"вспоротый живот кубанской креолки."

Афанасьев Александр

Зрелище, открывшееся перед ним с веранды, заслуживало быть увиденным. Вот, только, скорее, с киноэкрана… "Да-а… Это уж точно не "Унесённые Ветром"… - решил он.
– Это больше похоже на "Север - Юг"… Или что-то ещё в этом роде… Билли бы оценил… и привел примеры".

Перед парадной лестницей, лицом к ней, застыли ровные и чёткие ряды солдат. С оружием и снаряжением. На правом фланге каждого взвода отдельно - второй лейтенант и взводный сержант. Перед строем - короткая шеренга. Офицеры… два первых лейтенанта и капитан. Рядом с нижней ступенью лестницы - ещё одна… Эти - все старые, уже седые. Четыре офицера, три сержанта. Один из

сержантов сжимает в руках закрытое чехлом древко.

Блестят в лучах восходящего солнца звёздочки и шевроны молодых. Ярко сияют новёхонькие серебряные кокарды. В полной форме. В серой форме Юга.

Некоторая анахроничность в ситуации всё же чувствовалась. Придавало её этому строю - оружие. На плече каждый солдат держал "маузер" Kar.98 с диоптрическим прицелом. Тоже "маузер", но уже С96, в деревянной кобуре-прикладе - висел на бедре у офицера, сержанта или… пулемётчика. На левом фланге каждого из четырех взводов стоял пулемётный расчёт. У первого номера - MG-34… Станок - у второго… Третий и четвёртый номера - короба с лентами. Сюрреалистическая картина.

Хорджес спустился с лестницы и замер. О"Лири, шедший до того на шаг позади и немного сбоку, как адъютант, четко козырнул ему и побежал куда-то вправо. "Ах, вот оно что…" - Эрк заметил там, куда направился Патрик, ещё один небольшой плотный строй. Ирландцы. Тридцать пять человек, с командиром, уже занявшим своё место на правом фланге - тридцать шесть. Внешне, от прочих они отличались только головными уборами - кепи, вместо стетсонов и… выражением лиц. Это отличие сразу бросалось в глаза. "У О"Лири и всех его ребят на лицах - каменное спокойствие. Фирменный знак "Диких Гусей", - продолжил свою мысль Капитан.
– "У остальных… торжество. Нет. ПРЕДВКУШЕНИЕ ТОРЖЕСТВА. Что же ты задумал, майор?".

– Мистер Гауптманн, что… Ох!
– раздалось за спиной. Мадам Дебре - он узнал её по голосу и не стал оборачиваться. Это было, по здешним правилам, крайне невежливо но… было бы гораздо хуже пропустить что-либо из происходящего внизу!

Внизу, тем временем, Джеймс Хорджес, приняв рапорт у капитана Хартмана, чьи рыжие усы при этом воинственно топорщились, медленно прошел вдоль всего строя. Он не говорил ни слова, только вглядывался в лица. Потом отошел к шеренге стариков. Тоже прошелся взглядом. Развернулся к лестнице, поднял голову и…

– Разрешите начать церемонию вручения Знамени, мистер Гауптманн!
– голос его звучал чётко и звонко. Куда и делся хриплый кашель…

Тот только кивнул, уже прекрасно понимая, во что именно они вляпались… и что не вляпаться, в этом случае, было невозможно. Даже если бы нашелся способ… Он, сам бывший солдат бывшей страны, не позволил бы от ЭТОГО отвертеться…

16.03.1898 …там же… (вечер)

– …и что же нам теперь со всем этим прикажете делать!!!
– Миледи, раздраженно расхаживая по штабному залу, не очень-то стеснялась. В выражениях. Изредка она бросала короткий взгляд на флаг, в развёрнутом виде занимавший участок стены между двумя окнами. Синий андреевский крест с белой окантовкой на красном полотнище. От обычного знамени Конфедерации его отличало только отсутствие звёзд… "Звёзды на флаге обозначали наши штаты, - пояснил им это геральдическое изменение майор Хорджес.
– Штатов у нас больше нет".

