Второй шанс

Романова Галина Львовна

— Это действительно был метеоритный поток, и нам пришлось совершать маневр уклонения, чтобы не врезаться в него.

— Врезаться? — оба профессора, как по команде, уставились на поток, который сейчас занимал только нижний ряд экранов. — Он же не сплошной. Неужели его нельзя было просто пролететь насквозь?

— Вот, — вместо ответа Гримо ткнул пальцев в черное пятно на одном из экранов. — Это мы еще легко отделались. Там сотни тысяч камней диаметром от нескольких миллиметров до сотни метров. Относительно друг друга они находятся в постоянном движении, сталкиваясь и разлетаясь. Если бы мы сунулись внутрь потока, эти камни изрешетили

бы нас в течение нескольких секунд. Защитное поле у нас закрывает только жилые отсеки и, частично, реакторы. Но одного удачного удара достаточно, чтобы мы погибли.

— Но мы не погибли? — уточнил профессор Якорн.

— Как видите! Обещаем, что на обратном пути мы учтем наличие этого потока и постараемся избавить вас… от испытаний.

— На обратном пути? — встрепенулись ученые. — Ах, да… И когда же мы прибудем на Охану?

Гримо обернулся к пилоту с навигатором, и заметил, что парни оба почему-то отводят глаза.

— В чем дело?

— Эм… видишь, ли, кэптен, — Гурвиль, как старший по возрасту, решился первым, — мы тут немного… ну… не рассчитали…

— Но мы уже все скорректировали и в любой момент готовы лечь на новый курс! — скороговоркой добавил навигатор.

Гримо понял, что у них проблемы. Большие проблемы. Что, наверное, они случайно оказались в другом секторе. Или даже в другой Галактике. Иди даже… что там дальше?

— То есть, мы на Охану не попадем? — по-своему поняли его профессора.

— Попадем, — быстро сказал пилот. — Только на шесть часов позже.

— Нет, мне это решительно не нравится! — воскликнул импульсивный профессор Трент. — Сначала эта задержка непредвиденная. Потом навязанный ректором племянник. Затем эта драка, — он выразительно покосился на капитана, как будто Гримо лично ее спровоцировал. — А теперь выясняется, что мы не можем попасть на планету вовремя! Я уже молчу про отсутствие интернета! Что еще вы нам приготовили?

— Больше ничего, — развел руками Гримо.

— Фантазии не хватило? Не верю!.. И перестаньте меня одергивать! — он стряхнул с себя руку профессора Якорна. — По возвращении обязательно напишу докладную ректору Академии. Пусть пересылает ее по всем инстанциям. Вас надо судить за срыв экспедиции, имеющей огромное научное значение!

Трент распалился, с большим трудом профессору Якорну удалось как-то заставить его выйти.

Когда за посетителями закрылась дверь, Гримо отдал искину приказ заблокировать замок и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Ему тоже не нравилось начало экспедиции. И он предчувствовал, что дальше проблем станет больше. Но как бы узнать, что их ждет?

К планете подлетели ночью.

Ночь была по корабельному счету — когда «Баядерка» вышла, наконец, на внешнюю орбиту, было уже двадцать два часа по местному времени — и по планетарному. Ибо садиться экспедиции предполагалось только на островах, вокруг Внутреннего Моря, выбрав либо Западный, либо Восточный архипелаг. А как раз над этой половиной планеты уже давно зашло солнце. Сейчас оно висело над «чистым» морем, и, конечно, можно было отыскать там один-два островка, но во-первых, их еще надо найти, поскольку точной карты не существовало, а во-вторых, острова могут оказаться слишком маленькими для экспедиции. По плану работ надо было разбить два лагеря — в одном командовать должен был профессор Трент, в другом — профессор Якорн. У обеих групп были разные задания, разная программа и, естественно, они могли друг другу мешать.

«Баядерка» собиралась устроиться на равном расстоянии от этих групп, чтобы служить связующим звеном и нейтральной территорией одновременно. Следовательно, остров должен быть шириной никак не меньше километра в самом узком месте. Счастье еще, что у планеты отсутствовал естественный спутник, значит, приливов и отливов со всеми прелестями затопления удастся избежать.

Но пока корабль встал на орбиту и начал постепенное снижение.

— Куда летим, кэптен?

Гримо встал за спиной пилота, глядя то на разворачивающуюся внизу картинку, то на трехмерную модель планеты на голоподставке. Модель изобиловала белыми пятнами, как проказой — точной карты не существовало. Ни расположения островов — если они были — ни подводные хребты или впадины, ни такая «мелочь», как морские течения и роза ветров. Все это требовало длительного изучения. Возможно, не один год.

— Куда приказывали. На архипелаги.

— Западный или Восточный?

— Восточный.

— Эва! Там сейчас ночь, — фыркнул Гурвиль.

— Значит, будем ждать утра, — пожал плечами Гримо. — Ставь технику на автопилот. Рыжик, связь с искином!

— Задание понял, — киборг отлепился от стены, шагнул вперед, стекленея лицом.

Пилот поиграл с настройками и кивнул навигатору:

— Сходи отдохни. Если будет нужно, вызовем.

Тот спокойно кивнул, встал, направляясь к выходу — и нос к носу столкнулся с профессорами. Такое впечатление, что они дежурили в коридоре.

— Ну-с, и что это значит? — поинтересовался Трент. — Что за приказ не покидать кают?

— Вы как здесь оказались? — удивился Гримо. — Вам же было приказано…

— Что приказано, мы слышали, — профессор Трент выставил вперед круглое брюшко. — Нам бы хотелось знать, зачем это было приказано!

— Приказы капитана на борту корабля не обсуждаются. Это касается не только членов экипажа, но пассажиров. Я отвечаю за вас головой, — он шагнул вперед, неосознанно вставая между ушедшим в работу пилотом и профессорами.

— Мы не на войне, молодой человек, — поморщился профессор Якорн. — И имеем право знать… это не авария?

— Нет. Просто мы вышли на орбиту планеты и…

Он не договорил — оба ученых мужа, толкая друг друга и голося, как школьники в цирке, ринулись к обзорным экранам. Гурвиль даже не шелохнулся, занятый работой, а вот полностью ушедшего в виртуальную реальность Рыжика пришлось буквально закрывать собой. Не то, чтобы капитан так боялся за сохранность киборга, но его процессор сейчас намертво сцеплен с кораблем. Он страхует пилота на случай непредвиденных обстоятельств — посадка на неизвестную планету всегда сопряжена с риском! — и если хоть ненадолго прервать эту связь, в лучшем случае пострадает только киборг, а в худшем — выйдет из строя и корабельный искин. А это пострашнее любого компьютерного вируса.

Нависнув с двух сторон над креслом пилота и почти ложась животами на спинку, ученые мужи, как малые дети, вопили и тыкали пальцами в экраны.

— Вон туда! Туда смотрите! Что это по-вашему?

— Не туда смотрите, коллеги! Взгляните вот сюда! Какой вид…

Ученые кинулись обсуждать мекающий на экранах местный океан. Гримо попытался их урезонить — ссориться и тем более драться он не собирался, — но его не слышали. Или слышали, но предпочитали игнорировать.

— А там что? Вы заметили?