Всемогущий атом

Силверберг Роберт

Венерианин ткнул пальцем в сторону реактора и сказал:

– Выключите эту штуку и в течение десяти часов сдайте ядерное горючее!

Мартелл нахмурил лоб:

– Этот реактор необходим нам для религиозных обрядов.

– Он работает на ядерном топливе. Это запрещено. Запрещено также иметь частные реакторы.

– При въезде на Венеру у меня не было никаких неприятностей по этому поводу. Я, согласно правилам, пометил в таможенной декларации, что ввожу кобальт-60 и реактор, а также объявил, зачем они мне нужны. Таможня не

сочла нужным конфисковать их.

– Таможня – совсем другое дело. Сейчас вы находитесь в городе, и я вам еще раз заявляю: никакого ядерного горючего! На него требуется специальное разрешение.

– А где можно получить такое разрешение? – спросил Мартелл.

– В полиции. Но я сам из полиции! И отказываю вам в разрешении.

Выключайте свой реактор!

– А если я этого не сделаю?

На мгновение Мартеллу показалось, что полицейский сейчас проткнет его. Он отступил назад с таким видом, будто Мартелл только что плюнул ему в лицо.

– Это что, вызов? – спросил венерианец.

– Это вопрос.

– Я являюсь авторитетным должностным лицом, и я требую выключить реактор и сдать ядерное топливо. Если вы не подчинитесь моим требованиям, я буду считать это вызовом. Ясно? А на бойца вы совсем не похожи. Так что вам лучше подчиниться. Даю вам на это десять часов, понятно?

Он ушел.

Мартелл печально покачал головой. Оскорбленная гордость? Да, иначе это и не назовешь. Итак, они хотят, чтобы он выключил реактор. А без реактора его часовня уже не будет часовней. Может быть, подать жалобу? Но кому? И потом, если он согласится на дуэль с полицейским и убьет его, разве это даст право на сохранение реактора? Нет, на этот шаг он не пойдет.

Тем не менее Мартелл решил не сдаваться без боя. Он разыскал городское управление и, прождав четыре часа, вошел в бюро одного из небольших чиновников. Там ему также велели немедленно демонтировать реактор. Не помог ему и Вайнер.

– Выключите реактор – и дело с концом, – посоветовал он.

– Но я не могу без него работать, – пожаловался Мартелл. – И откуда они взяли, что нельзя иметь частный реактор?

– Просто они хотят отделаться от вас, – предположил Вайнер. – И тут уж ничем не поможешь. Придется вам выключить свой Голубой Свет.

Мартелл вернулся в часовню. На пороге сидел хмурый Элвит.

– Не закрывайте, – сказал он.

– Не беспокойтесь, я этого не сделаю. – Мартелл положил руку на плечо юноши и ввел его в дом.

– Помоги мне, Элвит. Научи меня. Я должен знать.

– Что вы должны знать?

– Как тебе удается двигать предметы только одной силой воли?

– Я проникаю внутрь предмета, – ответил юноша. – И удерживаю его.

Существует такая сила. Я не могу объяснить это подробнее.

– Ты этому научился?

– Не знаю. Это все равно как научиться ходить или говорить. Как заставить ноги идти или остановиться?

Мартелл старался скрыть свое нетерпение.

– А ты можешь сказать,

как ты себя чувствуешь, когда делаешь это?

– Я чувствую жар в голове, в верхней ее части. Больше я, собственно, ничего не чувствую… Расскажите мне лучше об электроне. И спойте песню о протонах.

– Сейчас, – ответил Мартелл. Он присел на корточки, чтобы его голова была на уровне головы юноши. – А твои родители могут двигать предметы таким образом?

– Немного. Но у меня это получается лучше.

– А когда ты впервые заметил, что ты это можешь?

– Когда сделал это первый раз.

– И ты даже не знаешь, как ты… – Мартелл замолчал. Нет, не имело смысла спрашивать… Как может десятилетний подросток объяснить сущность телекинеза? Он просто умел это. Это было естественным, как дыхание. Если бы отвезти его на Землю, в биологический центр. В Санта-Фе его подвергнут необходимым исследованиям. Но это невозможно. Юноша не захочет, да и власти его отсюда не отпустят. Похитить его нет возможности.

– Спойте мне песню! – снова попросил Элвит.

В силе спектра кванта,В святости ангстрема…

Дверь часовни распахнулась, и в нее ворвались три стража порядка начальник полиции и двое его подчиненных. Юноша тотчас вскочил на ноги и убежал через задний ход.

– Поймать его! – крикнул начальник полиции.

Мартелл выразил протест, но его никто не стал слушать. Двое полицейских бросились в погоню за юношей. Мартелл и шеф полиции последовали за ними.

Элвит не успел далеко убежать, полицейские буквально висели у него на пятках. Но внезапно один из них, потолще, взлетел в воздух и, беспомощно махая руками, хлопнулся в заросли ядовитых грибов. Мартелл уже знал, что эти растения реагируют почти мгновенно. Они могли переваривать любое органическое вещество. Их клейкие, парализующие щупальца молниеносно выскочили из пор и начали свою работу. Через несколько секунд полицейский уже был обвит густой сетью волокон, энзимы которых вызывали паралич и разложение. Он взревел от боли, пытаясь вырваться, но напрасно. Волокна все гуще обвивались вокруг его тела. Постепенно он затих, и за работу принялись пищеварительные энзимы. Вокруг распространился сладковатый, противный запах.

У Мартелла не было времени рассматривать останки полицейского. Другой полицейский с потемневшим от страха лицом оказался уже почти рядом с юношей и, кипя от ярости, бросился на него с мечом.

Элвит выбил меч из рук. Он пытался, сосредоточившись и собрав все свои силы, бросить и этого полицейского в колонию грибов, но его лицо, мокрое от пота, и судорожные движения говорили о том, что силы на исходе.

Полицейский начал качаться, его бросало из стороны в сторону, но он все-таки сопротивлялся. Мартелл окаменел: из-за часовни, размахивая мечом, выскочил шеф полиции.