– А

что, обязательно надо с этим что-то делать?
– Тигра откровенно не понимал ситуации.
– Если ребята хотят поиграть в реконструкцию…

– Ты не Боцман, ты - Кацман!!!
– взорвалась Сова.
– Хоть раз в жизни подумай головой, а не тем, чем ты обычно думаешь!!! Это МЫ здесь - ИГРАЕМ!!! А эти, как ты сказал, "ребята" - ЖИВУТ!!! Для них ЭТО, - она махнула рукой в сторону флага, - НЕ ИГРА!!! ОНИ ВСЕРЬЁЗ!!!

– Понял я… понял…- успокаивающе забормотал Тигра и так, на всякий случай, перебрался в самый дальний от неё угол комнаты.

– Кричать-то зачем… - Валькирии тоже было несколько не по себе, но держалась она не в пример спокойнее.
– От крика лучше не станет…

– Станет. Миледи. Сбросит, сейчас, напряг и снова станет рассуждать логически… - пояснил Капитан, крутя в руках набитую, но незажженную трубку.
– Тебя с нами не было… на этой самой церемонии… - он махнул рукой и всё-таки прикурил.
– Ей это по мозгам стукнуло больше, чем нам с Паладином, вместе взятым.

– На самом деле это, наверное, я виновата… - вздохнула Лейт.
– Это же я их всех в Мексике завербовала… В том числе и майора Хорджеса…

– А-а… да ты-то тут при чём… - снова махнул рукой Эрк.
– Ты-то откуда могла знать… Старина Джеймс поимел нас всех… Ненавижу "Цивилизацию"!

– Какую цивилизацию?

– Мейеровскую…

– Что ты имеешь в виду?

– Понимаешь ли, Лейт… моя сестрёнка кое в чём абсолютно права… - он глубоко затянулся и, немного помолчав, продолжил.
– Мы все приехали сюда… ИГРАТЬ… Правда, в разные игры. Ты, например, приехала играть в "Лару Крофт"… - Валькирия с удивлением посмотрела на него.
– Да знаю я, что на своём компе играешь ты только в тетрис… Просто так мне проще будет объяснить. Авантюрно-приключенческий квест с поисками клада… Хорошо сыграла, браво! Мои поздравления. Наша молодёжь… - Эрк кивнул на скромно сидевших у стены Викинга с Готом и на Айсберга с Эйли, уютно устроившихся рядом на диванчике.
– Ребята захотели поиграть в "КонтрСтрайк"… вот и поиграли… Наигрались… так, что дальше некуда…

– И ты - тоже?..

– А я что - лучше других?
– Капитан ехидно ухмыльнулся.
– И я… и Киборг… и Сова… и остальные - тоже… Невиновных нет, не было, не будет и не бывает… Мы здесь все, в принципе, одинаковы - как патроны… по конструкции… Только калибр у нас немного разный…

– Так в какие же игры играешь ТЫ? Это я так, для справки…

– Я здесь… играл в "Джаггед Альянс"… второй… И мне это нравилось… А теперь мне предложили… Сида, блин, Мейера с его, блин, "Цивилизацией". Вернее, сейчас предложат… Сейчас встанет Паладин - и предложит…

– Что предложит?!

– Сейчас узнаешь… а вот он уже и встаёт…

– Стоп!!! Тайм-аут, блин!!!
– Киборг действительно встал.
– Предлагаю всем вам сейчас же прекратить весь этот бессмысленный ор и заняться делом. К тебе, милая, - он повернулся к Сове, - это тоже относится…

– И каким же именно делом, МОЙ МИЛЫЙ, - Миледи не замолчала, но тон всё-таки слегка снизила, хотя сарказма в её голосе прибавилось, - ты предложишь нам заняться… в связи с произошедшим событием?

– А я не вижу в произошедшим событии ничего особенно страшного… - сарказм на Паладина не действовал.
– Просто раньше мы играли в "Джаггед Альянс", а теперь - будем играть в "Цивилизацию"…