Второй сын. Том 4

Пивко Александр Владимирович

Внезапно одна из больших лавок привлекла внимание, и Эрвин тут же устремился туда. Место, где торговали артефактами, оказалось весьма людным. Двое продавцов параллельно что-то рассказывали покупателям. А еще не меньше десятка человек находились там же. Кто-то пришел за компанию, а кто-то нацелился на покупки. В такой атмосфере Эрвин казался совсем незаметным. Этому немало способствовала и его потрепанная дорожная одежда. Особенно на фоне богатых одежд горожан (а бедным в этой лавке делать нечего), и культиваторов, порой одетых даже более роскошно. Фраза «встречают по одежде» явно была хорошо знакома обитателям Хогеля.

Примечательно то, что в самом помещении единственным артефакт являлась искусно вырезанная

из кости свеча, сиявшая ярким светом. И все. При этом продавцы, без устали расхваливавшие товар, постоянно бегали в соседнее помещение, чтобы принести его для демонстрации. И так же резво убирали, стоило клиенту отказаться от покупки по каким-то причинам. Похоже, несмотря на троих охранников-культиваторов по углам, лавка боялась ограбления. Поэтому не желала выставлять на всеобщее обозрение слишком много ценностей сразу.

Спокойно дождавшись собственной очереди, Эрвин добрался до одного из продавцов — уже пожилого мужчины, с немного одутловатым лицом. Чуткий нос культиватора ощутил легкий запах алкоголя. Впрочем, все это не касалось его.

— Меня интересует кошелек из шкуры пожирающей жабы.

— О! Конечно-конечно, уважаемый покупатель! У нас самый богатый выбор таких артефактов во всем Хогеле, клянусь! Лучший из них обладает внутренним пространством около ста пятидесяти мешков. Желаете лично посмотреть? Он чудо как хорош! — воодушевленно затараторил мужчина. — Скажу вам по секрету, мастера из домена земли Ро славятся умением работы с ними! К тому же, для его изготовление использовался один из самых старых пойманных монстров, так что размеры артефакта весьма приятны…

— Стоп! Сначала скажите какая у него цена? — остановил разошедшегося продавца Эрвин. Сейчас это было важно для него.

— О! Прошу прощения… Такой артефакт стоит два средних алых камня. Это поистине недорого за такой качественный…

Продавец разливался соловьем, не обращая внимание на слегка расширившиеся от названной суммы глаза Эрвина… Ведь эту цену нельзя было действительно назвать «недорогой», никак нельзя! За один средний алый камень давали сотню малых. То есть, если пересчитать в золото — этот кошелек стоил двадцать тысяч золотых! Юноша еще не очень хорошо ориентировался в местных ценах, но даже так он понимал, что это явно слишком…

— Не пойдет. Слишком дорого, — категорично отрезал Эрвин. — Какие еще есть варианты, желательно подешевле?

— Ну-у-у…- задумался мужчина, невольно почесав голову, — самый дешевый — полтора малых алых камня. Объемом в три мешка. Следующий по размеру — на десять, а по стоимости чуть дороже…

— Не нужно дальше перечислять, — обрадовался юноша. После запредельной цены на предыдущий артефакт он опасался, что у него вообще не хватит средств ни на что. — Мне подходит самый первый вариант!

Разочарованно пожав плечами, продавец быстро принес кошелек. Эрвин тут же закинул туда свой собственный вещевой мешок, целиком. После чего решительно покинул лавку. У него в кармане оставалось всего три золотых, с мелочью. Такая сумма тут вообще не считалась деньгами, так что он даже не стал пытаться выяснять о возможности изготовления артефакта на заказ, из недавно добытых пластин растительного монстра. Об этом можно будет вспомнить попозже, когда он раздобудет хоть какую-то существенную сумму…

…Отделение Братства наемников встретило Эрвина человеческим шумом. Огромное помещение напоминало одновременно таверну, и рынок, и городское управление. Одна из частей была выделена под харчевню — оттуда долетали аппетитные запахи. Другая же сторона равномерно заставлена обыкновенными столами. За некоторыми из них сидели, заполняя какие-то бумаги. На несколько — вывалили части каких-то монстров, и оживленно спорили. Вроде бы по поводу стоимости…

