Все только начинается
Шрифт:
— Моя жена только о вас и говорит, — добродушно проговорил он. — И на Горга вы произвели сильное впечатление. Мой младший сын не очень общителен, но вы завоевали его сердце. Так что там с типографией?
Вопрос повис в воздухе, так как машина подъехала к Нестре-дуну. В окнах горел свет, Гельда вышла на крыльцо. Анне пришлось пообещать, что она уложит сына, переоденется и приедет на вечеринку. И на ней расскажет Фэнэсу о старом наборщике Ольфреде Дюссе и его команде.
«Экстра-9» укатила в туман. Мэр пообещал прислать за Аней шофера. Она поднималась на крыльцо и недоумевала: как Эглад
Аня покормила и уложила Эйджи, раскрыла шкаф и поймала себя на мысли, что зря не обновила гардероб – денег Люка хватило бы и на новое платье. Пожав плечами, она потянула с вешалки свой «дежурный» наряд, тускловатый «футляр» до колен. Пусть цвет ей не шел, платье выгодно подчеркивало фигуру и пикантной полоской обнажало спину.
… В Лонто-холле было довольно мило. В толпе мелькало много знакомых лиц. Дафна по секрету сообщила, что вечеринка – репетиция празднования Праздника зимы. В этом года мэр обещал настоящий фестиваль с развлечениями, Фэнэс серьезно озаботился привлечением туристов. Придумать бы только интересные мероприятия. Кстати, возможно, разработку праздничной программы поручат мистресс-клубу.
Аня отдала свое пальто распорядителям и завладела стаканом безалкогольного пунша. Несмотря на то, что в зале было тепло и большинство дам явилось в вечерних туалетах, ее платье оказалось слишком открытым – спину неприятно холодило и одновременно пекло. Она даже мысленно пошутила: каждый раз, когда кто-то из Эгладов оказывается рядом, начиналась неведомая аллергическая реакция.
И действительно, Фред поглядывал на нее от стола с рекламными буклетами, Горг не успокоился, пока она не ответила ему кивком. Супруги Эглад как будто поделили сыновей: старший скучал возле отца, а младший с унылым видом курсировал по залу, подставив руку мачехе.
Ученый альв на вечеринке так и не появился. И разговор с мэром, похоже, откладывался – Фэнэс постоянно отвлекался на вопросы горожан.
Внезапно Аня почувствовала, как на плечи ей легло что-то воздушное. Это оказался легкий шелковый шарф. Девушка, которая укрыла Аню, незнакомая миловидная брюнетка Аниного возраста, шепнула ей на ухо:
— Вы где-то поцарапались, у вас кровь на спине.
— Спасибо, — прошептала Анна в ответ.
Она встревожилась, но в дамской комнате, куда отошли девушки, на коже обнаружились лишь несколько подживших царапин. Непонятно было, где Аня успела пораниться.
Анна еще раз поблагодарила незнакомку. Та лишь отмахнулась: с кем не бывает, девушки должны помогать друг другу, у них неприятные сюрпризы каждый день – то лямка на белье порвется, то каблук сломается, то новые туфельки натрут, то тушь потечет.
В зал девушки вернулись, оживленно болтая. Новую знакомую Ани звали Брилла Энор. Ей было двадцать пять, и она недавно открыла в Лонто-хейме ветеринарный кабинет.
— Такой уютный крошечный кабинетик, — с воодушевлением рассказывала Брилла, — не в самом Лонто, разумеется, – ха! с такой-то стоимостью
— Тебя уже позвали в мистресс-клуб? — полюбопытствовала Анна.
— Нет, и не позовут, — треугольное личико Брилла приняло ироничное выражение. — Я ведь – о ужас! – девушка с ребенком, ни разу не побывавшая замужем. Меня терпят, потому что я из местных, даже пригласили на вечеринку. Но если внимательно вглядеться в лица наших мистресс… там столько неодобрения!
— Им же хуже, — улыбнулась Аня.
— Жаль, что у тебя нет зверушки, — посетовала Брилла, когда вечеринка подошла к концу и пришлось заканчивать приятную беседу. — Мы бы почаще виделись.
— Эйджи еще мал. Но когда он подрастет, мы обязательно заведем… кролика? У моего… — Анна осеклась, чуть не сказав «сына», — … брата жил кролик. Они милые. Ты просто приходи в гости в Нестре-дун, без повода.
Направляясь домой в машине мэра, она радовалась новому знакомству и предвкушала скорую встречу с Бриллой, еще не зная, что возможность увидеться представится им в самое ближайшее время.
Когда Аня подъехала к коттеджу, Люк уже был дома, а Марисса еще не вернулась.
Анна решила выпить чашку чая и села за стол, с удовольствием оглядывая кухню. За два с лишним месяца это место преобразилось. Полы, столешницы и шкафчики были отмыты до блеска, под слоем копоти обнаружились симпатичный кафель, мрамор и добротная древесина. Теперь здесь было так приятно проводить время!
Конечно, дом нуждался в ремонте, но кухню трогать не хотелось. Ну разве что заняться потолком и плинтусами, да и рама на окне рассохлась. Тем не менее в мире Анны вот за такой аутентичный «прованс» многие хозяйки готовы были выложить кучу денег.
На полках выстроились банки с крупами, жестянки с кофе и чаем были полны. Вычищенные сковородки висели на крюках, а толстостенные кастрюли стояли сбоку от плиты.
Пахло корицей, ванилью и мускатным орехом. Аня прикупила маленькие баночки для специй и каждую подписала. Гельда уже поставила тесто для зимнего пудинга, которое нужно было выдерживать в холоде несколько недель.
В чугунной громадине с массивными конфорками можно было одновременно запекать, разогревать и поддерживать тепло. Каждые три недели в дом привозился газ. Еще в минувшем месяце Анна не знала, сможет ли заплатить за следующий баллон, но теперь у нее было достаточно денег.
И все же она понимала, что так не будет всегда. Люк слишком талантлив, чтобы делать карьеру в столь маленьком городке, как Лонто-хейм. Рано или поздно большой город позовет его, что бы он ни говорил о пользе уединенности для мозга и приватности для клиентов.
В столице у него будет больше помощников и заказов. Люк одержал важную победу – над унынием и жалостью к себе, а значит, его талант завоюет Эй-лон-хейм.
Она думала о Танроу, а он как раз въехал на кухню. Аня молча налила ему чашку чая. Люк отхлебнул глоток и подъехал к окну. Он сосредоточенно смотрел в сад.