Второй шанс. Книга вторая
Шрифт:
Улыбаться Эльтериан прекратил в то же мгновение.
— Никакого брака, — его слова прозвучали жестко. — Как бы не относился ко мне император, свое слово он сдержит. И в конце учебного года, ты окажешься в моей постели, Асьен. Сходи в деканат еще раз, и проверь успеваемость своего «господина». Поверь, ты будешь неприятно удивлена. Или приятно — все же моя постель, куда приятнее постели лорда Аскеа.
— Любопытное суждение, — не сдержалась я.
— О постели? — Эльтериан вновь нагло издевался. — Асьен, я моложе, горячее и привлекательнее это не суждение, это факт.
— Это субъективное
И урезать бюджет заодно!
Медленно подойдя ко мне, Эльтериан склонился к самой моей маске и выдохнул: — Асьен, если бы ты действительно не желала оказаться в моей постели, ты бы не подавала прошение о повторном проведении Турнира. Но ты его подала. Можешь сколько угодно прикрываться этой маской ненависти и попыткой скрыть свои чувства, но мы оба знаем — я не безразличен тебе.
Это уж точно.
В этот момент вернулся сэр Роберт.
Библиотекарь несколько напряженно проследил за тем, как Эльтериан неспешно выпрямляется, а после отходит от меня, и передал его высочеству все заказанные книги. Я в свою очередь, взяв листок заказа, переписала список книг магистра Ильхана.
Когда сэр Роберт ушел, весьма неприятным открытием стало то, что принц все еще находится в библиотеке.
— Напрасные старания, — Эльтериан отложил книги на ближайший стол и подойдя ко мне, остановился за моей спиной, не дав развернуться к нему лицом. — Каенар всегда уступал мне в интеллекте, Асьен. У него вполне пристойная кратковременная память, но что касается прочего Ты делаешь ставку не на того принца, Асьен.
Если постоянно поить Белладонной Белой, то у любого проблемы с памятью появятся.
— Вы ведете себя недопустимо, — сухо уведомила его высочество.
— Еще нет. Но одно твое слово Асьен, и я буду очень нежным.
Он и был нежным, по началу.
Но после нежности принцу стало мало
Я дернулась, едва пальцы Эльтериана прикоснулись к моим волосам, и резко отошла в сторону.
— Ммм, ты так остро реагируешь на мои прикосновения, — насмешливо произнес он.
О, я могла бы в ответ на это сказать многое. Действительно многое. Но в этом не было смысла.
— Потрудитесь, вести себя пристойно, ваше высочество, — отчеканила, отойдя как можно дальше.
Эльтериан усмехнулся, присел на край стола, где лежали его учебники, и сложив руки на груди, внезапно сообщил: — Моя мать одобрила наш брак.
Где-то в глубине книгохранилища с грохотом упали учебники. Кажется, сэр Роберт стал невольным слушателем нашей, условно говоря, «беседы».
— Но император его никогда не одобрит, — холодно напомнила я.
Бывшая императрица Ссиль была страшным человеком. С момента проклятия, она находилась в заключении. Сначала в своем дворце, на территории Небесного города, после на юге империи, но едва у императора родилась двенадцатая дочь вместо долгожданного сына, бывшую императрицу отправили в ссылку на север. И заключили в темный замок на острове, что скрывался под водой с каждым приливом. Замок извечно сырой, холодный и совершенно одинокий. Меня всегда поражал тот факт, что, даже находясь в заключении, бывшая императрица сохраняла свое влияние в империи и опекала
— Я сожалею об участи вашей матери, — мне действительно было жаль эту женщину.
Возвратившись после падения императорского рода, она походила на старую седую женщину, не сохранив ничего общего с той ослепительной красавицей, что украшала портреты.
Усмехнувшись, Эльтериан произнес: — Забавно, за все эти годы ты единственная, кто произнес слова сочувствия Асьен, как бы ты ни старалась, Каенар проиграет эту битву. Понимаю, ты уже можешь быть его любовницей, но учти — тебя я приму любой, даже нечистой, однако если ты понесешь — ребенка я уничтожу. Лучше не беременей. Дивного дня.
И он ушел, забрав свои учебники.
Проводив напряженным взглядом его высочество, я дождалась пока вернется сэр Роберт, и перегнувшись через стойку библиотекаря, вкрадчиво поинтересовалась: — Сэр Роберт, а не могли бы вы мне поведать, какие учебники в последнее время брал его высочество принц Эльтериан?
Будь я простой студенткой, заведующий библиотекой высказал бы все, что он обо мне думает. Но я была человеком кронпринца, а мое платье и маска воспринимались окружающими как мундир личного войска его императорского высочества.
— Я позволю вам воспользоваться регистрационным журналом, — сдавленно произнес сэр Роберт.
— Это весьма любезно с вашей стороны, — поблагодарила я.
И последующие полчаса нервно переписывала наименования всех учебников.
* * *
Каенар неожиданно вернулся в девять часов вечера. Зная, что тренировка длится до десяти, я была действительно удивлена.
— Магистр Ксавьен отменил практику? — вопросила, поднимаясь навстречу кронпринцу.
— Нет, — Каенар слегка пошатывался, словно стоял на ветру, — я заснул.
Не то, чтобы я была сильно удивлена, и все же осторожно осведомилась: — Как?
— В обнимку с иглором, — ответил Каенар, направляясь в свою спальню.
Проводив его потрясенным взглядом, все же спросила: — Иглор тоже был уставшим?
— Нет, я свалил его заклинанием, — и Надежда империи захлопнул дверь за собой, отрезая все прочие вопросы на корню.
Я отправила послание в столовую, затем с курьером отослала сообщение лорду Аскеа, после чего принялась накрывать на стол.
Каенар вышел из спальни с мокрыми волосами, в пижамных штанах и халате на голое тело. Глаза его были едва приоткрыты, движения не слишком ловки, походка оставалась шатающейся. В течение этого месяца, последнее, на что хватило сил у ранее несгибаемого герцога Риддана, это сесть перед накрытым столом.
Уже привыкшая к подобному, я пересела на диван к кронпринцу, и, взявшись за ложку, начала с бульона. Каенар дремал, но покорно ел, не открывая глаз и в принципе мало реагируя на вкус еды. Оно и к лучшему — мясной бульон с перетертым мясом и горьковатым отваром женьшеня на вкус был непереносим. Раз попробовав, я с трудом могла переносить даже запах этого варева. Но с точки зрения полезности равных данному бульону не было — он и питал, и поддерживал здоровье, и придавал сил. Идеальное сочетание. Если бы не вкус, себе заказывала бы такой же.