Второй сын. Том 2

Пивко Александр Владимирович

Верхняя часть змеи-монстра уже привычно подалась назад, готовясь нанести удар хвостом. Хвост начал горизонтальное движение… но в этот момент жук доказал, что тоже умеет делать выводы — многочисленные хитиновые лапы быстро зашевелились, и он отпрянул назад даже с большей скоростью, чем до этого несся вперед! Хвост змеи пролетел мимо, а жук-монстр, словно запущенный из мощной катапульты, бросился вперед в это же время.

З-з-з-и-и-и-и! — пронзительный писк и скрежет атакующего жука болезненно ввинчивался в уши. Змея грациозно вильнула в сторону верхней частью… и мгновенно обвилась вокруг жука, сжимая его в своих объятьях. Толстые, бронированные, поблескивавшей чешуей кольца

сдавили жука, вызывая хруст мелких шипов на поверхности его тела. Но жук не сдавался, даже когда стал совсем неподвижен — от его тела заструился белесый туман, замораживающий все вокруг. Искусственный мороз затрещал на поверхности тела змеи, понемногу промораживая ее.

Обе головы змеи зашипели, и вцепились в верхнюю часть монстра-жука. Но… их зубы со скрежетом увязли в прочнейшей хитиновой броне. При этом их пасти тоже начали промораживаться. Впрочем, это был еще далеко не финал — от мест, где они впились в панцирь жука, повалил пар. Затем показались алые отблески, и, наконец, заструился поток жаркого пламени.

З-з-з-и-и-и-и! — снова издав свой противный клич, жук умудрился дернуться в хватке змеи, захватив жвалами левую голову противника. И тут же сжал ее в мертвой хватке. Змея усилила нажим, и принялась сдавливать в кольцах своего тела еще сильнее. Даже ее собственная чешуя лопалась, и кровь сочилась, но она безумно увеличивала хватку. Хитиновый панцирь треснул, и оттуда сочилась мерзкая на вид жижа, замерзая в процессе. Вторая, свободная голова запрокинулась назад, вдыхая воздух, и наклонилась к отверстию между жвал, выпуская струю желтого пламени, от которого дрожал воздух. Лапы жука хаотично затряслись. Это продолжалось секунд двадцать, после чего изморозь на монстре-насекомом исчезла. Да и его лапы обвисли. Но жвала все еще намертво заклинили вторую голову змеи. Да и вообще, ее дела были явно не очень — жук прокусил крепчайшую чешую, глубоко погрузившись в мясо.

— Это мой шанс! — глаза у Эрвина загорелись, и он, уже не заботясь ни о чем, рванул вперед.

В этот момент змея-монстр все еще оплела тело жука, и пыталась поддеть огромные жвала уже мертвого противника. Поэтому заметила Эрвина лишь тогда, когда он был совсем близко. Уцелевшая голова распахнула пасть, которая засветилась алым — монстр был готов применить свой сильнейший навык. Но… внезапно змея захлопнула пасть, поперхнувшись собственным огнем. Юноша поморщился — такие воздействия ему давались еще очень тяжело. И в длинном прыжке вбил меч по самую рукоять в глаз монстра. После чего отскочил подальше. И правильно сделал — хвост змеи начал судорожно метаться по сторонам, валя растительность, разрывая воздух и оставляя глубокие вмятины в почве. Почти минуту буйства — и змея затихла. А перед Эрвином оказались сразу две мертвых туши монстров второго ранга.

— Вот это мне повезло! — потер руки юноша. И полез вытягивать меч. Это был самый прочный, и острый предмет, которым можно было вскрыть природную броню таких чудовищ.

Глава 16

Убитый монстр-жук «поделился» собственным ядром силы. Правда, чтобы найти его, пришлось чуть ли не целиком залезть внутрь огромного панциря. Так что Эрвин изрядно перемазался в мерзкой жиже, заменявшей этому монстру кровь. Зато когда юноша добрался до змеи, его ждал сюрприз:

— Два? У двухголовой змеи оказалось сразу два ядра? Хм… жаль, что она была не трехголовая. Или вообще семи… — пустился в мечтания Эрвин. Впрочем, вонь от мертвого монстра-жука быстро поменяла ход мыслей.