Гигантская, растянувшаяся на целую стену доска была увешана мелкими бумагами. Скорее всего, это

были задания. Она тоже привлекала немало людей. Они толпились, обсуждая увиденное. Но главное — это культиваторы. В энергетическом зрении они сияли, и их тут было никак не меньше сотни одновременно! Причем, больше всего было первого-второго рангов. Что, в принципе, логично. Третьих уже было гораздо меньше, но все еще можно было заметить. А вот более высокие ранги… Пара четвертых, и даже один пятый — седовласый мужчина без одного глаза — виднелись в районе столов. При этом постоянно кто-то заходил, кто-то выходил… Общая сила всех присутствующих впечатляла. Пожалуй, они могли бы без проблем завоевать все королевство, где родился Эрвин, легко перебив как демонов, так и жителей Крепости, вздумай они сопротивляться. Да и монстрам в окружающих лесах сильно не поздоровилось бы…

Отбросив такие мысли, юноша двинулся в сторону сильнейших культиваторов. Они точно должны знать то, что его интересует.

Пока Эрвин пробирался к нужному месту, глаза машинально отметили еще один момент. Практически у каждого культиватора на одежде красовалась металлическая десятилучевая звезда. С разным количеством закрашенных лучей. За исключением самых слабых, и простых людей. Но таких было очень немного. Очевидно, это как раз символ принадлежности к братству.

Стоило юноше пройти всего с десяток шагов, как сильнейший культиватор зафиксировал на нем взгляд. Хорошая же у него чувствительность — в такой толпе быстро определить человека, не принадлежавшего к этому месту. А может быть, есть какая-то хитрость? Допустим, связанная с жетонами этого самого братства…

Занятый такими мыслями, Эрвин добрался до нужного места. И первым поклонился:

— Здравствуйте. Я случайно оказался в этом домене, и мне посоветовали прийти к вам.

Небрежно кивнув в ответ, культиватор пятого ранга прищурил единственный глаз, внимательно рассматривая его:

— Хм, третий ранг, усиленный. Можно сказать — максимально приближенный к обычному четвертому. И, кажется, совсем юный возраст… Не старше двадцати, определенно! Весьма недурно, молодой человек. А что касается вашего вопроса — вам верно подсказали. Если собираетесь оставаться в нашем домене — нужна организация, на которую можно положиться в некоторых вопросах. Возраст и ранг у вас такой, что никто другой, кроме нашего Братства наемников не примет. Вообще-то и не нужно! Для одиночного культиватора мы — то, что надо, клянусь духами! Можем предоставлять задания, знания, поддерживать, чтобы не притесняли другие секты. Влияния у нас хватает, даже чванливым грозовикам приходится придерживать свой гонор, а то с кое-какими товарами и услугами им долго не увидеться, хе-хе. Что еще надо для нормальной жизни?! Именно для этого и задумывалось Братство. Можешь воспринимать нас большой семьей. Как и везде, внутри возможны конфликты, но против чужих мы всегда стараемся помогать своим. Что еще важно — не знаю, откуда ты пришел, но почти во всех доменах есть представительство нашего Братства. Мы — единственная такая организация! Так что, если хорошенько разобраться, Братство очень влиятельно. Лет двадцать назад, когда мы только пришли в этот домен, неплохо прищемили хвосты местным сектам и кланам. Они привыкли наживаться на простых культиваторах. Но воевать с нами у них кишка тонка! Так что…

Эрвин внимательно слушал, параллельно обдумывая. Врать напрямую ему точно не будут, но немного сместить акценты — и вот уже слабенькое сообщество уверенно преподносится как нечто достойное и полезное. С другой стороны, отделения в большинстве доменов — это серьезный аргумент, духи побери! Сложно оставаться слабым и не влиятельным сообществом, имея такую разветвленную сеть. Даже, пожалуй, невозможно. Да и в поисках земель, некогда принадлежавших Двуликому Лотосу, учитывая такую особенность, Братство скорее всего может помочь.