Шрифт:
Глава 1
Прошло больше месяца с тех пор, как Эрвин пришел в район Большого Озера…
Несколько ледяных волков-монстров крались по лесу. Поджарые серые тела, чуткие уши и жажда крови в глазах. А еще… инеистые следы, быстро таявшие позади них. Каждый шаг подмораживал небольшой участок земли под лапой. Кроме того, монстры были гораздо крупнее обыкновенных волков — раза в полтора, как минимум.
Внезапно вожак, что шел впереди, поднял морду вверх, нюхая воздух. Его примеру последовали сородичи. В воздухе витал слабый запах крови. Запах добычи!
— А-у-у-у! — коротко взвыв, вожак высоким прыжком перемахнул через
… Животные, как и монстры, очень практичны — если они голодны, и перед ними еда — ее нужно сожрать! Нет никаких сомнений! И неважно, что для пятерых ледяных волков не хватит этих тушек. Даже чтобы заполнить щели между зубами…
Не раздумывая, монстры продолжили бежать вперед. И поплатились за это. Первым несся вожак, который провалился в замаскированную яму — и ему не помогла даже ловкость монстра, превышавшая обычных животных. Рухнув туда, он взвыл — на дне оказались вбиты заостренные колья из очень крепкой древесины, смазанные выделениями ядовитой жабы…
Следующие за ним по пятам еще пара волков увидели, как упал вниз их вожак, но набранная скорость не позволила им вовремя остановится. Поэтому, вместо остановки они наоборот, прыгнули вперед, прямо к ошметкам птиц. Намереваясь таким образом перепрыгнуть коварную яму. Но… издалека казавшаяся такой обычной трава с кусками мяса тоже оказалась искусной ловушкой! Оба монстра точно так же рухнули вниз, скуля от боли. Оставшаяся тройка ледяных волков нерешительно замерла, оглядываясь. Скулеж тех, кто уже рухнул вниз, на колья, внушил им настороженность.
Б-б-банг-г-г! — гулко щелкнул арбалет, и стрела вонзилась прямо в череп, моментально убивая одного из тройки. Тут же Эрвин спрыгнул сверху, и напал оставшуюся пару монстров, боясь, что они сбегут.
Тонко свистнул меч, вонзившись в морду ближайшего монстра. Юноша хотел, конечно, попасть в шею, но волк умудрился резко дернуться в последний момент, так что фатальный удар превратился в калечащий.
А-р-р-р-р! — зарычал второй, и широко раскрыл клыкастую пасть, выпуская серебристое облако холода. Эрвин отпрыгнул назад, уворачиваясь от него. Стихия льда выглядела не так угрожающе как, например, пламя или молния, но… это все еще была одна из основных стихий! Он в какой-то степени даже коварнее, чем тьма. С помощью льда можно замедлить движения противника. А крайнем проявлении — даже заморозить насмерть.
В это же время волна холода начала выходить из двух ям, куда провалилась половина волчьей стаи. Очевидно, что таких монстров сложно было убить самодельными кольями, смазанными ядом, так что счет шел на секунды.
Воздушный кулак!
Воздушный кулак!
Две едва заметных техники почти слитно ударили еще целого волка, прямо в пасть, выпускавшую волну холода. Монстр издал странный звук и от силы техники невольно сделал шаг назад. Задние лапы проскользили вниз, в яму.
Воздушный кулак!
Следующая техника вновь ударила в голову этого же волка, сбрасывая его вниз.
Уже раненный монстр, оставшись в одиночестве на поверхности, успел только тихо заскулить в последний раз, когда Эрвин перерубил ему шею.
В этот момент волна холода из ямы
…Первое, что увидел монстр над землей — это коварную улыбку юноши, и арбалет, направленный прямо в его морду.
Б-б-банг-г-г! Тяжело раненный вожак снова рухнул вниз. Но теперь у него не было сил даже пошевелиться. Небольшая струйка крови просочилась из раны вокруг стрелы, и дыхание монстра остановилось. Эрвин снова взвел арбалет…
Прикончить оставшихся ледяных волков оказалось несложно. При учете того, что есть хороший арбалет и можно подловить монстров ровно в тот момент, когда они пытаются вылезти из ямы. А дальше юноша добыл еще шесть ядер силы. Как правило монстры, которые умеют пользоваться какой-то стихией, всегда формируют ядра — исключений почти не бывает…
После добычи ядер Эрвин быстро покинул это место. Отдалившись на добрый десяток километров для безопасности, юноша устроил привал. И принялся проверять оставшиеся стрелы для арбалета.
— Одна, две, три, четыре… нет, эту уже нельзя использовать… Да и вторая тоже вот-вот придет в негодность. Проклятье! У меня осталось всего две нормальных стрелы! Знал бы — взял вдвое, нет, втрое больше… — расстроился Эрвин. Как оказалось, именно арбалетные стрелы были самым быстрым и «убойным» аргументом при встрече с монстрами. Единственная боевая техника была слабовата, а меч — с ним еще нужно успеть добраться, попутно уворачиваясь от клыков и когтей. А если монстров больше одного?
В этот момент Эрвин заметил, как вдалеке пробежал какой-то зверь. Но так как это было на приличном расстоянии, юноша не стал беспокоиться. Мало ли почему это случилось? Может быть, охотился… или сбегает от врага.
Через несколько минут еще один монстр буквально пронесся над кронами деревьев. Он едва касался верхних веток, а стихия ветра ревела вокруг него, облегчая большую тушу.
Эрвин вжался в растительность, не осмеливаясь двинуться. Монстр ранга воин, пронесшийся наверху, сожрет его моментально. Не помогут ни техники, ни меч, ни арбалет. Смешно и грустно то, что единственный шанс при столкновении с таким монстром — это не сталкиваться с ним!
После такого юноша не осмелился снижать бдительность. Наоборот, он стал еще более бдительным. Сложив оставшиеся стрелы, Эрвин принялся наблюдать, максимально внимательно.
Спустя полчаса наблюдений, в пределах его наблюдения пробежало уже семь монстров. И, похоже, их количество постепенно увеличивалось.
— Я не знаю точно, что случилось, но, похоже, нужно тоже бежать. Если монстров станет больше — меня обязательно обнаружат. Сражаться в таких условиях смерти подобно!
Определившись, Эрвин принялся собираться. Несколько увесистых кусков мяса, заготовленных на ближайшие дни, отправились в кусты. Туда же юноша вылил один бурдюк с водой, оставляя себе только второй, наполовину пустой. Упаковав оставшиеся вещи максимально удобно, Эрвин нашел несколько влажных трав и растер их в кашицу, намазывая лицо, руки, одежду и даже мешок. Потом оборвал с десяток мелких веток, закрепляя их в одежду везде, где они держались. Так юноша надеялся уменьшить свою заметность издалека. В норме таких ухищрений не нужно — если двигаешься достаточно медленно, то шансы обнаружить монстров раньше, чем они тебя выше.