— Зар-р-раза! От меня теперь несет, как… как от… Так, где там ближайший водоем? Срочно мыться!

Впрочем, как бы

ни ругался юноша, на самом деле он был доволен. Каждое ядро силы второго ранга содержало энергию десятка первораноговых. И если бы ему попалась еще такая же возможность — то он без сомнения воспользовался бы нею снова. И плевать на запах!

… Через несколько дней юноша обходил свои «охотничьи угодья». В этот раз он направился на восток. Охота — штука странная, тесно связанная с удачей. Порой можно было наткнутся сразу на нескольких монстров за день, или даже целую стаю. А иногда, словно что-то отпугивало любых живых существ. Разве что вездесущие мелкие насекомые были всегда и везде…

Перешагнув остатки полусгнившего ствола, Эрвин обошел заросли колючих кустов. И увидел могучее, толстое дерево. Подобные деревья в лесах не редкость. Иногда попадались гиганты, больше десяти метров в обхвате. Но то, что с первого взгляда привлекло внимание — это нечто рукотворное, в основании дерева.

Подойдя поближе, юноша отрубил пару веток, мешавших рассмотреть найденное. Это был камень, явно обработанный руками человека! Кора дерева наплыла на него, но все еще можно было разглядеть каменную дугу, покрытую остатками какого-то сложного узора. А за дугой был утоплен слой более гладкого камня. Но все остальное оказалось скрыто деревом.

— Вот еще одно подтверждение, что раньше везде жили люди… — вздохнул Эрвин. Он постучал костяшками пальцев по дуге, а затем по более гладкому участку, внутри. И удивился. Ощущение, когда он стукнул по дуге, были однозначными — монолитный, толстый камень. А вот на втором участке — более гулко. Как будто это был тонкий слой, за которым скрывалась пустота.

Юноша вытащил топорик, и принялся отчищать от наплывов коры более ровный участок камня. Минут через пятнадцать общий контур стал более понятным:

— Это же дверь! Каменная дверь! Ну-ка…

Энтузиазм Эрвина удвоился. Вырубив почти весь проем, стало понятно — это действительно дверь. И она должна открываться наружу. Но место, где по идее была ручка, не отличалось от окружающего. То она отгнила за сотни лет, то ли вообще предполагался иной механизм открытия. Например, только изнутри…

— Ну и ладно… Я знаю один хороший способ открытия любой двери. Нужно только хорошенько…

Юноша отошел на несколько метров. Сделав несколько ускоряющихся шагов, он со всех сил пнул дверь.

К-р-а-а-к! С каменным хрустом, на двери появились трещины. Увидев эффект всего одного удара, Эрвин продолжил.

К-р-а-а-к! К-р-а-а-к! — на третьем пинке дверь лопнула, разломавшись на несколько частей. Юноша ожидал, что теперь изнутри вырвется какая-нибудь вонь. Все-таки там, внизу, какое-то помещение, возможно существовавшее уже сотни лет в закрытом состоянии. Но ничего такого не произошло — запах, долетевший оттуда, нес сухость, и какой-то едва уловимый, но определенно приятный аромат.

Эрвин обнажил меч, и осторожно заглянул внутрь, в готовности отступить в любой момент. Кто знает, может быть внутри уже поселился монстр, или колония опасных животных?

Первым, что он заметил — ступеньки были в неплохом состоянии, лишь слегка припорошенные пылью. А еще… внизу было почему-то светло. Юноша сделал несколько шагов по лестнице, достигнув ровной площадки, и замер, оглядываясь. Внизу оказалось небольшое, овальное помещение, метров двадцать в диаметре. В центре привлекала внимание статуя миловидной девушки, в тяжелой мантии, с опущенной вниз головой. Руки разведены в стороны, будто бы держат что-то невидимое, а взгляд явно был направлен на постамент под ее ногами. Там вырезана из камня широкая чаша. Кроме этого, в помещении больше ничего не было.