Все оттенки черного

Панов Вадим Юрьевич

– Правила для того и нужны, чтобы их нарушать. Хотя бы иногда.

– У меня другие принципы.

– Тогда почему я здесь?

– За вас попросил очень уважаемый человек, господин Кагановский, отказать ему я не смог. – Зорич выдержал паузу. – Вы хорошо его знаете?

– Достаточно.

«Биджар честно отработал свой гонорар, – подумал Артем, – надо будет поставить ему выпивку».

– Тем не менее я хотел бы познакомиться с вами поближе.

– Я в вашем полном распоряжении.

– Благодарю, – снова легкий кивок головой, и снова непроницаемые

черные стекла очков. – Что вы ищете здесь, Артем?

– Что-нибудь, что могло бы меня взбудоражить. Новые эмоции.

– А все остальное вы уже попробовали? – Медальон на груди был выполнен настолько искусно, что козлиные глаза казались живыми, смотрящими прямо на наемника.

– Кроме наркотиков.

– А что так?

– Я не настолько глуп.

– Достойный ответ, – помедлив, произнес Зорич. – Чем вы занимаетесь, Артем?

– У меня туристическая фирма, – наемник без восторга вспомнил свои недавние мытарства. – Небольшая.

– Но, видимо, доходная?

– У нас с вами близкий по духу бизнес, – усмехнулся Артем. – Мы ищем беспокойных людей и продаем им мечты. На этом можно очень хорошо зарабатывать.

– Вы серьезно считаете, что коррида и венецианские каналы привлекают беспокойных людей?

– Я не занимаюсь подобной ерундой, – поморщился наемник. – Моя специфика – экстремальный туризм. Любые приключения, в том числе и без гарантии сохранения жизни.

– Занятно, – судя по голосу, Артему удалось заинтересовать Зорича. – Как называется ваша фирма?

– «Неприятные ощущения», – наемник пригубил коктейль. – Оно очень точно отражает суть моих предложений.

– Никогда не слышал.

– Я тоже узнал о «Заведении Мрака» только неделю назад, – спокойно ответил Артем. – Как я уже говорил, у нас близкий по духу бизнес.

– Значит, мы не могли не встретиться, – резюмировал Зорич и сделал легкий жест пальцами. Вышколенный бармен молниеносно выставил перед собеседниками две рюмки водки. – Я хотел бы вас угостить, Артем.

– Я принят в клуб?

Старик улыбнулся, рюмки соприкоснулись, издав мелодичный звон.

– Зорич, ты не видел Куприянова? – К собеседникам подошла черноволосая женщина.

– Знакомьтесь, – старик посмотрел на наемника, – Анна, моя дочь. А это – Артем.

«Как же, дочь!» Смуглая красавица была так же похожа на Зорича, как Буратино на папу Карло.

– Восхищен вашим танцем, – вежливо склонился наемник и поцеловал женщине руку. – Надеюсь, это не единственный ваш номер?

– Нет. – Для энергичного, судя по тому, что он слышал о ней, мага она ответила чересчур вяло, а в огромных черных глазах мелькнуло беспокойство.

– Бармен! Еще «Кампари»! – Звонкий голос Инги. Девушка приземлилась у стойки за спиной Артема, и Анна перевела взгляд на нее. Снова странное беспокойство.

«Она нас знает? Или вычислила? Маги хорошо предсказывают будущее».

– Анна, доченька, кажется, я знаю, где может быть Куприянов, – прервал неловкую паузу Зорич. – Пойдем. – Он поднялся с табурета. – Увидимся, Артем.

– Не сомневаюсь.

Странная пара

скрылась за дверью служебного коридора.

Итак, Анна – маг, это абсолютно точно. А Зорич? Метка Темного Двора, украшающая правое плечо наемника, зафиксировала фон магической энергии сразу же при появлении старика и сообщила об этом легким покалыванием. Зорич не был магом, фонили его очки, и фонили сильно. Это был мощный артефакт. Но для чего он предназначался?

Под ногами звякнули колечки, Урбания напомнила о себе.

– Какая симпатичная девочка! – Инга опустила на стойку бокал и посмотрела на Артема. – Ваша рабыня?

– Да. – Наемник улыбнулся, окинул взглядом волосатого крепыша, гладившего бедро девушки. – Ваш спутник тоже ничего. Скрестим их?

– Почему бы и нет? – Инга посмотрела на раба. – Головио, взять ее! – Крепыш удивленно посмотрел на хозяйку. – Что смотришь? Доставь мне удовольствие!

Раб придвинулся к Урбании, колечки вновь зазвенели.

– Ты узнала все, что хотела? – Артем склонился к Инге.

– А в чем дело? – едва слышно поинтересовалась девушка.

– Нам надо убираться отсюда.

– Мне обещали большой сюрприз этой ночью.

– Зорич?

– Да.

– Анна нас вычислила.

Инга сделала маленький глоток «Кампари»:

– Это точно?

– Мне так кажется.

Тонкие руки девушки обвили шею Артема.

– Тогда уходим.

Шарлотта

Плотный туман Зова окутал Москву зловещим и требовательным пологом. Проникая в каждую щель, в каждую пещеру рукотворных скал города, он жадно и настойчиво искал отклика. Слабого, машинального, инстинктивного… Вампиры понимали, что после убийства епископа Гангрела преступник вряд ли будет осознанно отвечать на Зов, поэтому напряженно вслушивались в любой шум, любую помеху, которая возникала в охватившем Москву телепатическом поле.

«Отзовись!»

– Клан Гангрел прочесывает север и северо-запад, Носферату – от северо-востока до юга, Треми – юго-запад и запад, все остальное поделили между собой Малкавианы и Бруджа. – Шарлотта внимательно смотрела на карту.

Она впервые в жизни была назначена ловчим Кровавой охоты, и происходящее полностью захватило ее.

«Какая сила! Какая мощь! Ты видишь, Лазарь, вся семья вышла мстить за тебя!»

– Гангрелы уже высушили трех челов, говорят, обознались, – негромко сообщил подъехавший Захар Треми. – Как вы думаете, друзья, удвоится это число до восхода или утроится?

– Не стоит увлекаться, – пробормотала Шарлотта, не отрываясь от карты.

– Я думаю, особое внимание следует уделить району, где нашли епископа Гангрела, – подал голос Грегуар Малкавиан.

– Почему? – пожала плечами Шарлотта. – Уверена, что преступник не стал бы встречаться с Лазарем неподалеку от своего логова.

– Епископ мог выследить его.

– В этом случае преступник наверняка перебрался в другое укрытие, логично?

– В общем-то да, – покачал головой Грегуар. – Ты ловчий, сестра, приказывай!