Встреча с мечтой
Шрифт:
– Я понимаю это, но его задержали по ошибке.
Он действительно джентльмен.
Из толпы послышался хохот, мужчина за столом поскреб голову, немного сдвинув набок парик.
– А вы кто?
– Графиня Шеффилд, – раздраженно ответила Грейс.
– Ваше сиятельство, – он просмотрел страницу, открытую перед ним, – сегодня утром сюда доставили только одного человека. Рослый тип, я сам его видел. И что такой очаровательной леди, как вы, надо от такого громилы, как этот кузнец-убийца? – У тюремщика дрожали челюсти, а лондонское просторечие коверкало
– Тогда я хочу увидеть его с расстояния в пятьдесят футов, – не сдавалась Грейс, чувствуя, что ей все труднее справляться с нарастающим внутри напряжением. – О, сэр, пожалуйста, скажите мне, как у него дела? Скажите, что я должна сделать, чтобы увидеть его? Вы хотите денег? – Грейс протянула сумочку, и тюремщик стал вытирать платком красное лицо.
– Ну, в настоящий момент он в большой камере, тюрьма немного переполнена. Следующее заседание в центральном уголовном суде начнется через две недели после наступления нового года, ваше сиятельство. Прошу покорно извинить меня, мадам, но я скажу. Вы слишком красивы, чтобы находиться здесь, но я вам кое-что подскажу. – Тюремщик толстыми пальцами поманил Грейс подвинуться к нему ближе.
Она наклонилась к нему, несмотря на дурной запах из его рта.
– Если вы решились, то вам лучше обратиться к человеку, который заплатил сыщикам, чтобы найти вашего знакомого. Его зовут Роуленд Мэннинг. Ну тот, из конюшни Мэннинга, ваше сиятельство. Да, и еще, мадам, – едва слышно добавил тюремщик, – вот это вам лучше взять с собой. – Он подтолкнул назад ее сумочку и подмигнул Грейс. – Иногда типов, которые выдвигают обвинения, можно уговорить пересмотреть свое отношение, хотя мистер Мэннинг обещает быть несговорчивым.
– Сэр, спасибо вам, – кивнула Грейс. – В магистрате я скажу, какой вы добрый и организованный, мистер…
Э-Э…
– Фокс, – с неуверенной улыбкой, обнажив частокол зубов, ответил тюремщик.
– Мистер Фокс. Но еще я должна предупредить вас: если вовремя пребывания здесь мой знакомый пострадает, я лично приду наказать вас и любого другого, кто приложит к этому руку. – Грейс выпрямилась во весь рост, насколько могла. – Я понятно говорю, мистер Фокс?
– Вполне понятно, мадам. – Улыбка тюремщика стала шире, когда Грейс незаметно передала ему в руку часть денег.
Господи, она с греховной легкостью переходила к жизни, где есть место подкупу. Далеко ли до игры на деньги и до кражи? Грейс молила Бога, чтобы он дал ей мужество дойти до конца.
Примерно за двести ярдов отсюда и на пятьдесят футов ниже уровня улицы за несколькими прочными, запертыми на крепкие замки дверями Майкл молил Бога совсем о другом.
Глава 18
Звук воды, капающей на камень всего в нескольких дюймах от того места, где лежала голова Майкла, сводил его с ума. Но больше всего он сходил
Господи, она была слишком наивна в отношении поведения мужчин. Он ужасно боялся, что она направится к Роуленду. От этой мысли у него сжимались кулаки. Но в нем не осталось боевого духа. Бригада тюремщиков позаботилась об этом удивительно эффектными методами. Майкл попытался осторожно открыть рот, но боль рикошетом ударила в голову. Ладно, хоть челюсти еще работают да глаза видят. Но тюремщики, вероятно, специально оставили ему зрение, чтобы он мог видеть всю мерзость места, в котором оказался. А может быть, его слишком высокий рост не позволил им дотянуться до его глаз. Колени и туловище – совсем другое дело.
Отовсюду доносились звуки тюремной жизни и невыносимая вонь. Майкл предположил, что в тюремную камеру затолкали более пятидесяти человек.
Вдруг над ним застыло маленькое лицо.
– Не беспокойся, выдержу, – простонал Майкл сквозь стиснутые зубы.
– Так это вы, та высокопоставленная особа?! – с явным гневом сказал мальчишеский голос.
– Ты же хорошо видишь, что никакая я не высокопоставленная особа.
– Нет. Вы тот самый человек, который направил сыщиков ждать меня у приюта.
– Джеймс? – прошептал Майкл, прикрыв глаза от дикой боли в голове.
– Мне хочется дать тебе пинка.
– Давай, парень, прямо сейчас. Ударь меня по голове, можешь?
– Вы сумасшедший, сэр!
– Знаю, – ответил Майкл, экономя слова. – Джеймс… – Да?
– Прости, что я подверг тебя риску, когда попросил встретиться со мной, – Майкл отметил, что голос мальчика звучит утомленно. – Если бы ты меня не послушал, то наверняка был бы сейчас где-нибудь далеко.
– Они все равно поймали бы меня рано или поздно, – помолчав несколько минут, ответил Джеймс. – По крайней мере, вы теперь здесь и, может быть, мы сможем спать и бодрствовать по очереди.
Майкл заставил себя сесть, не обращая внимания на постоянную, чертовски сильную боль, которая пронзала все его тело.
– Клади сюда голову, Джеймс. Клянусь, на этот раз я тебя не подведу.
Найти второй наемный экипаж оказалось для Грейс намного труднее. Под дождем со снегом она прошла пешком шесть кварталов от Ньюгейтской тюрьмы, ее плащ и перчатки почти не защищали от промозглой сырости. Наконец она оказалась перед конторой достопочтенных поверенных, которые поколениями управляли, присматривали и увеличивали огромное состояние Шеффилда.
– Мистер Уильямсон, – кивнула Грейс, когда ее проводили к высокому, худому джентльмену с седыми волосами.
– Какой приятный сюрприз, леди Шеффилд! – почтительно поклонился ей мужчина. – Для меня большая честь, что вы сочли возможным удостоить нас своим визитом, но вы ведь знаете, я всегда готов сам прийти к вам, мадам.
– Спасибо, сэр. Но это дело очень срочное, и я надеялась, что… – Все это звучало так ужасно, так отвратительно, что Грейс не могла заставить себя говорить дальше.