Второй сын. Том 4
Шрифт:
— А я как раз ищу себе команду, — вклинился в спор Эрвин.
— Не стоит, парень. Их команда и правда на удивление невезучая. Поищи лучше еще кого-нибудь другого, — посоветовал невысокий культиватор в темной одежде, изучавший рядом доступные задания.
— Серьезно?
— Вполне. Насколько я слышал, один новичок погиб, а еще двое попали в такую крутую передрягу, что в итоге покинули группу. Это за полгода.
Троица обсуждаемых нахмурились, но никак не опровергли слова бородатого культиватора. Значит, и правда имелась реальная подоплека этого.
— Да это же отлично! — обрадовался Эрвин, словив недоуменные взгляды от окружающих. —
На самом деле ему лень было объяснять, так что он произнес первую попавшуюся в голову причину. Но учитывая, что новички — это, как правило, культиваторы первого ранга, рассчитывать на интересные, а значит, хорошо оплачиваемые задания не стоит. А раз команда «невезучая», то логично предположить, что часто уровень сложности заданий внезапно повышается. В своей собственной способности при нужде сбежать от опасности Эрвин не сомневался. Он уже выжил там, где сгинули бы сотни культиваторов в таких же условиях! Особенно на фоне того, что группу не уничтожали, а просто один из новичков выбывал из строя. Да он сам в энергетическом плане сиял сильнее раза в полтора, чем босс этой команды! Чего уж тут боятся? Плюс, эта группа явно будет более сговорчивой, чем другие, которые успешнее. Так что должно получится побыстрее выполнить необходимый минимум для повышения звания.
— Тогда… если тебя это не страшит, пойдешь к нам в группу? — уточнила девушка. Смесь надежды и волнения так и читалась на ее лице.
— Конечно! Почему бы и нет?
Окружающие лишь удивленно покачали головами.
— Новорожденный теленок не боится тигра!
— Вот такой и должен быть дух настоящего культиватора! А не то, что вы, жалкие слюнтяи!
— Это кто тут голос подал? А не ты ли бежал впереди собственного визга три месяца назад от волны монстров под горой?
— Так и ты бежал там же, бездельник!
— Да, но меня никто не видел. А тебя — сразу две группы наших, хе-хе!
Поднявшийся гомон перепалки вовлек большую часть окружающих. Парой жестов Эрвин вместе с заинтересовавшей его группой «откочевали» в сторону аппетитно пахнущей части здания. Усевшись за свободное место, и заказав подходящую еду вместе с парой кувшинов вина, они разговорились:
— Ну, тогда давай знакомится! Меня зовут Менно Леман. Для своих — просто брат Менно, и я — командир отряда, — первым представился единственный в группе культиватор третьего ранга. Высокий мужчина с длинной щетиной, постепенно перераставшей в короткую бородку, и несколькими, едва заметными шрамами на правой стороне лица.
— Селма Рыжая, — забавно помахала рукой девушка, улыбнувшись. Судя по тому, что волосы у нее были светлые — за прозвищем «Рыжая» стояла какая-то история. Вполне среднестатистическая фигура скрывалась за огромным количеством разнообразных украшений на одежде. Из кости, металла, ткани или дерева. При этом ни одно из них не являлось артефактом. — Говорю сразу — нет, я так на задания не хожу. Что? Все это спрашивают!
— А я — Клеменс Кенинг, — отсалютовал наколотым кусочком мяса последний член команды. Невысокий, худой паренек выглядел практически как подросток. Сходство добавляли взлохмаченные волосы, и мешковато висевшая на нем одежда темных оттенков.
— Меня зовут Эрвин. Будем знакомы!
— Ну, вот и хорошо. Есть еще один член нашего отряда — он подойдет попозже. Джокэн Нюхач. Как можно догадаться, именно он — наш штатный разведчик, — продолжил общение командир отряда. — Расскажешь о себе побольше? Надо же как следует познакомиться!
Уже через день новый отряд Эрвина вместе с ним покинули окрестности Хогеля, и углубились в окружающие леса. Он не хотел терять время попусту, как и его новые товарищи…
Впереди беззвучной тенью скользил последний член этой команды, с которым он познакомился — Джокэн. Как оказалось, этот тихий и неприметный мужчина, с незапоминающимся лицом принадлежал к некогда знаменитому, хоть и небольшому клану убийц. Однако, примерно пару столетий назад, у них разгорелся конфликт с сектой Кровавого Солнца. Большую часть клана вырезали, уцелело лишь несколько семей. Позже эта секта тоже исчезла в кровопролитной войне с грозовиками. А выжившие потомки клана убийц сообразили, что восстанавливать изначальную деятельность — плохая идея. Так что клановые техники теперь использовали в основном в разведке. Оттого у Джокэна было прозвище Нюхач.
— Слу-у-ушай, а расскажи о своем домене! Мы же еще не были нигде, интересно!
Длинный переход, надежный товарищ для разведки… Все это способствовало тому, что любопытная Селма насела с расспросами на нового члена их группы. Остальные не мешали. Даже наоборот — с любопытством прислушивались. Эрвин не особо сопротивлялся. Только решил умолчать о демонах, и о том, что это было в малом мире, сделав вид, что это особый домен. Никто все равно не сможет уличить его во лжи.
— Ладно. В этом домене существует древнее королевство, окруженное горными массивами со всех сторон. Есть один перевал, на котором сооружена крепость. А вокруг — огромные земли, заселенные монстрами. И периодически они штурмуют эту крепость. Я там провел… наверное, года два-три, не считал. Прежде чем сумел сбежать оттуда. Причем начинал служить еще простым человеком, не культиватором.
— Как интересно! А дальше?
Вольный пересказ занял прилично времени. Как раз до заката. Ночью группа культиваторов тоже могла двигаться, но не стала — незачем. Повышался риск влететь на территорию какого-нибудь монстра.
Повытаскивав спальные мешки, группа выбрала раскидистое дерево, и устроилась на ночлег под его кроной. Менно обошел вокруг, обсыпав каким-то порошком.
— Отпугивает всякую мелочь, — пояснил командир отряда на вопросительный взгляд Эрвина. — А теперь давайте разберемся, кто и когда дежурит. Джокэн выбывает — ему и днем хватает работы. Остаемся мы вчетвером. Как раз по два часа на каждого.
— Эй! Я кашеварю! Я тоже должен быть исключен! — возмутился Клеменс.
— Ты готовишь еду, когда мы на несколько месяцев застряли где-нибудь. И закончились припасы. Сегодня же ты ничего не делал, так что обойдешься, — привычно отбил претензию Менно. — Еще любители халявы будут? Нет? Вот и хорошо. Значит, первую смену берет Эрвин. Пожалеем нашего новичка, для начала. Дальше Селма, потом я. А наш несравненный кашевар — последнюю. Потому что нечего быть таким хитрым!
Эрвин спокойно отсидел свою смену, периодически создавая сканирующую технику. И аккуратно разбудил Селму в положенное время. Дальше бодрствовала девушка, внимательно оглядываясь. Шансы ночного нападения невелики, но они не равны нулю. Шелест листьев на ветру, стрекот ночных насекомых, редкие крики животных… Эта ночь ничем не отличалась от любой другой в лесу.