Всего одна ночь

Лорен Лэйн

Неделей раньше они были бы друг на друге, наслаждаясь этим сексуальным напряжением.

А в этот раз... сексуальное напряжение было позади них.

По крайней мере, именно в это она заставляла его поверить.

— Как твоя мама? — спросила она, следуя за ним в бар, куда он ретировался сразу после того, как остальные мужчины ушли.

— Хорошо. Лучше. Я вчера разговаривал с Карлом — это её парень — и она дома, отдыхает. Все анализы в норме.

— Это хорошо.

Его руки не прекращали

готовить коктейль, даже когда он изучал ее. Он открутил крышку с банки вишен, вынул одну зубочисткой и протянул ей, прежде чем положить по одной в каждый бокал для коктейля.

Она позволила тишине продлиться несколько секунд, прежде чем приступить к выполнению плана.

— Я пришла извиниться.

Никакой реакции. Даже не моргнул от удивления.

— Ты не собираешься ничего сказать? — спросила она.

Он выдерживал ее пристальный взгляд еще несколько секунд, прежде чем пожать плечами.

— Скажем так, за эти годы я понял, что любое «извинение» Райли МакКенны лучше всего принимать осторожно.

— Почему это?

— Потому что я обнаружил, что, как бы тебе ни нравилось притворяться, что ты честный человек, все не так просто, когда дело касается тебя и мужчин.

Она наклонилась вперед, беря еще одну вишню из открытой банки.

— Мне кажется, ты называешь меня манипулятором.

— А это не так?

Райли пожала плечами.

— Ну, давай просто скажем, что ад замерз, и это извинение настоящее. Теперь, когда у меня было время подумать об этом, я сожалею о той ночи. Серьезно.

— О чём именно? — он налил темно-коричневую жидкость в каждый стакан. — То, что ты собиралась переспать с мужчиной ради статьи, или то, что ты выбрала меня?

— О, я уже привыкла к первому, — нахально сказала она, чокаясь своим бокалом с его. — Профессиональный риск.

— То же самое проститутки говорят о венерических заболеваниях.

Она наклонила голову.

— Что ж, отличные новости, Комптон. Это скоро станет не твоей проблемой.

Сэм внимательно изучал ее, очевидно, пытаясь определить её точку зрения. У него появилась небольшая складка между бровями, которая говорила о том, что он не может ее разгадать.

— Скажи по правде, почему ты действительно сюда пришла, Рай? Твоей тактикой было извиниться первой, чтобы выжать из меня соответствующие извинения? Ладно. Я прошу прощения за то, что так оставил тебя в том номере отеля. Но мы оба знаем, что так будет лучше. Не стоило заходить так далеко.

Райли потребовалось все самообладание, чтобы не ухмыльнуться. Лошадь вели прямо к воде, а он даже не подозревал об этом.

— Вот именно, — она потянулась вперед и на мгновение прикоснулась пальцами к тыльной стороне его ладони, отдернув ее прежде, чем у него появился шанс заподозрить, что прикосновение было чем-то иным, кроме дружеского и инстинктивного.

Весь этот план зависел

от того, поверит ли он, что она ни капельки не заинтересована в нём.

— Странно, не правда ли? — размышляла она. — Что после стольких лет этого странного сексуального напряжения между нами, когда мы были на грани того, чтобы действительно что-то предпринять по этому поводу, мы поняли, что все это было пылью в глаза.

Сэм моргнул. Потом ещё раз.

— Подожди. Что?

— Ну знаешь, — сказала она, сморщив нос и махнув рукой. — Неловкость всего этого вечера. Я была так уверена, что он будет горячим, несдержанным, а вместо этого он был просто странным.

Он быстро оправился. Она знала, что так и будет.

— Точно. Это было...

— Словно поцелуй с сестрой? — добавила она.

Его взгляд упал на ее рот всего на долю секунды, прежде чем он отвел глаза.

— Конечно. Разве ты не рада, что я остановил это? Даже если этому и поспособствовали плохие обстоятельства.

— Очень рада. Именно поэтому я ненавижу, что оказалась в этой неловкой ситуации и прошу об еще одной услуге...

Она вздрогнула, словно опасаясь вопроса, который ей придется задать следующим.

Он издал многострадальный вздох.

— Еще одно одолжение? Мне ведь не нужно раздеваться для этого, не так ли?

— Нет, если ты не захочешь.

— Я слушаю.

— Итак, каждый год компания, которой принадлежит Шпилька, любит делать вид, что расположена не в центре города страны, и устраивает этот кошмар, известный как ежегодный турнир по софтболу.

Он нахмурился.

— Софтбол? На Манхэттене?

— В Центральном парке. В любом случае, в этом году Шпилька играет против Оксфорда.

— Журнал для парней со всеми этими дурацкими советами?

— Верно. Поэтому всем сотрудникам настоятельно рекомендуется взять с собой по паре, чтобы обеспечить достаточное количество игроков для каждой команды.

— Ну, я думаю, это чертовски хорошо, что у тебя есть старший брат, который играл в бейсбол в средней школе и колледже.

— Видишь ли, обычно это хорошо. За исключением тех случаев, когда упомянутый брат находится за пределами страны, а игра состоится в субботу.

Сэм негромко выругался.

— Точно. Это чертово дело в Амстердаме.

— Ага.

— А как насчет Патрика?

— Ну, я уверена, что мой второй брат, а-ля большая шишка, будет более чем счастлив взять выходной на своей супер-важной работе, чтобы проехать четыре часа от Бостона ради игры в софтбол.

— Мэг? Кейт?

Она одарила его язвительным взглядом.

— Ты прекрасно знаешь, что Мэг не очень хорошо справляется с групповыми мероприятиями. Она даже не может изящно проиграть в шарады на Рождество, не обвинив собственных детей в жульничестве. А Кейт...