Второй Фонд
Шрифт:
И Ченнис опять указал:
— Это назвали «Ртом» обитатели того района космоса. И это важно, потому что только с транторианского направления это похоже на рот.
То, на что он указывал, было трещиной в теле Туманности, формой походившей на неровный усмехающийся рот в профиль. Он был очерчен ореолом от света звезд, который наполнял его.
— Следуйте по «Рту», — сказал Ченнис, — следуйте по «Рту» в направлении канала, где он сужается книзу в тонкую, расщепленную линию света.
Снова изображение немного увеличилось, пока Туманность,
— Звездный Тупик, — просто сказал молодой человек. — Ткань Туманности здесь тонкая, и свет этой одинокой звезды проникает через нее только в одном направлении — на Трантор.
— Вы хотите сказать, что... — Голос муловского генерала прервался — он понял.
— Я не пытаюсь. Это Тазенда — Звездный Тупик, Старзенд.
Зажегся свет. Экран Ленза погас. В три больших шага Притчер оказался рядом с Ченнисом:
— Что заставило вас так решить?
А Ченнис откинулся на спинку кресла со странным — недоуменным — выражением лица.
— Это случайность. Конечно, хотелось бы, чтобы я до этого додумался, но это только случайность. Но, как бы это ни вышло, все сходится. По нашим источникам, Тазенда — олигархия. Она управляет двадцатью семью обитаемыми планетами. Она неразвита научно. И более того — это уединенный мир, придерживается строгого нейтралитета в политике региона и не склонен к экспансии. Думаю, нам нужно ее посмотреть.
— Вы информировали об этом Мула?
— Нет. И не будем информировать. Мы теперь в космосе, почти готовы сделать первый прыжок.
Ужаснувшись, Притчер подскочил к обзорному экрану. Наладив его, он увидел только холодный космос. Он пристально уставился на открывшийся вид, затем повернулся. Автоматически его рука потянулась к твердому, привычному изгибу рукоятки брастера.
— По чьему приказу?
— По моему приказу, Генерал. — Впервые Ченнис обратился к нему по чину. — Пока я занимал вас здесь. Вы, возможно, не ощущали ускорения — оно началось как раз в тот момент, когда я увеличивал поле Ленза, и вы, конечно, подумали, что это иллюзия движения звезд.
— Почему? Что вы делаете? Что это за чепуха насчет Тазенды?
— Это не чепуха. Я говорил совершенно серьезно. Мы туда летим. Мы полетели сегодня, хотя по расписанию мы должны были лететь через три дня. Генерал, вы не верите, что Второй Фонд существует, я — верю. Вы, не веря, следуете указаниям Мула; я предвижу серьезную опасность. У Второго Фонда было пять лет, чтобы подготовиться. Как они подготовились, я не знаю, но что, если у них есть на Калгане агенты? Если я держу в голове информацию о приблизительном местонахождении Второго Фонда, они могут обнаружить это. Моя
Ченнис опять иронически улыбался, очевидно, полностью контролируя ситуацию.
Рука Притчера упала с бластера, и на мгновение чувство смутного дискомфорта охватило его. Что удержало его от действия? Что ослабило его? Было время, когда он — мятежный капитан торговой империи Первого Фонда, именно он, а не Ченнис, действовал бы проворно и смело, как тот сейчас. Мул был прав? Неужели его контролируемый разум так скован послушанием, что утратил инициативу? Он почувствовал растущее уныние, переходящее в страшную усталость.
Он сказал:
— Хорошо! Однако впредь вы будете консультироваться со мной, прежде чем принимать такие решения.
Мерцающий сигнал привлек его внимание.
— Это в машинном отсеке, — спокойно сказал Ченнис. — Они прогрелись до пятиминутной готовности, а я просил их дать мне знать, все ли в порядке. Вы будете здесь?
Притчер безмолвно кивнул и, оставшись в одиночестве, размышлял о болезнях приближающейся старости. Обзорный экран был сориентирован произвольно, один его угол туманом застилала основная масса Галактики. Что, если бы он был свободен от влияния Мула?..
Но он с ужасом отверг эту мысль.
Главный Инженер Хакслэни неприязненно смотрел на молодого человека в гражданке. Но тот вел себя с уверенностью офицера Флота и, похоже, занимал высокую должность. Для Хакслэни, кадрового военного с младых ногтей, как правило, знаки воинского различия смешивались с символами власти.
Но Мул назначил этого человека, а слово Мула было законом. Непререкаемым. Даже подсознательно Инженер не мог в этом усомниться. Эмоциональный контроль проник глубоко.
Без слов он передал Ченнису небольшой овальный предмет.
Ченнис взял его и очаровательно улыбнулся:
— Вы человек Фонда, не так ли?
— Да, сэр. Я служил во Флоте Фонда восемнадцать лет, до того как пришел Первый Гражданин.
— Инженерную подготовку проходили в Фонде?
— Дипломированный специалист первого класса. Центральная школа на Анакреоне.
— Неплохо. И вы обнаружили это в системе связи, где я просил вас посмотреть?
— Да, сэр.
— Это входит в систему связи?
— Нет, сэр.
— Тогда что это?
— Гипертрейсер, сэр.
— Этого недостаточно, я не из Фонда. Что это?
— Это прибор, позволяющий отыскать корабль в гиперпространстве.
— Другими словами, нас могут всюду выследить.
— Да, сэр.
— Хорошо. Это совсем недавнее изобретение, не так ли? Оно было разработано одним из Исследовательских Институтов, организованных Первым Гражданином, да?