Второй шанс кукольной принцессы

Кенли Мэри

У Кианы было много вопросов к его лояльности, но, в конечном счёте, не ей тягаться с расчётливым Рихтером.

«Лучше играть роль хорошей девочки. Тогда, быть может, он не забудет о моём существовании столь скоро…» — внутренне усмехнулась леди Аглесс.

Намного сильнее её волновал дражайший старший брат. Эрнст узнал о выходке Кианы и тем же вечером пришёл «навестить» сестрёнку.

Обмен любезными улыбками больше походил на замаскированные хищные оскалы, но принцесса ожидала его визита. Кукольнику не нравилось,

когда марионетка становится слишком самовольной. Девушка полагала, что Эрнст испытывает постоянные подозрения насчёт неё.

«Что ж, не одной мне беспокойно спать»

— Дорогая, — ослепительно улыбнулся наследник Аглесс, — похоже, недавно ты виделась с отцом. Вы не повздорили, как обычно бывает?

Он, конечно, уже знал все подробности беседы, но изящно играл в неосведомлённость.

— Нет! — искренне отозвалась Киана. — На этот раз папенька не ругал меня. Я сказала ему, что больше не хочу замуж за Теодора Гридберна.

Эрнст ласково погладил пальцы сестры. Он выглядел настолько увлечённым, словно готов слушать её целую вечность.

— Вот как? Сэр Гридберн многое потерял…

Однако, в словах его таилась тонкая издёвка. По крайней мере, Киана была рада, что он временно оставил попытки переубедить сестру.

— А ещё, я хочу открыть свой салон, — продолжила она говорить, старательно разыгрывая неведение.

— Салон? — Эрнст удивлённо вскинул бровь. — Но, сестрица, за ним ведь нужно следить… Его нужно посещать, а это лишние хлопоты. К тому же, если салон откроется под твоим именем… Боюсь, скандальная репутация не пойдёт ему на пользу.

Он тщательно подбирал слова, будто искренне волновался за Киану.

— Мне всё равно скучно целыми днями бездельничать в особняке, — капризно поджала губы принцессы, — а моя репутация… Разве не ты говорил, что скандалы всегда интересуют благородных? Думаю, они захотят посетить салон только ради того, чтобы посмотреть на меня!

На секунду Эрнст замолк. Киане казалось, что сама идея не сильно ему претит и по-настоящему наследника волнует другое.

— Возможно, ты права, — улыбнулся он, — но почему не посоветовалась со мной заранее? Это немного расстраивает, Киана.

Принцесса округлила глаза и удивлённо произнесла:

— Ох, прости! Я ведь до этого говорила, что хочу помочь брату и отцу… Салон — просто помощь вам обоим.

Прошлой Киане было свойственно несдержанное поведение. И, если она чего-то хотела, то тотчас начинала требовать у других. Эрнст, безусловно, знал об этом, но никогда не сталкивался с её искренним желанием поддержать семью.

— Ты развеяла мои опасения, — наконец, солнечно улыбнулся юноша, склонив голову набок. — Отец сказал, сестрёнка собирается заранее начать подготовку ко Дню Расцвета?

Принцесса улыбнулась, чувствуя, как скулы сводит. Судорога возникла от извечной фальши в его словах.

— Да, именно так.

— Отлично, —

Эрнст поднялся, откинув каштановые пряди со лба, — на празднике ты должна быть самой красивой.

Единственное, что волновало брата. Единственное, что можно было дорого «продать».

— А как иначе? — смеётся Киана и в смехе этом маскирует горечь.

Служанки, столпившиеся у дверей, продолжали возбужденно перешептываться. Одни мечтали оказаться в постели у молодого господина, другие — искренне завидовали отношениям брата и сестры.

Но наследник Аглесс не выступил против идеи салона по весьма очевидной причине. Он знал ветреность Кианы и полагал, что она очень быстро потеряет интерес к новому делу. А это вобьёт последние гвозди в гроб доверия между нею и герцогом.

Идеальная партия, в которой ему даже не нужно делать свой ход. Эрнст ушёл, сославшись на срочные дела и принцессе стало немного легче.

Её дни в особняке были наполнены леностью и созерцанием. Она много читала, уделяя особое внимание газетам, гуляла по прекрасным садам и изредка практиковалась в танцах.

Некоторые служанки пытались завоевать доверие Кианы, но та демонстративно оставляла рядом лишь Мадлен, считая минуты до начала интересного спектакля.

Стоит сказать, что временами девушка чувствовала неловкость от того, как сильно все пытаются ей услужить. Но в её теле будто уживались две сущности.

Одна родилась в мире технологий, где служение осталось в далёком прошлом. Другая же с детства привыкла, что ей все вокруг подчиняются.

«Кто победит? Победит та, которая хочет выжить» — улыбнулась Киана.

В последнее время Мадлен как сыр в масле каталась. Единственная любимая горничная принцессы, которая могла командовать остальными служанками — это ли не сказка? К тому же Её Высочество была щедрой и иной раз дарила некоторые украшения жадной Мадлен.

Проблема заключалась в том, что остальные также хотели занять своё место под солнцем. И вариантов у них было немного… Либо кляузничать на высокомерную Мадлен, либо подкупить её, надеясь смягчить норов принцессы.

Киана небезосновательно полагала, что начнут они именно с клеветы, потому как ценник личной горничной Её Высочества очень велик.

И действительно: вскоре к Аглесс одна за одной начали приходить возмущенные служанки. Все они клялись в крайней преданности и утверждали, что «не могут больше терпеть беззаконие Мадлен».

— Как жаль. В таком случае вам нечего делать в особняке, — легкомысленно отзывалась принцесса.

Одних она прогнала. А особо яростных — приказала высечь.

— Их громкие вопли портят моё настроение и ухудшают слух, брат. Я снова начала хандрить… — жаловалась Киана Эрнсту.

Благо, наследник Аглесс в последнее время был очень занят и его менее всего интересовали склочные слуги.