Вторая сказка на ночь
Шрифт:
— И что это за владения?
— Есть Земля Хищных, где живут только хищники, Земля Травы, где обитают лишь травоядные. У этих между собой договор: хищники защищают травоядных, а те взамен поставляют им пищу. Есть Смешанная Земля, где живут и те, и другие, кто кого сожрет, тот и прав. В центре располагается Земля Дружбы, тоже со смешанным населением. Порядки там свои, но похожи они на тот договор о защите и поставке пищи… Это своего рода ядро страны.
— Отлично, а мы где?
— В Смешанной Земле. Законов нет, порядка нет, городов
— Дамы, прервитесь, — Рамел понизил голос. — Сюда кто-то идет, я чувствую!
Он прижался к земле, а Тесса и жаба перебрались в кусты. Оттуда открывался хороший вид на границу.
Вдоль рва трусцой бежала целая волчья стая. Было не похоже, что они охотятся: звери тихо переговаривались между собой, не принюхивались, даже не смотрели по сторонам. Значит, нарушителей они не почувствовали, это всего лишь обычный обход.
— Повезло нам, что мы здесь вышли, — прокомментировала жаба, когда стая скрылась вдали. — Они привыкли, что на этом участке границы людей нет, вот и не напрягаются. Если б только принюхались, поняли бы, где мы и кто мы!
— Про недостатки и достоинства местной таможни мне рассказывать не надо. Скажи лучше, какой у нас план. Не зря же мы тебя с собой тащим!
— Я-то могу кое-что предложить, но потом не жалуйтесь!
— Тебе напомнить, что наше выживание в твоих интересах? — осведомилась Тесса.
— Такое не забывается… Так вот, нужно как можно скорее выбраться из Смешанной Земли. Пройдем по границе Земли Хищных и Земли Травы, чтобы ни тем, ни другим не попасться, а из Земли Дружбы, говорят, есть прямая тропа прямо до границы с царством Змея.
— Решено. Рамел, ты уже осознал свою печальную участь извозчика?
— Все думал, хватит ли у тебя наглости…
— Хватит, — заверила его Тесса. — Наклоняйся.
Олень уныло подчинился. Жаба тут не запрыгнула ему на рога, а ежиха забралась на спину и вцепилась лапками в длинную шерсть. Он осторожно поднялся и первое время вышагивал медленно. Однако скоро Рамел привык к живому грузу и пошел быстрее. Жаба периодически указывала ему направление, свешивая перепончатые лапки перед глазами. А Тесса никак не могла устроиться.
— Тереза, прекрати вертеться, ты колешься! Убрать эти колючки никак нельзя?
— Ну, извини, бритву дома забыла!
Лесок казался необитаемым, здесь не было ни зверей, ни птиц. В этой стране Тесса ожидала увидеть нечто совсем другое: счастливых животных и птиц, распевающих веселые песенки… как в мультфильмах…
Первые голоса они услышали, когда олень вышел на широкий луг, отделявший этот лес от другого, более старого и темного. Чем ближе они подходили к деревьям, тем больше из сказанного могли разобрать:
— Куда ты валишь?
— Да тут елки!
— Кто наклал на рабочем месте?! Сто раз ведь просил — не делать этого!
— Да это баран!
— Это не я, я сам вляпался!
— Сейчас я кому-то
— Лес валят, — пояснила жаба. — Возможно местные, а может, кто-то из других земель. Потому что деревья валить разрешено только в этой части страны.
— Нам опасно рядом с ними проходить? — Тесса уже видела силуэты животных среди деревьев.
— Нет, здесь проход свободный, главное не покушаться на их деревья. А еще смотреть под ноги, сами слышите, не все работают дисциплинированно.
Лес валили в основном быки и лоси, уже на земле с деревьями работали бараны, свиньи и даже зайцы. Они обламывали ветки и складывали их в кучи, а стволы куда-то укатывали дикие вепри.
Животные бросали на оленя мимолетные взгляды, но не обращались к нему. Гораздо больший интерес у них вызывали жаба и ежиха.
— Здесь что, ежей больше нет? — не выдержала Тесса.
— Здесь верхом ездить не принято, это считается чуть ли не нарушением закона.
— То есть, эксплуатация одними животными других не поддерживается? Понятно… Рогатый, топай быстрее, пока мы в неприятности из-за тебя не попали!
Рамел возмущенно фыркнул, однако огрызаться не стал. Тесса была разочарована, ей хотелось с кем-нибудь поспорить.
В лесу они встречали в основном травоядных. Изредка неподалеку сидели голодные на вид хищники, но их было меньше, поэтому подойти они не решались. И все же Тессе не нравилось такое обилие медведей и волков поблизости.
Она уже обнаружила, что после превращения магическое кольцо висело у нее на лапке, как браслет, и снять его она не могла. В этом образе она была прикована к магическому миру; с какой бы опасностью ей ни пришлось столкнуться, убежать она уже не сможет.
Это не могло не беспокоить.
Жаба полностью разделяла ее опасения:
— Нам нужно укрыться где-то на ночь, тут ночью всякие рыскают… Можно попытаться заночевать рядом с теми бычарами…
— Так они нас и пустят, жди! — Тесса все еще помнила, как на них смотрели.
— Уж лучше стерпеть их насмешки, чем остаться одним в лесу!
— Кажется, у меня есть вариант получше, — произнес Рамел. — Смотрите вперед!
За зарослями кустов, через которые сейчас пробирался олень, лес расступался. На небольшой полянке, окруженной старыми деревьями, стояла избушка — грубо сколоченная, но на вид новая и крепкая. Окон в ней не оказалось, щели между бревнами были забиты мхом, крышу закрывали кора и солома.
— Похоже на хлев, — отметила Тесса. — Как думаешь, есть там кто? Эй, Моревна, чувствуешь мысли?
— Да. Там внутри хозяин, бык. Он сам построил эту избушку, потому что решил остаться здесь, хотя приехал из другой Земли.
— Бык что-то построил? Да ладно, даже моим колючкам смешно! Как он мох собирал, носом? А бревна как связывал?
— Все довольно просто, он собрал нужное количество деревьев. Остальное за него сделали белки, эти простофили за орешки работают… — пояснила жаба.