Вселенная в огне

Она сложила свои костлявые пальцы, взяла щепотку синего порошка и бросила ему в лицо. То же самое случилось еще два раза, только порошок был разного цвета.

Сначала синие, потом красные, потом зеленые частицы пыли заплясали вокруг него. Он чихнул.

– Действует! – прошептала ведьма, зажигая свечу.

Комната куда-то поплыла, веки отяжелели, и он закрыл глаза. А когда открыл, ведьмы рядом не было.

В комнате были его жена и напарник.

– Привет, Ван, – сказали они.

Он поздоровался в ответ.

Да, его звали Ван. И один вопрос не давал ему покоя уже много месяцев.

– Жизз, от него наши дети? – спросил Ван.

– Нет, от тебя, – ответила она.

Да, у них было двое детей, и они ждали его в апартаментах. После службы он приходил, играл с детьми и говорил с женой. Но дети были не похожи на него. Он ждал, как будто верил, что со временем они все-таки станут на него похожи. Время шло, дети росли, но ничего не происходило. И наконец он решился пойти к ведьме.

– Что скажешь? – спросил Ван у напарника, который стоял рядом с его женой.

– Я не виноват, – сказал напарник.

– Дем не отец, – сказала Жизз и подошла к Вану.

– Я отец? – спросил Ван, глядя в ее глаза.

Она опустила глаза, как будто заколебавшись.

– Конечно, – ответила она.

– Не сомневайся, – сказал Дем.

Ван почувствовал, что комната снова поплыла, и вжался в кресло. Это было странно. Были странные голоса, запахи, ощущения. Ван опустил веки. Когда он открыл глаза, Жизз и Дем исчезли. Перед ним стоял старик.

– Здравствуй, воин, – сказал старик.

– Добрый день, мы знакомы? – спросил Ван.

– Нет, мы видимся первый раз.

– Кто вы?

– Я Нув. У меня есть телескоп.

– Это нужная вещь? – спросил Ван, услышав незнакомое слово.

– Да, – ответил старик. – Когда ты найдешь меня, я покажу тебе правду.

– Для чего мне искать тебя?

– Ты не всегда будешь воином, – сказал старик.

– Что? – не поверил своим ушам Ван. Но комната снова поплыла, очертания Нува стали размываться, веки закрылись, и Ван погрузился в темноту.

Когда он открыл глаза, ведьма была рядом. Она улыбалась. Ван понял, что сеанс прошел удачно. Он моргнул глазом, чтобы списать на ее счет оплату.

– Спасибо, – буркнула она себе под нос и пошла в другую комнату.

Ван вышел из кабинета и пошел к юго-западным лифтам. Он долго не решался обратиться к ведьме. Он знал, что много шарлатанов. Берут плату и чешут языком. И потом ты чувствуешь себя простофилей. Он слышал много раз такие истории. Были люди, которые искали ответы на свои вопросы многие годы, бесполезно проходя толпы магов и ведьм, отправляя в никуда свои деньги, и получая в результате одни разочарования. Много месяцев Ван выбирал. Нет, он не слушал отзывы. Они были лживыми. Он выбирал сердцем. Как выбирают любимую женщину. Или любимое дело. Он выбрал старуху с нижнего уровня. Ведьмой она была давно. Он понимал, что его, военного с большим перспективным будущим, ей будет трудно обмануть. Если она обманет, он внесет ее в список врагов. А потом, когда получит повышение, отправит своих подчиненных к ней под видом клиентов. У нее будут проблемы. Лишние

хлопоты ей ни к чему. Когда он вошел в кабинет и посмотрел на нее, они друг друга поняли.

Ван вошел в лифт и нажал кнопку «120».

Никто не знал, откуда произошли знаки зодиака, и едва ли кто-то задумывался об этом. Но если по знаку зодиака кто-то был Раком, то он непременно был ранимым в душе и обидчивым человеком. Таким ранимым и обидчивым, как Ван. Впрочем, ранимость никогда не означала отсутствие мужественности, а обидчивость не являлась бесповоротной. По крайней мере, так дело обстояло у Вана, человека еще довольно молодого, но уже не юного – скорее, только вступившего в пору зрелости.

Считалось, что у него европейская внешность. Как и в случае со знаками зодиака, никто не знал, откуда произошло слово «европейский», но это означало, что человек – выше среднего роста, у него светлые волосы и глаза. Конечно, Ван был силен и крепко сложен, он постоянно тренировался как военный. Его черты лица были непримечательны: среди множества лиц его физиономия ничем особенным не выделялась. Разве что губы – чуть толще обычных. Но эта деталь не была настолько заметной, чтобы бросаться в глаза.

Дема перевели в другой взвод. Ван вздохнул с облегчением. Последнее время они не ладили. Однажды Ван прилетел раньше. Он летал к своим родителям в Столетнюю башню. Когда он вошел, в апартаментах были не только его жена и дети. Там был Дем.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Ван.

– Я пришел поздравить твою жену, – сказал Дем.

– Да, сегодня праздник, – кивнула жена.

– Жизз, какой сегодня праздник? – спросил Ван.

– Праздник семьи и детей, – сказала она.

Потом Ван узнал, что такого праздника нет. Просто не существует. Но это случилось позже. А в тот вечер он смотрел на Жизз и Дема. Вокруг бегали дети. В руках Жизз были цветы.

– Это что? – спросил Ван.

– Это цветы, – сказала она.

– Нет, это веник, – процедил Ван.

Дем сидел у них дома, на его щеках пылал румянец. Ван понял, что они не ожидали его прихода. А если бы он прилетел позже? Совсем чуть-чуть? Что бы он увидел? Постельную сцену и бегающих вокруг детей? Это был бред. Но ведь и раньше Ван замечал, что Жизз к нему охладела. Она перестала спрашивать, как у него дела на службе. Она перестала предлагать ему еду. Как будто она устала от него и хотела, чтобы он не приходил.

– Возьми и иди, – сказал Ван и протянул цветы Дему.

Тот поднялся, взял цветы и поспешил за дверь.

– Что все это значит? – спросил Ван.

– Ничего, – ответила Жизз. – Ты очень мнительный. Так нельзя. Между нами ничего не было. И не будет. Поверь мне.

И она ушла в свою комнату. Дети остались с ним. Жизз утверждала, что дети от него, и он думал, что они еще маленькие, и пройдет время, и у них сформируются лица, и лица будут похожи на него. Но время прошло, а лица были все такими же, непохожими, хоть и родными. Ван иногда сомневался. Но считал их своими детьми.