Вторая сказка на ночь
Шрифт:
— Я чувствую на тебе его след, — произнес низкий и хриплый женский голос.
Тесса, хоть и была удивлена, не стала вертеться по сторонам в поисках говорящего, она с первого взгляда могла сказать, что рядом с ней никого нет. Однако в этом мире можно было ожидать чего угодно…
— Я в прятки не играю, — заявила девушка. — Вылезай давай, пока мне еще интересно.
— Я не уверена, что тебе можно доверять!
— Ну и не доверяй, я пошла…
— Подожди! Ладно, ладно, выхожу я!
Откуда-то из-под руин выпрыгнула большая
— Дай угадаю… Ты, видимо, принцесса?
— Нет, — жаба отмахнулась перепончатой лапкой. — Принцессу превратили в лягушку… хотя многие путают. Предполагалось, что принц ее расколдует, но он не успел — лягушки мало живут.
— Печальная история. А что за стрела?
Жаба поморщилась:
— А, это… Местные с безбрачием борются. Стреляют, придурки, во все стороны, в потом женятся на том, что возле стрелы оказалось… Мне еще повезло, что в меня эта зубочистка попала, раньше они боевыми стреляли! Но после череды несчастных случаев решили, что убивать невесту до свадьбы нецелесообразно.
— Ну и где твой суженый? Не нашел?
— Если бы! Нашел, мне потом пришлось три дня от него прятаться! Все пытался меня сахарком выманить… С чего он взял, что жабы сахарок едят, — ума не приложу!
— Так вышла бы, думаю, ему бы хватило одного взгляда.
— Это ты думаешь, а он не думал. Поэтому он сначала попытался бы снять проклятье поцелуем, потом, когда не получилось бы, мог перейти к более решительным действиям. А мне таким способом умирать, знаешь ли, не хочется!
Солнце поднималось все выше, а туман исчезал. Рамел мог проснуться в любую минуту… если уже не проснулся! Тесса знала, что ей пора возвращаться, но жаба была ей слишком любопытна.
— Так чей след ты на мне почувствовала?
— Единственного человека, который может снять с меня проклятье.
Жаба запрыгнула на обломок колонны, чертыхнулась при резком движении стрелы, но все же устояла. Теперь ее глаза были на одном уровне с глазами девушки.
— У меня не осталось моей былой магии, но я все еще могу читать мысли. Я вижу твои…
А Тесса вдруг поняла, кто перед ней. Желание пнуть мерзкую гадость возросло.
— Эй, уйми эмоции, — жаба попятилась и чуть не свалилась с колонны. — Я ведь практически беззащитна! И вообще, я не такая уж и мерзкая!
— Ладно, вот и оставайся беззащитной, а у меня дела.
— Подожди! Выслушай меня!
По большому счету, ей не следовало слушать… Но сейчас речь шла не о простом любопытстве, ведь это было связано с ним.
— Слушаю… Только квакай быстрее, я занята.
— Да я и не буду совсем уж назад возвращаться, потому что тогда по-настоящему долго будет. Ты хочешь узнать, как я выжила во время нашей ссоры? А я и не выжила! Я не ожидала, что он такую сильную магию привлечет…
— Я не буду спрашивать «как», хотя это немаловажный момент. Я лучше спрошу «зачем». Не могу сказать, что он невинный и беспомощный ягненок, но все же ты воспользовалась его благодарностью, признай, чрезмерно.
— А я и так признаю! За эти годы у меня было немало возможностей подумать, прикинуть, где и в чем я пошла не так… — жаба резко подняла голову. — Сюда кто-то едет!
— А, это мой спутник…
— Нет, всадников много! Знаешь, я сначала проверю, выживешь ли ты, а уж потом буду просить о помощи!
Жаба спрыгнула с колонны и укрылась под руинами. Тесса кинула ей вслед осколок черепицы, но промахнулась. Сама она спрятаться не могла, обломки дома были слишком плотно сдавлены, да и убегать времени не было. Ей оставалось только ждать на месте, она уже слышала топот копыт.
Всадников было трое, они приехали с той стороны, куда Тесса и Рамел только направлялись — со стороны границы. Кони у них были одинаковые: серые в яблоках, настолько мелкие, что ноги всадников почти доставали до земли.
Они окружили девушку, которая стояла, скрестив руки на груди, и спокойно ждала, что они будут делать дальше. И все же одной рукой она сжимала кольцо, готовая уйти в любой момент…
— Она хорошенькая, — наконец заявил один из всадников. — Она будет моей женой!
— Нет, — тут же возразил его спутник. — Она будет моей женой!
— Вы оба ошибаетесь, она будет моей женой!
— Да что ты понимаешь!
— Я вот сейчас как двину кому-то…
— Неблагодарная крыса…
— Ребята, выясняйте отношения скорее, мне надо идти, — сказала Тесса. — Как только решите, кто станет моим мужем, сообщите мне, чтобы я знала, кому отказывать.
Ее, судя по всему, не услышали, спор продолжался. Когда стало ясно, что согласия просто так не достигнуть, всадники спешились и выстроились перед девушкой.
— Не можем мы решить, кому ты достанешься, — признал тот, что стоял посередине. — Поэтому твоим мужем станет тот, кто выдержит испытание. Возьми каждого из нас за усы да перекинь через плечо. Тот, кто не заплачет, достоин тебя получить.
Несколько секунд царило молчание, во время которого стороны разглядывали друг друга. Потом Тесса вскрикнула неожиданно для себя высоко: