Все сложно
Шрифт:
Как я и сказал, по широкой лестнице, прекрасно простреливаемой и даже просто пробрасываемой сверху подниматься боевым порядком было глупо. Но стоило нам окинуть первым взглядом лагерь, подковой расположившийся вокруг центрального спуска — и штрафники сами собой сбили короткий строй, выставив щиты и ощетинившись оружием! Да и я сам не заметил, как перебросил щит на руку, схватившись за меч.
…Лагерь был пуст и основательно разрушен, кое-где остались следы скоротечного пожара. Ткань шатров реяла лоскутами по ветру, каменную гладь, заменяющую и землю, и пол устилали крупные осколки и обломки утвари: мелкий сор вездесущие сквозняки уже давно унесли
— Тел нет, следов крови нет, — а вот орденцы не только изготовились к бою, напряженно застыв, а с ходу начали проводить осмотр. — Чтобы тут не произошло, победившие отступили организованно.
— Следов крови и не будет, тут каждое утро такие туманы, что конденсат всю грязь в реку смывает, — неожиданно подал голос один из залетчиков. — Еще хватает, чтобы бассейны питьевые заполнить. Я тут проболтался с полгода по молодости… потом не знал, как свалить из этой дыры!
— Тут, вообще-то, из Электры постоянная научная миссия должна как минимум быть, которую никто не отзывал, — припомнил я слова Сепеша и нахмурился. А еще до меня дошло, что тупо прятаться за щитом, когда твоя сильная сторона — в целком оружии большой дальности! — Они не могли просто так уйти, не оставив запись для поисковиков Академии. Где был их шатер?
Шатер, вернее, то, что от него осталось, нашелся. Кажется, ему даже досталось больше остальных. Сканер, который я вернул на удочку, не показывал ни крупицы маны, зато давал почти сплошную засветку на мусоре, содержащем изрядную долю кристаллов-накопителей и магически-активных веществ. То есть лабораторное оборудование не вывезли, а тупо разломали. Ох и не нравится мне все это.
Постройки на самой супер-”набережной” не уцелели, от них остались в лучшем случае нижние ряды каменных блоков, заменявших древним строителям кирпич. А вот самих блоков в округе валялось с избытком, потом очаги, основания для палаток и навесов и даже грубую мебель тут складывали именно из них. С некоторым риском взобравшись на примитивную уличную печь, я приник к окуляру. Ничего, ничего, ничего… какая-то подозрительная невнятная точка вдали. Опять ничего…
— Там что-то есть, — для надежности показал остальным направление пальцем. — Больше ничего обнаружить не могу.
— Проверим, — кивнул мне рыцарь-шкипер, а Аша просто отсалютовала молотом.
Двигаться по развалинам вне расчищенных каменных “тропинок” было откровенно неудобно. Раствор, скрепляющий блоки в стенах давно рассыпался в прах, груды тесаного камня, то и дело перегораживающие путь, в любой момент готовы были рассыпаться от неловкого движения и покалечить ноги неосторожно их потревожившему разумному и всем, кто рядом. Приходилось или обходить, или, если совсем никак, разбирать и собирать в подобие лестницы. Промудохались мы по пути прилично. А когда все-таки дошли…
— А вот и жители лагеря, — в полной тишине произнес я. Кажется, у всех остальных по разным причинам свело горло. — Не думаю, что кто-то смог уйти.
— Людо-еды, — от Истребителя, буквально выплюнувшего это слово, сама собой поперла белесая аура, распространяя отчетливый запах озона и негромкий электрический треск. Я в первый раз в жизни видел, как орденец едва удерживает контроль над собой. Думал, бывалых рыцарей вообще ничего не пронять — ан нет.
— Это кентавры, — определил второй отправившийся с нами член экипажа шлюпки. — Характерные следы челюстей… и это не просто могильник, это мастерская и склад заготовок. И ему всего месяца полтора-два.
— Дорогу-то себе какую расчистили, не поленились, — сквозь зубы процедила Солнцерожденная. — Нам рассказывали на занятиях Фаланги об этих скверных уродах. Без хорошей мотивации они и палец о палец не ударят. Значит…
— Устроили здесь постоянную базу, — рыцарь все же восстановил самоконтроль и перестал светиться. — Так, чтобы пришедшие в лагерь разумные их не смогли засечь, а вот они сами спокойно успели бы перекрыть единственный выход. Не знаю, в чью больную голову пришло использовать именно этих порождений скверны, но клянусь — лишиться её не только он, но и вся его родня до третьего колена! Вне зависимости от того, чалма её венчает, тиара, шлем или корона!
— Это что, тоже грёбанная политика?! — дошло до побелевшего от увиденного Сени.
— Там дальше скальный выход сменяется на такыр, где тоже не остаются следы, — после полета на, с позволения сказать, самолете, я помнил карту и виды местности этого региона наизусть. Ночью разбуди — не запутаюсь. — А кентавры самый быстрый вид монстро-разумных, способный совершать вдобавок стремительные и длинные рейды. Отсюда они всю восточную и центральную часть пустыни могут контролировать, исключая джиньи поселения — и не найти их никак. Опять же, вода есть постоянно и неограниченно. Только еды нет. И раз эти тут торчат, регулярно возвращаясь — их кто-то кормит. Обильно. Постоянно. Мясом.
— Тоже Синдикат? — сжала руку на молоте Аша.
— Или синенькие, которых достало, что через их земли караваны ходят бесплатно, — покачал головой я. — А может одна из политических сил Электры решила оборот по водному пути увеличить.
— Поймаем — все узнаем, — пообещал Истребитель скверны. — Хотел бы я сам это сделать… Но нас слишком мало против этих тварей, чтобы захватить кого-то живьем. Нужно возвращаться и скорее известить великого магистра. Тут требуется большая организованная операция.
Вот и скатались за котиком, эх.
Глава 17 без правок
Воздушная птичья почта имеет массу недостатков, перечислять устанешь. Это и невозможность получить ответ, если ты в движении вдали от точек, куда может прилететь ответный крылатый курьер. И вынужденная лаконичность: грузоподъемность у летающих животных так себе. И сама необходимость всюду за собой таскать клетку (Аккуратно! Бережно! Не забывая про корм и воду!), пока не придет нужда послать месседж. Но самое, пожалуй, главное — невозможность оперативного диалога. А он критически важен, если руководителю нужно принять решение на основе чужих слов.
Потому отправить птаху мы отправили, как только поднялись до ивентового острова, но необходимость торопиться это не убавило. А стоило шхуне добраться до стен Ордера — шкипер рысью помчался докладываться великому магистру, и помощника за собой потащил. Даже дух перевести мужикам не дали. Мне повезло больше: я успел распустить штрафников, отправить Ашу отдыхать, нормально помыться, накатать доклад сэру Максу. Мы с гильдмастером как раз приступили к обеду, совмещенному с устным отчетом по написанному и не написанному, как в дверь кабинета без стука заглянул послушник с ярко-красным значком на броне. Судя по всему, эмблема в пределах Ордэра давала право прямого прохода с сообщением куда угодно.