Второй уровень. Весы судьбы
Шрифт:
Стенли тяжело вздохнул. Все складывалось не так, как он рассчитывал. Двадцать шесть дней назад эстерианец прилетел в Сирианское графство. Обычный, ничем не примечательный рейс.
Учитывая, что между двумя государствами заключен союзный договор, надобность в маскировке отпала. Транспорт, силуэт и внутренние палубы которого переделаны под боевой корабль, был больше не нужен. Теперь группа состояла из двух тяжелых крейсеров. Пираты напасть не решатся, а Грайд суда обходили стороной. Официальная цель визита — покупка наемников для гладиаторских схваток.
У Маоры корабли притормозили и приняли на борт
У Энгерона Соунвил намеревался взять в аренду тридцать солдат. И, конечно, торговец не забыл об Одиноком Волке. Ровно год назад Грег Лейрон забрал его на Таскону. Пришло время парню вновь ступить на арену стадиона.
Увы, Стенли ждало ужасное разочарование. Оказывается, руководство базы отправило невольника воевать на Корзан. Глупцы! Загубить такой талант. Видите ли, у Стафа принципы. Он не делает ни для кого исключений. Старый кретин! Клевил будет в бешенстве. Организаторы уже подготовили громкую рекламу. Деньги, выплаченные за юношу, не компенсируют расходов. А моральный ущерб? Нет, зря Браен тогда поддался на шантаж майора.
После долгих раздумий эстерианец приказал двигаться к системе Церены. Сражение за Корзан было тяжелым, но вдруг Одинокому Волку повезло? Одно его имя на афише даст тридцатипроцентную прибыль. Надежда умирает последней. Тем более что изменение курса не столь уж велико. Пять-шесть лишних дней Соунвила не устроят. Где-то впереди летели транспорты с наемниками. Они стартовали декадой раньше и забрали весь первый уровень.
Известие, полученное в пути, окончательно испортило настроение Стенли. Иллюзии растаяли как дым. Флот герцога покинул захваченную звездную систему и устремился к Гайрете. Барон Гресвил не сдастся, а значит, парню теперь точно не спастись. При высадке погибает основная часть бойцов. Жалеть солдат Энгерона Берд Видог не станет. Тем не менее, Соунвил распорядился повернуть к Тесте. Торговец не привык отступать. Он должен убедиться, что Одинокий Волк мертв.
«Крелион» вынырнул из гиперпространства и резко снизил скорость. Командир тут же связался с кораблями эскадры. Переговоры длились недолго. Минут через десять майор спустился с мостика и обратился к Стенли.
— Господин Соунвил, — сказал офицер, — я кое-что выяснил. Наблюдатели находятся на крейсере «Троктон». Первую партию курировал капитан Мешан. Скоро его найдут. Надо немного подождать.
— Благодарю, — вымолвил торговец. — Вы значительно облегчили мою работу.
— Но есть и неприятные новости, — продолжил командир «Крелиона». — Судя по слухам, наемников уцелело человек двадцать.
— Ничего удивительного, — спокойно отреагировал Стенли. — Они воевали на Корзане, а теперь здесь.
— Вы не поняли, — произнес майор. — Двадцать бойцов из четырехсот. Батальон угодил в западню.
— Бог мой! — вырвалось у эстерианца. — Вот это была драка. Да, шансы на успех невелики.
На экране голографа появился худощавый темноволосый офицер. На лице Мешана ни малейших эмоций. Взгляд спокойный, бесстрастный. Энгерон умел подбирать сотрудников.
— Здравствуйте, капитан, — проговорил Соунвил. — Меня интересует один из ваших подопечных.
— Кто именно? — холодно спросил тасконец. — Назовите порядковый номер.
— Четыре тысячи сто тринадцатый, — сказал торговец,
— Он жив, — не колеблясь ни секунды, ответил офицер. — Состояние удовлетворительное.
— Вот счастливчик! — радостно воскликнул Стенли. — Невольник нуждается в лечение?
— Нет, — покачал головой Мешан. — На Корзане солдат получил легкое ранение в ногу. Но все в прошлом.
— Прекрасно, — произнес эстерианец. — Согласно контракту, заключенному с майором Лейроном, я забираю у вас Одинокого Волка и везу его в Ассон на поединок. Если нужны документы…
Соунвил потянулся к внутреннему карману пиджака, но капитан остановил торговца.
— Не нужно, — вымолвил офицер. — Перед отправкой в систему Церены меня предупредили об особом статусе четыре тысячи сто тринадцатого. Он в вашем полном распоряжении.
— Наемник находится на «Троктоне»? — уточнил Стенли, поправляя одежду.
— Нет, — проговорил тасконец. — База плайдцев на космодроме Бристона. Найдете без труда.
— Спасибо за помощь, — сказал Соунвил, поворачиваясь к командиру крейсера. — Господин майор, курс на Тесту. Подготовьте бот к вылету. И не забудьте о надежной охране. Вдруг у парня будет срыв…
Спустя шесть часов корабль достиг орбиты планеты. Как только судно легло в дрейф, Стенли стартовал к столице баронства. Эстерианцу не терпелось убедиться в том, что невольник действительно жив. Бывают же на свете чудеса. Юноше определенно сопутствует удача. Он прирожденный победитель.
После выхода из окружения прошло восемь дней. Наемников, так же как и на Корзане, размести в казарме на базе десантного полка. Однако, в отличие от Сантьяно, Бристон был гораздо дальше от космодрома, и потому разглядеть его кварталы не удавалось. Лишь по вечерам небо на юго-востоке озарялось яркими сполохами. В некоторых кварталах города до сих пор бушевали пожары. В сражении за столицу погибло немало штурмовиков и тестианцев.
Впрочем, не все подданные Мэта Гресвила собирались умирать за него. Охрана космодрома практически без боя сдала захватчикам важный объект. Солдат, добровольно сложивших оружие, командование оккупационной армии отпускало по домам. Народная молва быстро разнесла эту информацию. Подразделения противника захлестнула волна дезертирства. Через трое суток отлично оснащенные, укомплектованные дивизии перестали существовать.
Как результат, многие военные городки абсолютно не пострадали.
В казарме, которую предоставили наемникам, не было выбито ни одного стекла. Ровные ряды кроватей, чистое постельное белье, исправные душевые кабины. Идеальные условия для отдыха.
К сожалению, большая часть помещения пустовала. Пробиться сквозь плотное кольцо вражеских заслонов посчастливилось лишь единицам. Остальные солдаты навечно легли в землю Тесты. Из западни вырвалось девятнадцать человек. Четверых, включая Миллана и Элинвила, сразу увезли в госпиталь. Их могла спасти только срочная операция.
Удивительно, но свой рюкзак канотец Волкову не отдал. Ярис поручил Парсону присмотреть за снаряжением. Тому, кто заглянет внутрь, сержант обещал свернуть шею. А Миллан слов на ветер не бросал. Юноша решил не искушать судьбу. Любопытство еще никого до добра не доводило. Тем более что Джей очень серьезно отнесся к просьбе канотца и всегда таскал рюкзак с собой. Тайна Яриса осталась нераскрытой. Впрочем, данное обстоятельство ничуть не расстроило Андрея. Главное, что он уцелел в этой кошмарной мясорубке.