс все понял.

– Мне очень жаль ее родителей, – сказал он.

– И мне тоже, – согласился с ним Тигр.

Понс медленно покачал головой и посмотрел себе под ноги.

– Без шуток, Тигр, иногда я думаю, что это какой-то дурной сон, сказал он.

– Я знаю, как тебе сейчас тяжело.

– Мы здесь суетимся так…

– Да, так оно и есть. Вот так все и происходит, – мягко оборвал его Тигр. – Такова жизнь, Понс. – Он сделал паузу. – Сущий ад, Понс. – Он говорил очень тихо. Понс теперь едва его слышал. – Так было всегда… Он осекся на полуфразе.

Парень кивнул головой.

– Но все-таки к нам вернулся Джим Грин…

– Правильно, Понс. Это уже хоть что-то. Всегда есть что-то, приносящее нам радость. Я надеюсь увидеть его завтра… Я надеюсь, что он появится в школе.