Второе пугало
Шрифт:
– Разумно, – призрак поудобнее развалился в воздухе, и Аля вдруг сообразила, что это у него привычка – наверняка любит размышлять задрав ноги повыше или даже лежа на чем-нибудь вроде дивана. – Тем более, это самое «сейчас» растянется у тебя года на два – даже если разбираться в самых грубых чертах…
– Алексей! – она вдруг поняла, что впервые назвала своего внезапного гостя по имени. – Повторяю вопрос: как или чем тебя загнали на тот алтарь? Вряд ли ты лег туда добровольно?
– Не дождутся, – хмыкнул он с таким видом, словно выдал одному ему понятную шуточку. –
И вдруг взорвался:
– Обвели вокруг пальца как младенца! Пообещали леденец, а выдали леща!
– Что именно тебе пообещали? – вскинула глаза Аля, сообразив: насчет толщины ледяной корочки самообладания на магистре она не ошиблась – не зря все время тянуло ее подковырнуть. – Какую конфетку?
– А знаешь, – дух взял себя в руки быстрее даже, чем вспылил. – Возможно я и конфетку все-таки съел. Потому что обещали-то нам показать дверь на другие грани.
– В которую ты благополучно и ухнул, как пропойца в погреб, – хмыкнул катши. – Правда слегка разобранным.
Он явно знал, о чем говорит. Ходили слухи, что есть у нечистиков такое место, где те чувствуют себя настоящими хозяевами. Но почему-то при этом все равно приходят жить к людям – кто-то на время, кто-то насовсем. Некоторые иногда даже забывать умудряются, откуда явились. А вот Ирулан помнил. И да, мигом сообразил какую такую дверь имеет в виду магистр.
– Погоди, – остановила кота Аля, не сводя глаз с призрака. – Что это за «нам обещали»? Кому это нам?
– Боишься, не провалится ли сюда еще кто? Нет. Совершенно точно нет, можешь не переживать. Выпихнуть планировали только меня, что я теперь отлично понимаю. Но подавалось все несколько по-другому.
– Как?
– Н-ну… Приехал некий человек. Незнакомый, хотя слышал я про него достаточно много. Сказал, вроде бы нашелся некий древний ритуал, но попробовать его запустить можно лишь впятером. Причем один обязательно должен быть некромантом – потому, мол, он и здесь. Я две ночи сидел, прикидывая, почему так, поднял кучу книг, вспомнил кучу забытых уже заклинаний, даже парочку новых между делом составил… И да, в итоге пришел к выводу, что без некроманта и в самом деле не обойтись.
– И подозрения отбросил?
– Отбросил, ты права. Но когда меня оглушили синей пылью и опрокинули на алтарь, на автомате успел выдать одну из тех заготовок, что крутил в голове аж двое суток.
– Вот она, та самая непредсказуемая случайность, – с довольным видом муркнул катши, – из-за которой чьи-то планы так резво полетели в задницу.
– Возможно. Но в любом случае срок в одиннадцать дней назад подходит – нынешнее физическое состояние моего тела ему вполне соответствует.
– И ровно в это же время – чуть меньше двух недель назад, – неожиданно подключилась Келасса тоже вспрыгивая на стол, – чистильщики в городе словно с цепи сорвались.
– А ведь так и есть, – уставился на нее Ирулан. – Облава за облавой, по три раза на дню. Устроили хрен знает что! Наших там и без того негусто было, а сейчас вообще никого не осталось.
– А потом еще и сюда явились, – прищурилась Аля. – Три
Риторический вопрос обошелся без ответа – Ирулан сразу ухватил суть:
– Похоже, ребятки что-то очень старательно ищут. Так?
– Считаешь, это именно «что»? – Аля чуть склонила голову к плечу, и принялась с пристрастием разглядывать духа. – А почему не «кого»?
Катши невольно повторил ее жест:
– Не-а. Про «кого» точно мимо. Наш магистр в теперешнем своем виде практически уникален – предсказать его появление было невозможно. Не уткнись я в него как в факт, сам бы ни за что не заподозрил подобный поворот. Ищут явно что-то другое.
– Логично, – не стала она спорить, решив, что пришла пора использовать метод исключения – подняла брошенный было карандаш и снова пробежалась по короткому списку в блокноте, один за другим вычеркивая пункты на странице: – Но это точно не пропавшие собаки и куры. И даже не утащенный в лес бычок. И уж тем более не деревенская ведьма, давным-давно сделавшая все, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Убийства нечистиков интересуют их еще меньше, – подхватил за ней Ирулан, одобрительно наблюдая и за карандашом, и за молчаливым привидением, на диво покладисто отнесшимся к такому вот обсуждению своей персоны. – Разве что премию убийце выдать. Как не интересуют и странности в доме Оримы, узнать о которых они попросту не могли. Так что остается…
– Загадочный камень с капища. – Аля в третий раз подчеркнула последний пункт списка, едва не сломав грифель. – С его не менее загадочными буквами. То есть все-таки «что».
– О чем я и говорил, – самодовольно встопорщил усы Ирулан.
– Но… – в сомнении убрала она за ухо выбившуюся русую прядку, лезущую в глаза и мешавшую думать, – Айвер и Тоншел его видели. И не сказать, чтобы сильно заинтересовались – разве что тщательно проверили на силу.
– Считаешь, дело именно в этом? – немигающе уставился на нее Ирулан. – В том, что он стал пустым, расколовшись?
– А почему нет? – дернула Аля плечом. – Если задача у них стоит найти какой-то очень сильный артефакт? Эх, надо было все же глянуть на него внимательнее.
– Глянем, – кивнул магистр. – Еще как глянем.
– Угу. Но поскольку частить с визитами в проклятое место не стоит даже ведьме, лучше и в самом деле отложить все до вечера. Очень-очень туманного вечера. А пока пообщаться с теми, кто притащил в деревню эту дрянь.
– Старостины детки, – теперь кивнул Ирулан. – Отличная идея! Вафка, быстро зови их сюда.
– Так не пойдут же! – уставился тот на кота и ошалело моргнул.
– Еще как пойдут, – нехорошо прищурилась Аля, – если скажешь, что иначе ведьма щелкнет пальцами, и удача, вильнув хвостом, попрощается с ними навсегда. То бишь кривой Солин привесит-таки к своей лодке замок, а Питран поменяет место, где вирши ставит, и обносить их станет гораздо трудней. Понял?