Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
«Брат в своём репертуаре» — рассеянно усмехнулась девушка. Он всегда пытался уговорить Киану, усилив её больную привязанность к Теодору.
Честно говоря, принцесса допускала, что отчасти Эрнст мог быть искренним в своём порыве.
С одной стороны, Киана безнадёжно глупела, когда речь заходила про наследника семьи Гридберн. Но, с другой стороны… Теодор был выгодным союзником.
Если у глупышки Аглесс не получится его завоевать, это удобно для Эрнста, который выжмет каждую каплю славы из её неудачи. Но, если Киана каким-то чудом
Практически беспроигрышная ситуация для Эрнста.
«Прости, дорогой брат… Мне придётся подкорректировать твои планы» — подумала Киана.
Когда-то давно она считала Теодора настоящим рыцарем. Однако, он не спас её в решающий момент. И сейчас принцесса больше не могла цепляться за него.
— Ты всегда так говоришь, брат, но правда в том, что Теодор Гридберн меня ненавидит, — с горечью произнесла девушка. — Ах, как вспомню его лицо, перекошенное от ярости…!
Киана прикрыла ладонями глаза.
— Ну-ну, сестрёнка, не печалься, — Эрнст сочувствующе похлопал её по плечу, — возможно, ты задела гордость Гридберна, но это ведь не повод отказываться от своих чувств?
— Если я ему не нравлюсь, тогда… — Аглесс будто совсем не слышала слов утешения. — Тогда он мне тоже не нравится! Я единственная дочь Золотого герцога и самая завидная невеста империи Кальдерон. Почему я должна останавливаться на Гридберне?
Конечно, этот вопрос втайне интересовал многих. Но никто не предполагал, что сама Киана выскажется столь… Радикально.
Даже Эрнст замер и нахмурился:
— Киана… Решение, принятое на эмоциях, обычно не самое лучшее.
«Ты прав, дорогой брат. Почему же говоришь мне такие мудрые фразы только сейчас?»
— Но я много об этом думала, — демонстративно всхлипнула принцесса, — и… Эти Гридберны — просто снобы! Я… Хочу помочь брату и отцу. Хочу быть полезной.
Неожиданно, Киана потянулась к руке замолкнувшего юноши и крепко сжала его ладонь, проникновенно глядя в глаза.
Казалось, в тот момент Эрнсту было действительно сложно сохранять спокойствие. Голубые глаза наследника Аглесс опасно сузились, хоть на губах и цвела привычная ласковая улыбка.
Наконец, он сжал её пальцы в ответ:
— Что ты такое говоришь, Киана? Твоя красота — бесценная помощь герцогству.
«Иными словами, он назвал меня пустышкой» — мысленно усмехнулась девушка, старательно играя свою роль.
— Но этого мало! — с запалом воскликнула она. — Я бы хотела сделать род Аглесс самым великим. Настолько, чтобы эти выскочки-Гридберны могли только пыль глотать за нашими спинами…
Одержимая любовь, которая обращается в ненависть и желание растоптать. Киана многое поставила на этот сценарий. По крайней мере, Эрнст мог поверить в подобный расклад.
Уже сейчас этот нежный юноша мнил себя главой Аглесс и, безусловно, имел внушительные амбиции на будущее. Поддержав наследного
Гридберны держали стойкий нейтралитет, не боясь прямолинейных высказываний. Так могли ли они искренне импонировать скользкому и двуличному Аглесс? Ответ очевиден.
Своими словами… Киана метила в самое сердца Эрнста, желая задеть струны его души и потаённую жажду превосходства.
«Я не требую от тебя мгновенного доверия, мой проницательный брат. Просто перенеси меня из категории «ненужных вещей» в раздел «интересных». Дай мне шанс проявить себя…»
— Сейчас ты, безусловно, зла на него, — беспечно улыбнулся Эрнст, — но, кто знает, вдруг былые чувства вспыхнут вновь, когда ты столкнешься с Гридберном?
Он прощупывал её нутро, проверял на прочность, быстро восстановив самообладание.
— Я никогда не забуду унижение того дня, — твёрдо проговорила Киана.
В серо-голубых глазах молодого мужчины промелькнуло что-то хищное и особо расчётливое. Будто прямо сейчас он перемешивал колоду карт, раздумывая над следующим раскладом.
— Мы позже вернёмся к этому разговору, родная, — наконец, вымолвил Эрнст, — а пока отдыхай и набирайся сил.
Только когда он ушёл, девушка смогла расслабленно откинуться в кресле.
«Я должна поблагодарить Матильду… Благодаря её слепой привязанности, мне стало ясно, каких людей хочет видеть рядом мой дорогой брат. Безрассудная верность — как основа всего. Только когда он бог в чужих глазах… Эрнст будет спокоен»
***
Тиль догнала его у кабинета.
— Господин…! Прошу, подождите.
Наследник Аглесс остановился и, устало качнув головой, всё же пропустил её внутрь, надёжно заперев за спиной дверь.
— Что-то случилось, Тиль? — деловито уточнил он.
— Д-да… — девушка на секунду смутилась. — Насчёт того, чтобы стать личной горничной принцессы…
— О, это больше не требуется, — Эрнст несколько разочарованно вздохнул, — твой шрам слишком бросается в глаза… Честно говоря, Киана права. Если кто-то узнает, что у личной горничной принцессы шрам на руке — это может вызвать нехорошие слухи.
Матильда побледнела, прикусив нижнюю губу:
— Но… Но, я же…
— Какая жалость, — негромко добавил Эрнст, — ты немного не оправдала ожиданий.
Глава 5
Мадлен была на редкость исполнительной. Выслушав «пожелания» госпожи, с тех пор она каждый день собирала ворох столичных сплетен и бережно доносила о них Киане за завтраком, приправляя сказанное свежей газетой.
Многие заметили, что у принцессы разительно поменялись вкусы после болезни. Если раньше Аглесс собирала вокруг себя толпу служанок и заставляла их выполнять её капризы во всех мелочах, то теперь леди довольствуется обществом одной лишь Мадлен, позволяя той передавать поручения остальным слугам.