Вторая мировая война
Шрифт:
24 октября, испытывая сильнейшее волнение, адмирал Халси готовил свою эскадру к бою. Он приказал авианосцам флота Мичера атаковать группировку Куриты, но в это время радары обнаружили группу из 200 японских самолетов наземного базирования, летящих в их направлении. Срочно взлетевшие с борта авианосцев истребители «хэллкет» уничтожили 70 из них. В этом бою один американский летчик сумел сбить девять вражеских машин. Однако одному японскому бомбардировщику все же удалось проскользнуть мимо заслона американских истребителей. Его бомба пробила взлетную палубу авианосца Princeton, что привело к взрыву топлива и торпед в трюмах корабля, из-за чего на корабле начался сильный пожар.
В 10.30 пикирующие бомбардировщики «корсар»,
Адмирал Курита, который не хотел входить в пролив Сан-Бернардино в дневное время и не знал, что делать дальше, повернул свои корабли. Когда адмирал Халси услышал об этом от своих пилотов, которые оптимистично доложили о гораздо больших, чем в действительности, потерях, он счел, что враг бежит. Днем Халси отправил радиограмму, сообщая, что выделит четыре линкора, пять крейсеров и четырнадцать эсминцев из состава Третьего флота. Они составят 34-е оперативно-тактическое соединение. Когда адмирал Кинкейд у Лейте, адмирал Нимиц в Перл-Харборе и адмирал Кинг в Вашингтоне узнали об этом решении, они все согласились, полагая, что 34-е соединение останется для обороны пролива Сан-Бернардино. Но в 17.30 Халси получил радиограмму, что группа японских авианосцев наконец обнаружена в 300 милях к северу от пролива. В своем докладе пилот непреднамеренно преувеличил количество линкоров в группе, возглавляемой вице-адмиралом Дзисабуро Одзавой, до четырех. Не зная о том, что Одзава специально крейсирует в этом квадрате, чтобы его обнаружили самолеты американского флота, импульсивный Халси проглотил наживку.
Кинкейд и Макартур рассчитывали, что Третий флот будет прикрывать американское вторжение на Филиппины. Халси, наоборот, желал действовать в духе приказа Нимица, который предписывал ему в качестве главной задачи уничтожение как можно большего количества вражеских кораблей, если представится такая возможность. Халси также помнил критику в адрес адмирала Реймонда Спруэнса за то, что он не стал преследовать японские авианосцы у Марианских островов. Поэтому он на всех парах устремился навстречу только что обнаруженному японскому флоту, не оставив 34-е соединение для обороны пролива Сан-Бернардино. Халси попался на удочку японского флота-приманки, несмотря на предупреждения некоторых своих офицеров.
С наступлением темноты адмирал Кинкейд расположил линкоры Седьмого флота в верхней части пролива Суригао. Из сообщений воздушной разведки и радиоперехватов он знал, что две другие эскадры Тоеды скоро на него нападут. Но он полагал, что подходы к Лейте через Сан-Бернардино надежно охраняются 34-м оперативно-тактическим соединением. Пять из шести старых линкоров Кинкейда были воскрешенными жертвами атаки на Перл-Харбор. Остальные корабли, входившие в его устроенную для японцев засаду, были эсминцами. Еще Кинкейд имел в своем распоряжении быстроходные торпедные катера, действовавшие далеко впереди, но их торпедные рейды среди ночи оказались безрезультатными.
Японская эскадра, состоявшая из четырех эсминцев, двух линкоров и крейсера, зашла прямо в ночную ловушку. Американские
Адмирал Кинкейд был, разумеется, доволен ночными событиями. Но прежде чем лечь спать – уже было четыре часа утра 25 октября, – он спросил своего начальника штаба, обо всем ли они подумали. Тот ответил, что, возможно, им следует убедиться, что оставленное Халси 34-е соединение все еще охраняет пролив Сан-Бернардино к северу от Лейте. Кинкейд согласился, и была послана радиограмма. Из-за задержки в расшифровке, Халси прочел ее только через три часа. Он радировал: «Ответ отрицательный. ОТС-34 находится со мной и преследует группировку авианосцев противника». Сам по себе этот ответ уже был довольно тревожным, но затем в 07.20 Кинкейд получил радиограмму с одного из малых авианосцев сопровождения у Лейте. Американские корабли подверглись сильной атаке. Линкоры адмирала Куриты, включая Yamato, вернулись и прошли, не встречая на пути никаких преград, через пролив Сан-Бернардино. Весь американский флот вторжения Макартура был теперь под угрозой.
Призывы о помощи к Халси и Третьему флоту не дали ожидаемого результата. Не сознавая ошибки, Халси все так же был настроен продолжить сражение с флотом Одзавы. Самолеты с авианосцев Мичера уже атаковали корабли японского флота, потопив к тому времени два вражеских авианосца и эсминец. Все, на что был готов Халси в этой критической ситуации, это отозвать авианосное соединение, которое двигалось для заправки топливом и пополнения боеприпасов к атоллу Улити. Даже адмирал Нимиц, старавшийся всегда избегать вмешательства в действия подчиненных в ходе сражения, в 09.45 отправил радиограмму с запросом о местоположении 34-го ОТС. «Бык» Халси был в ярости и с каждым часом становился все упрямее.
Тем временем адмирал Кинкейд послал несколько своих линкоров на север, чтобы помочь заслону из авианосцев сопровождения и эсминцев, противостоящих мощной эскадре Куриты. Линкоры шли слишком медленно и не смогли принять участия в бою. Проявив высокую выучку и храбрость, противолодочные самолеты с авианосцев сопровождения, у которых уже не было торпед и бомб, имитировали одну атаку за другой на японские корабли, чтобы отвлечь линкоры Куриты. В какой-то момент Yamato повернул не в том направлении, чтобы избежать, как полагали на корабле, пущенной торпеды, а когда стал поворачивать, чтобы догнать другие корабли эскадры, то обнаружил, что уже сильно отстал.
На протяжении всего этого времени американские эсминцы, используя дымовую завесу, появлялись в самых неожиданных местах, пускали торпеды и тут же вновь исчезали. В это время пошел тропический ливень, что также сильно помогло эсминцам. Один американский авианосец сопровождения Gambier Bay горел, было потеряно три эсминца; тем не менее, в данных обстоятельствах ущерб, нанесенный оперативно-тактическому соединению, был очень невелик. Неожиданно, к удивлению и радостному облегчению оставшихся авианосцев эскорта и эсминцев, они увидели, что корабли Куриты разворачиваются на север. Курита, все еще не получивший сообщения от Одзавы, что Халси продолжает его преследовать согласно их плану, начал опасаться, что американский Третий флот может нанести удар в спину. Его радисты перехватили радиограммы Кинкейда, требовавшие немедленного возвращения флота. К середине утра Курита принял решение отойти назад через пролив Сан-Бернардино.