Вторая сказка на ночь
Шрифт:
— Он в небольшой деревне у границы города, — правитель подошел к своему коню. — Не знаю, почему, но он никуда не двигается. В данный момент рядом с ним никого нет.
Кощей отстегнул от седла сумку, в которой сидел кот, и широким движением выбросил ее содержимое прямо на дорогу. Когда монеты зазвенели на камнях, люди забыли про свои опасения, они кинулись подбирать золото. Быстрее всех двигался часовщик, который не забыл предварительно запереть лавку.
— Встретимся там? — Кощей помог мрачному коту забраться обратно в сумку.
— Нет,
Больше он ничего не сказал; на том месте, где только что стоял злой дух, вспорхнула в небо стая ворон.
Теперь Кощею пришлось ехать чуть медленней, потому что ему мешала толпа, а живой дороги уже не было. Иногда люди вообще замирали на его пути, от страха, восхищения или недоверия, тогда приходилось использовать магию. Уже приближаясь к выезду, Кощей начал жалеть, что подписал с этим городом мирный договор…
Его беспокоил тот факт, что Иван сидит один. Пока это был единственный доступный им след, не хватало еще, чтобы он оборвался…
Проезжая городскую черту, Кощей перестал думать о намеках Горя и даже не собирался останавливаться, пока на дорогу не выбежала девушка в светлом плаще. А он про нее совсем забыл…
— Катя! Что ты здесь делаешь?
— Ну почему ты не позвал меня с собой? — проворковала она, прижимая руки к груди. — Я ведь тоже беспокоюсь за Лилю… Я чувствую себя виноватой за то, что ее похитили, ведь мы спали в одной комнате! Не знаю, почему я не проснулась… Я должна помочь тебе! Ты знаешь, где она?
Кощею эта девица не понравилась сразу, поэтому ему не хотелось брать ее с собой. Но и оставлять ее на дороге было не лучшим вариантом. Лиля не обрадуется, если с ее напарницей что-то случится…
— Догадываюсь, — Кощей подал ей руку. — Залезай!
Оказавшись в седле, девушка сразу же прильнула к нему всем телом и прошептала:
— Я так боюсь упасть… Ты извини, что я такая трусиха, но я на лошадях никогда раньше не ездила… Это, должно быть, так увлекательно!
Кощей только вздохнул и подогнал коня. Ему показалось, что откуда-то из небес, где парили вороны, доносится приглушенный смех…
9
— Тереза!
Тесса предполагала, что превращение пройдет не так просто, как она надеялась. Но вот потерять сознание она никак не ожидала… Прежде, чем открыть глаза, девушка прислушалась к своим ощущениям.
Она лежала на животе и чувствовала запах земли и свежей травы острее, чем раньше. У нее все еще были и руки, и ноги, а вот ничего дополнительного не появилось: ни крыльев, ни хвоста… На руках находились пальцы, равно как и на ногах.
«В кого же я превратилась, в обезьяну?»
— Тереза, вставай, ты меня беспокоишь!
Голос Рамела совсем не изменился, хотя… Золотой кот тоже говорил вполне нормально, а ведь он родился зверем!
Тесса приподнялась, открыла глаза. Увидев, во что превратился ее спутник, она не выдержала и расхохоталась.
Перед ней стоял олень.
— Не могу понять, что тут такого смешного?
— Н-ничего, — Тесса не могла отдышаться. — Просто… фух… Просто я подумала, что ты должен стать оленем…. или пандой! Но оленем даже лучше! Олень он и есть олень!
— Во-первых, меня такими низкими нападками не заденешь. Во-вторых, на себя посмотри!
Только сейчас она сообразила, что смотрит на величественного оленя снизу вверх, а вот жаба, притихшая неподалеку, находится примерно на ее уровне. Проклиная свою удачу, Тесса начала осторожно ощупывать новое тело. Пушистое брюшко… заостренная мордочка… чуткий нос и полукруглые ушки… целая россыпь игл на спине…
Понимание обрушилось на нее, как сброшенная с десятиметровой высоты чугунная ванна:
— Я ежиха!!!
— И что тут такого? — Рамел переминался с ноги на ногу. Было видно, что на копытах он держится неуверенно.
— Какого черта я ежиха?! Я должна была быть пантерой! Или волчицей! Или анакондой! Чем-нибудь грозным и загадочным! Откуда взялась ежиха?!
— Мой вариант, между прочим, похуже! У тебя хоть есть некое подобие рук… А ты когда-нибудь пробовала чесать нос копытом?!
— Мне неприятно останавливать эту трогательную сцену, — вмешалась жаба, — но нам действительно пора! Скоро сюда может наведаться охрана границы, а они чужаков не любят!
— У зверей что, есть охрана границы?
— У зверей в их стране в целом весьма необычный для нашего мира уклад жизни. Причем они считают свой порядок единственным правильным и очень не любят, когда к ним кто-то вторгается. Так что давайте спрячемся и решим, что делать дальше.
Небольшой лес был довольно близко, но добраться до него оказалось не так-то просто. Рамел периодически путался в порядке перемещения ног и падал, втыкаясь рогами в землю. Тесса пыталась идти на двух ногах, но ее все время перевешивал солидный животик; передвигаться на четырех лапах она считала унизительным. Жаба же в целом прыгала небыстро.
До скопления молодых деревьев они добрались усталые. Рамел повалился на землю, Тесса присела рядом с ним. Колючки чесались, к тому же, в них было жарко.
«Ни одного ежа теперь не пну, — решила девушка. — Даже если он будет пыхтеть и ухать».
— Что делаем дальше? — она повернулась к жабе. — Мне лично не улыбается ходить в таком виде долго… Нужен кратчайший путь до царства Змея Горыныча.
— В стране магических животных нет кратчайшего пути, есть только тот, по которому можно пройти и остаться в живых. Тут далеко не все мирные… Раньше, когда во главе всего стоял лев, все было нормально, но потом… Потом звери взбунтовались. Когда я последний раз была здесь, страна подразделялась на несколько владений со своими законами.